Capítulo Seis: Arraia Demônio de Espinhos

Diante da experiência perigosa que acabara de viver, Aivin sentia-se ainda mais ansioso pela transformação física brutal que viria com sua ascensão ao patamar de Cavaleiro pleno.

“Ah, se ao menos eu tivesse acesso à poção complementar da Esgrima de Vela Branca...” Mesmo agora, Aivin não podia deixar de coçar a cabeça diante da falta de recursos herdada de seu corpo original—afinal, por mais habilidosa que seja a cozinheira, não se faz pão sem farinha.

Após organizar as mercadorias da drogaria, Aivin trancou a porta e saiu; já era final de tarde. Os lampiões das ruas próximas ao centro começavam a se acender, e o sino da torre central soou seis vezes, lembrando a população que eram seis horas da tarde.

Aivin caminhou por entre as ruas. Às margens do caminho, via-se, vez ou outra, cavalheiros bem vestidos, retirando com elegância de seus bolsos relógios de bolso de ouro ou prata, de fino acabamento, e ajustando calmamente as horas sob os olhares invejosos dos transeuntes.

Relógios portáteis eram uma invenção relativamente nova e, por serem pequenos, delicados e fáceis de carregar, eram considerados artigos de luxo para a maior parte da população. Exibir um relógio de bolso em qualquer ocasião social era motivo de grande prestígio, por isso, desde seu surgimento, tornaram-se objeto de desejo entre as classes médias e altas preocupadas com a aparência.

Aivin observou a cena com um leve sorriso nos lábios, sentindo-se como quando, em sua vida passada, exibia o mais novo modelo de telefone da Fruta para os amigos. Mas, afinal, um pouco de vaidade e desejo de competir também são motores do progresso humano, não é mesmo?

Dez minutos depois, Aivin já se encontrava sentado no pequeno restaurante do velho York, saboreando um generoso filé com queijo e uma sopa espessa de cogumelos da montanha. A luz amarelada refletia na vitrine, projetando longas sombras dos pedestres na calçada.

O pai voltando do trabalho, a dona de casa escolhendo legumes baratos ao final da feira, crianças correndo apressadas de volta para casa após brincarem demais... Era vida pulsando, exatamente o que Aivin sempre desejara.

Pena que, agora, estava novamente sozinho.

“E então, meu garotão, em que está pensando?” Uma voz suave soou ao seu ouvido. Uma jovem vestida de garçonete colocou à sua frente uma enorme caneca de cerveja amanteigada.

“Lina!” A jovem estava tão próxima que seus seios fartos roçavam o ombro de Aivin, e as mechas vermelhas de seu cabelo caíam, fazendo-o corar e se contorcer, visivelmente sem graça diante da provocação.

“Hi, hi, hi...” Rindo satisfeita com o efeito causado, Lina, a jovem ruiva, levou a mão à boca como uma galinha vitoriosa, erguendo o peito antes de se afastar.

Experiências como essa não eram novidade nas memórias do corpo original de Aivin. Não era só Lina, filha do dono da taverna; quase todas as jovens de idade apropriada das ruas vizinhas, confiantes em seu próprio charme, faziam o mesmo.

O corpo de Aivin nesta vida era excelente: alto, bonito, de pele clara, e o treinamento em esgrima aliado à educação aristocrática desde pequeno lhe conferiam um temperamento singular, distinto da maioria dos rapazes de sua época. Com as memórias avançadas da vida passada, tal aura só se intensificava. Além disso, a posse de uma drogaria o colocava entre os proprietários locais.

Era natural, portanto, que atraísse muitas jovens apaixonadas, mesmo que a maioria delas não quisesse realmente algo mais com Aivin, apenas desejava exibir seu próprio encanto através dele.

Agora, Aivin apenas mantinha o comportamento habitual do antigo dono do corpo, evitando levantar suspeitas. O teórico experiente em relações garantia: não havia motivo para nervosismo! Ou pelo menos, quase nenhum...

“Trimm... trimm...” O sino da porta soou.

“Bem-vindo! O que deseja comer hoje?” Lina anotou ágil o pedido dos novos clientes e, ao passar pela mesa de Aivin, piscou para ele.

Mas Aivin não percebeu o gesto; sua atenção estava presa em dois homens recém-chegados, exalando um leve cheiro de peixe.

“Será que há mesmo peixes tão grandes no litoral?”

