Capítulo Cinquenta e Seis: A Rosa Dourada

Enquanto Aiwen murmurava consigo mesmo, novos desdobramentos surgiam a bordo do navio mercante.

Apesar de terem interceptado o navio de contrabando, afinal o objetivo era participar da celebração, e não convinha seguir viagem carregando aquelas mercadorias. Diante disso, o general, com um gesto magnânimo, decidiu: “Já que não se trata de bens proibidos, basta pagar os impostos devidos.”

Na presença de seus dois filhos, especialmente da filha, tão inocente e adorável, ele não quis tornar a situação constrangedora, mostrando certa clemência e poupando a vida daquele comerciante atrevido que ousara contrabandear.

“Sim, sim, muito obrigado, excelência!” Assim que o major transmitiu a ordem, o comerciante gordo agradeceu efusivamente, correndo desajeitadamente até sua cabine para buscar o dinheiro da multa.

Embora, após o pagamento dos impostos, seu lucro fosse inevitavelmente reduzido, ainda teria algum ganho — o que era mil vezes melhor do que perder tudo para a apreensão!

Pouco depois, ele voltou, ofegante, carregando uma caixa de madeira e um estojo comprido, depositando-os, com visível dor, diante do major.

“Excelência, isto é tudo o que tenho além das mercadorias. Por favor, confira se é suficiente.”

O major apenas lançou um olhar cético à face obsequiosa do comerciante, não acreditando em uma só palavra. Sabia que, se aquele sujeito ousasse faltar até mesmo com uma única moeda de cobre, nem seria preciso esperar ordens do general para lhe ensinar uma lição.

Ao abrir a caixa, o oficial torceu o nariz. Apesar do tamanho da caixa, havia ali apenas algumas poucas moedas de ouro, muitas de prata e até uma boa quantidade de moedas de cobre. Pequenos relógios de bolso ricamente adornados com gemas e cristal, talheres e pratos de prata pura, e um rolo de seda branca e macia. Era realmente como se tivesse esvaziado todos os seus bens.

A sorte era que, além das moedas e metais preciosos, tanto os relógios quanto a seda eram altamente valorizados no reino, e, em tais circunstâncias, o comerciante não teria coragem de tentar enganar a Marinha. Porém... a soma ainda não batia!

O major mal começara a franzir o cenho quando o comerciante, atento às reações, apressou-se a entregar o estojo comprido. Bastou uma olhada rápida e o major fechou imediatamente a tampa, seu semblante abrandando-se consideravelmente. Dando um tapinha no ombro do comerciante, anunciou o fim da inspeção.

“O que será que tem aí dentro, tão misterioso?” Aiwen estava um pouco distante e não conseguiu ver o conteúdo do estojo.

O general logo saciou sua curiosidade. O “pagamento da multa” foi entregue imediatamente ao General Snait. Sem prestar atenção às miudezas na caixa, pois confiava plenamente no discernimento de seus oficiais, ele dedicou sua atenção ao que havia no estojo comprido.

Tratava-se de uma espingarda. Mais precisamente, uma “espingarda alquímica”!

Diferente das espingardas comuns, geralmente forjadas por armeiros, as “espingardas alquímicas”, “granadas alquímicas” e até mesmo a lendária “bússola dos monstros marinhos” eram obras de misteriosos alquimistas.

“Ah, de fato, é uma obra-prima de um mestre alquimista!”

A alquimia conferia àquelas armas propriedades extraordinárias, tornando-as tesouros cobiçados por todo atirador exímio. Entretanto, diferentemente das granadas alquímicas, que eram equipadas em série, a complexidade das espingardas alquímicas tornava sua fabricação extremamente difícil. Cada exemplar existente era uma raridade de valor inestimável.

Ninguém sabia como aquele comerciante aparentemente insignificante conseguira tal preciosidade, mas, devido a uma operação de apreensão cheia de reviravoltas, acabou perdendo-a.

