Capítulo Centésimo Trigésimo Segundo: O Banquete

Na atmosfera cada vez mais tensa que tomava conta de Porto Neuin, os dias terceiro e quarto passaram num piscar de olhos. Apesar das grandes potências continuarem enviando mais pessoas para buscas minuciosas, durante dois dias consecutivos não houve qualquer progresso. Diante da possibilidade de que o assassino já tivesse recuperado completamente seu nível de “Cavaleiro Veterano”, muitos dos altos escalões começaram a ficar inquietos.

Até que... no quinto dia.

O som ritmado e cristalino de cascos de cavalo ressoou ao entardecer, quando uma carruagem parou lentamente diante do luxuoso hotel Coroa de Rosas. A porta dourada se abriu, e um jovem alto e belo desceu, pisando nos degraus com elegância.

O estrondo seco das botas militares negras ecoou sobre o piso de pedra. De cabelo castanho curto e olhos negros, o uniforme azul-escuro de oficial da academia naval realçava ainda mais sua postura imponente. Na cintura, carregava uma espada longa de uso oficial, simples por fora, mas impossível de esconder o fato de ser uma arma verdadeira e letal.

Bastava ficar ali, parado, para assemelhar-se a uma lança prestes a perfurar o céu, sua aura severa atraindo olhares de admiração e respeito. Mas ele não se apressou em afastar-se da carruagem; virou-se e, curvando-se levemente, tomou gentilmente a mão enluvada de rendas de uma dama, ajudando-a a descer.

Ela era uma senhora belíssima, vestida com um elegante vestido lilás de ombros à mostra e sapatos de salto prateados. Lábios rubros, pele alva como a neve, cabelos presos em um coque adornado por joias cintilantes, revelando um pescoço esguio e alvo. No peito, ostentava um broche de esmeralda. Sua postura graciosa tornava impossível precisar sua idade — era, sem dúvida, uma grande beleza.

A dama, descendo com elegância, sorriu levemente para o jovem que a amparava. Ao redor, notou algumas damas da alta sociedade, visivelmente curiosas, lançando olhares furtivos em direção ao rapaz e, ao serem percebidas, desviando o olhar rapidamente.

Com um sorrisinho contido, tapando os lábios, Daphnie aproximou-se do ouvido do jovem e comentou, bem-humorada: “Quem diria que nosso pequeno Elvin tem tanto charme? Já conquistou a atenção de várias jovens belas.”

“Tia, não brinque”, respondeu Elvin, sem qualquer disposição para se distrair com a beleza das moças ao redor. Dois dias antes, os mais de oitenta alunos do curso intensivo já haviam se organizado em grupos, patrulhando a cidade ininterruptamente ao lado de outros membros de organizações extraordinárias.

Elvin viera ali não apenas por insistência da tia, mas também cumprindo uma missão. Embora a população em geral ainda não soubesse, com o caos causado pelo “assassino”, já não havia lugar realmente seguro em Porto Neuin — talvez apenas a grande Catedral Neuin e o Jardim de Feitiçaria do Diretor Princeton fossem exceções.

Na verdade, o comunicado de ontem relatava que uma família nobre, moradora de uma propriedade nos arredores, fora exterminada pelos “Discípulos do Demônio”. Em apenas quatro noites, mais de quinhentas pessoas já haviam sido mortas, entre elas figuras da alta sociedade. Mesmo sem pronunciamentos oficiais da prefeitura, muitos cidadãos sentiam que algo estava errado na cidade; pelas ruas, havia muito menos gente do que o habitual.

Os líderes estavam plenamente cientes do perigo. Elvin suspeitava até que o jantar daquela noite, organizado pelo governador Murdock sob o pretexto de estreitar laços afetivos, tivesse outros objetivos.

Como o capitão Gell era oficial da Marinha, o Solar Cooper também “teve o privilégio” de receber um convite. Sem que Elvin soubesse de antemão, tia Daphnie já esperava com a carruagem à porta da academia naval, convidando-o a acompanhá-la como seu par.

Naquela altura, não havia como recusar ou devolver a tia para casa; seria mesmo mais seguro mantê-la por perto. Assim, aceitou acompanhá-la ao evento. Ainda assim, por precaução, Elvin levou sua espada de combate real, e não uma mera peça decorativa — melhor estar preparado para emergências.