“E como não?! Todos do barco viram! Vários monstros marinhos perseguindo os esturjões de barriga vermelha, foi assustador. Pareciam verdadeiros demônios. Tinham um longo espinho vermelho na cauda, só aquele espinho era maior que a espada do delegado!”

O marinheiro de meia-idade, faltando um dente, narrava sua aventura eloquentemente, detalhando tempo, lugar e testemunhas para tornar o relato mais crível.

Não se sabe se seu companheiro acreditou, mas Aivin, atento, captou cada palavra.

“Eles devem estar falando da Arraia-espinhosa... Será que bandos dessas criaturas do mar profundo chegaram perto da costa de Leopoldo? Hum... Deve ser isso. Se ele não tivesse visto com os próprios olhos, não conseguiria descrever com tanta precisão.”

“Se eu conseguir um espinho de Arraia, poderei preparar aquela poção que acelerará muito o fortalecimento do corpo na fase de Cavaleiro Aprendiz. Assim, terei mais tempo para me preparar para a ascensão. Parece que o destino resolveu me presentear!”

O espinho da Arraia-espinhosa era ingrediente fundamental de um tônico para Cavaleiros Aprendizes, mas, devido ao seu hábito de vida peculiar, era praticamente impossível obtê-lo por meios convencionais. Desde que fugira para Leopoldo, nem mesmo quando o velho Leo estava vivo Aivin vira um exemplar real.

Se não fosse para caçá-las de propósito, mesmo que alguém pescasse uma Arraia dessas em alto-mar, dificilmente guardaria justamente essa parte do animal. Era como cauda de lagarto seca, coisa de gente que vive nos recantos mais obscuros.

Animado com a notícia, Aivin ergueu a caneca de cerveja amanteigada e tomou um longo gole. Sentia que aquele era seu dia de sorte; toda a frustração acumulada por ficar preso na drogaria vinha se dissipando.

Na manhã seguinte, totalmente preparado, Aivin nem passou pela loja. Deixou Leopoldo e partiu direto rumo ao local onde o marinheiro encontrara a Arraia-espinhosa. Para ele, a chance de avançar em seu caminho como Cavaleiro valia muito mais do que um dia de vendas.

Enquanto caminhava, as informações sobre a Arraia-espinhosa desfilavam em sua mente. Essas criaturas viviam no oceano aberto, eram imensas e de aparência exótica, mas não agressivas—pelo contrário, eram até tímidas. Alimentavam-se apenas de pequenos peixes e camarões, jamais representando ameaça para humanos, que eram enormes para elas.

O espinho na cauda tampouco era uma arma de ataque. Era um mecanismo de fuga: ao serem ameaçadas, o espinho ficava vermelho, chamando atenção do predador e se desprendendo, como a cauda de um lagarto, dando à arraia a chance de escapar.

E era exatamente essa característica que Aivin pretendia explorar para obter um espinho. Enfrentar uma criatura tão grande corpo a corpo seria loucura.

Chegou à praia onde as Arraias haviam sido vistas quando o céu ainda clareava. O boato sobre os monstros marinhos já se espalhara entre os pescadores, e ninguém se atrevera a pescar ali naquele dia, facilitando a caçada de Aivin.

Com receio de que as arraias já tivessem partido, ele nem perdeu tempo pedindo emprestado um barquinho a algum conhecido. Tampouco havia embarcações esquecidas à beira-mar.

Mas isso não o impediu. Usando um machado portátil, derrubou duas árvores mortas de tamanho apropriado, amarrou-as com corda e construiu uma jangada rudimentar para uma pessoa só.

“Perfeito!”

Somente alguém com a coragem e habilidade de Aivin ousaria se lançar ao mar numa estrutura tão precária, mesmo ficando próximo da praia.

Levando cordas e algumas pedras de tamanho adequado, partiu remando com um remo improvisado de madeira talhado à espada.

Chlap, chlap, chlap...

Aivin comparou a descrição do marinheiro com a distância da costa e os pontos de referência, chegando logo ao local do encontro com as Arraias.

Tirou as roupas, amarrou à cintura uma longa corda presa à jangada e uma faca na perna, e mergulhou.

A profundidade ali não era muita, e com o sol incidindo, ainda dava para enxergar. Aivin ativou sua visão aprimorada, auxiliando na busca pelos peixes que gostavam de se camuflar no fundo arenoso.

Se não encontrava nada, subia à superfície, mudava de lugar e recomeçava. Com paciência, repetiu esse ciclo de mergulho, observação, retorno e troca de ponto. Na quarta tentativa, finalmente seu campo de visão captou algo estranho no fundo do mar.