Aiwen, veterano da Marinha, não era estranho a armas de excelência. Pelo que sabia, embora a produtividade daquela época fosse bastante atrasada, a coexistência de feitiçaria e tecnologia permitia que espingardas alquímicas criadas por mestres tivessem um poder assustador, superando até mesmo armas modernas de seu mundo anterior.

Eram tão poderosas e precisas que ganharam um nome próprio: “espingardas de precisão”.

Com desempenho muito além do seu tempo, um atirador excepcional, com a ajuda de uma mira especial, era capaz de abater um alvo a mais de um quilômetro de distância. Até mesmo cavaleiros extraordinários, se pegos desprevenidos a uma distância adequada, não resistiriam a um disparo surpresa de uma espingarda dessas.

Sem dúvida, Aiwen cobiçava uma arma tão poderosa.

Embora fosse mestre na arte da espada, não tinha apego fanático ao sabre; era um pragmático por excelência, disposto a usar o que houvesse de mais eficiente.

No mundo anterior, todo menino sonhava com armas de fogo em sua infância.

Sobre as espingardas alquímicas, tidas como o ápice do poder individual em combate, Aiwen estudara profundamente seu incrível potencial.

Dizia-se que, mesmo os grandes cavaleiros, cujos espíritos e vontades eram tão fortes que podiam interferir na realidade e até manifestar energias sobrenaturais, não ousavam se afastar e enfrentar três ou cinco dessas armas nas mãos de atiradores peritos.

Embora a vitória final, provavelmente, ainda ficasse com o cavaleiro, o preço seria altíssimo.

Isso por si só atestava o poder de intimidação das espingardas alquímicas.

Naturalmente, tais espingardas eram raras, e atiradores de elite, ainda mais. Em terra firme, as condições eram menos rigorosas, já que o solo proporcionava a estabilidade necessária. Mas, a bordo de navios, nunca havia uma plataforma firme para disparar; as ondas e ventos tornavam o tiro preciso quase impossível, e, a longa distância, qualquer pequeno desvio poderia significar o fracasso total.

Ser atirador de elite, assim como ser matemático, era uma questão de talento inato, uma espécie de intuição especial que dificilmente se adquiria com treinamento.

Por isso, talvez houvesse menos de uma dezena de atiradores realmente capazes de extrair o máximo das espingardas alquímicas na Marinha Real — talvez até menos do que o número dessas armas existentes.

“Por mais poderosa que seja a espingarda alquímica, em mãos incompetentes não passa de uma arma comum”, pensavam não só Aiwen, mas também outros presentes.

Quando o general ergueu a “espingarda alquímica” para admirá-la, Aiwen finalmente pode vê-la por inteiro.

O cano prateado com um leve tom fosco, a coronha de madeira de um vinho profundo e delicado, e uma ramagem dourada com rosas ornamentando toda a extensão da arma — parecia mais uma peça de arte do que um instrumento de morte.

Na extremidade da coronha, uma inscrição minúscula estampava seu nome, que o general, encantado, leu em voz alta: “Rosa Dourada!”

“Uau! Que espingarda linda, e tem um nome maravilhoso!” — até a garotinha, leiga em armas, exclamou admirada.

Por várias vezes quis tocá-la, mas o general sempre evitava, sem ousar permitir que uma criança, por mais adorável que fosse, pusesse as mãos em algo tão perigoso.

Após contemplá-la por muito tempo, o General Snait, um tanto relutante, repousou a espingarda alquímica. Os demais oficiais, embora olhassem com desejo, sabiam que nem suas habilidades nem suas posições estavam à altura da arma.

Apesar de ostentar o alto posto de vice-almirante, Snait era, no fundo, um oficial de gabinete. Tinha plena consciência de que, se ficasse com a arma, ela se tornaria apenas um adorno precioso, desperdiçado em suas mãos.

“Guardem-na! Espero que um dia ela encontre um dono digno.”

Todos observaram enquanto a espingarda alquímica era cuidadosamente selada e levada para os porões do navio, até que desapareceu de vista.

“Ah, se ao menos eu tivesse o dom para ser atirador de elite...”

Esse suspiro ecoou no coração de todos naquele momento.