“Não fique com vergonha, querido. Hoje trouxe você justamente para fazer amizades entre a elite de Porto Neuin. Fique tranquilo, se aparecer uma moça adequada, a tia faz as apresentações!”, disse Daphnie, que, por viver reclusa no campo, não percebia nada de estranho na festa daquela noite e se concentrava em apresentar ao sobrinho uma “amiga de caráter exemplar”.

Para ela, conquistas e carreira eram temas masculinos; como mulher, Daphnie se preocupava mesmo era com o futuro da linhagem dos Galhardo.

“Vamos entrar, tia”, apressou Elvin, sentindo-se desconfortável com o número crescente de jovens senhoritas na entrada e seus olhares indiscretos.

Daphnie, divertida, deixou de provocá-lo, tomou-o pelo braço e adentrou o hotel.

...

Já não estavam entre os primeiros a chegar. Os convidados distribuíam-se em pequenos grupos, conversando animadamente, como se os recentes crimes do “assassino” jamais tivessem ocorrido. Sobre a longa mesa coberta de toalhas alvas, uma vasta seleção de delícias se exibia. Uma torre de champanhe, dourada como âmbar, erguia-se ao centro, enquanto músicos tocavam melodias alegres para animar o ambiente.

A riqueza e a harmonia do salão contrastavam fortemente com o clima tenso das ruas. Os menos informados permaneciam alheios à situação, enquanto os que sabiam confiavam plenamente na segurança reforçada pela presença do governador, sem receio de que algo escapasse ao controle.

“Daphnie, por aqui!”

Assim que entraram no salão, uma conhecida de Daphnie a chamou, acenando calorosamente.

“Jenny, boa noite! Shanna, Doulissa, chegaram cedo!”, respondeu Daphnie, arrastando Elvin e cumprimentando as amigas.

“Oh! Daphnie, de onde você tirou esse rapaz tão charmoso?” Três damas elegantemente vestidas não esconderam a curiosidade diante da presença impressionante de Elvin. Doulissa, de vestido escarlate e lábios carmim, lançou-lhe um olhar insinuante: “Não me diga que o velho Gell já não aparece em casa há tanto tempo...?” e soltou uma risadinha.

“Ah, pare! Você acha que todo mundo é como você? Já somos tias, mas você não mudou nada desde os tempos de moça!”, Daphnie replicou, rindo. O grupo era tão íntimo que brincadeiras desse tipo eram frequentes.

“Este é Elvin Galhardo, nosso sobrinho, filho de Gell. Ele já é major da Marinha, com apenas quinze anos!”

Depois, explicou ao sobrinho: “Os maridos de Jenny e Shanna foram colegas de seu tio Gell na Marinha, todos serviram na Primeira Esquadra. O pai de Doulissa foi superior deles. Somos amigas de longa data, todas pessoas de confiança.”

“Boa noite, lindas senhoras!”, saudou Elvin, mantendo a compostura de um verdadeiro jovem educado.

“Por que só agora nos apresenta um rapaz tão promissor? Mesmo que nossos maridos não sejam de alta patente, depois de tantos anos na Marinha, dar uma mãozinha para o sobrinho não custa nada!”, comentou Jenny.

Normalmente, um rapaz de quinze anos ainda estaria na academia naval; mesmo os que se formavam aos dezessete começavam como subtenentes, e chegar à patente de oficial antes dos vinte, com méritos e conquistas, já seria motivo de orgulho em qualquer círculo social.

Elvin, mesmo sem considerar as medalhas ou o fato de ser feiticeiro, já tinha feitos notáveis para sua idade.

Era exatamente esse reconhecimento que Daphnie esperava.

“Ai, esse menino passou a vida acompanhando o tio Gell em Gabred, não conhece nada do mundo. Veio a Porto Neuin só para o curso intensivo deste ano... Mas, o mais importante, é que vocês todas precisam ajudar a arrumar uma jovem doce para nosso Elvin...”

“Eu sabia!” Elvin levou a mão à testa, prevendo que, reunidas as “tias”, o tema central não seria outro.