Capítulo Vinte e Cinco: A Partida

Alvin não era um idealista puro; o espírito de seus antepassados familiares, que se lançaram corajosamente na exploração do desconhecido, era digno de reconhecimento, mas investir até os últimos recursos em sonhos quando se está na miséria era algo vazio e ilusório demais. Contudo, quando dominasse verdadeiramente o poder de controlar seu próprio destino, provavelmente seguiria os passos dos ancestrais Galhardo e escolheria conhecer a vastidão do mundo!

— Então... Alvin, subtenente, precisa se esforçar, pois sou muito rigoroso! — disse o capitão.

— Obrigado, senhor capitão, darei o meu melhor!

Após esse breve diálogo, tio e sobrinho riram alto juntos. A sensação de estranhamento dos cinco anos sem se ver foi se dissipando, e ambos começaram realmente a se aproximar.

Entre brindes e pratos, dedicaram-se a desfrutar dos raros sabores, conversando animadamente até tarde da noite.

Entretanto, no dia seguinte ao reencontro de Alvin e Gael, ocorreu outro episódio curioso.

Logo pela manhã, Gael levou Alvin de volta ao porto e procuraram o instrutor daquela turma, o major Eugênio.

— Bom dia, comandante Gael!

Ao ver Gael entrar, o major Eugênio, que estava ocupado com papéis, levantou-se imediatamente e o saudou com respeito. O posto de coronel, o título de cavaleiro e a posição de comandante de um navio de linha exigiam toda a deferência.

Só então percebeu o jovem Alvin, que entrara cabisbaixo, evitando encará-lo. Pensou que o rapaz, impulsivo, tivesse aprontado alguma no navio do coronel.

— Alvin já causou confusão assim que embarcou? Se quiser, pode deixá-lo comigo, que eu dou um jeito nele.

Apesar das palavras duras, Eugênio piscava discretamente para Alvin, protegendo-o sem esconder o afeto.

— Haha, major Eugênio, Alvin não causou problema algum; pelo contrário, preciso agradecer por tê-lo encaminhado ao meu navio!

— Vamos, vamos até à taverna conversar melhor; eu e Alvin devemos lhe oferecer uma taça!

Ignorando a hora, ainda matinal, Gael insistiu que Eugênio os acompanhasse para beber. Agora, Gael via o major como o benfeitor que propiciara o reencontro com o sobrinho e uma oportunidade de compensar os anos de ausência; antes de partir, queria agradecê-lo devidamente.

Logo os três estavam sentados na taverna, e no caminho Gael já explicara toda a situação de Alvin ao major Eugênio.

— O rapaz saiu de casa sem avisar, foi sorte tê-lo deixado no meu navio; você realmente me ajudou muito — disse Gael, erguendo o copo com sincera gratidão.

— O senhor é muito gentil, comandante. Só cumpri meu dever; não pensei demais, apenas não suportei ver alguém como Alvin desperdiçar seus dias num navio de comunicações. Jovens assim só podem se desenvolver plenamente sob sua liderança.

O major era humilde, não reivindicava mérito e ainda elogiava discretamente a dupla. Um sorriso suavizou a expressão geralmente séria de Gael.

Enquanto os dois oficiais conversavam animadamente, Alvin, sentado ao lado, só pôde assumir o papel de "jovem rebelde fujão", sorrindo constrangido e brindando com Eugênio, que por sua vez lhe lançou vários olhares de repreensão.

No conceito do major, a imagem de Alvin passou de parente distante, solitário e desamparado, para a de um filho pródigo fugido de casa. Se Gael não estivesse presente, Eugênio teria dado um chute no traseiro do rapaz.

“Então quer dizer que todo meu esforço, os favores pedidos para garantir-lhe um futuro brilhante, no fim só serviram para entregá-lo nas mãos da própria família? Que brincadeira...”

Apesar disso, Eugênio não estava realmente aborrecido. Jovens são assim mesmo: querem desafiar o mundo, provar seu valor sozinhos, sem depender da família — algo compreensível. Contudo, a maioria desses "bezerros corajosos" só reconhece a realidade após levar alguns tombos pela vida; crescem, mas às vezes perdem anos preciosos.

Vendo por esse lado, Eugênio sentiu que, mesmo sem querer, havia feito algo positivo. Gostava muito de Alvin e, agora, com o apoio do tio Gael, a carreira militar do rapaz certamente seria mais fluida, evitando desvios desnecessários.

No fundo, sentia-se verdadeiramente feliz por ele!

...

O Asa de Prata permaneceu dois dias no porto, tempo para rápida manutenção, descanso da tripulação e reabastecimento, antes de retomar as patrulhas sob jurisdição da Terceira Esquadra.

Devido à competência de Gael, as rotas designadas eram também mais perigosas. Os marinheiros, porém, estavam acostumados; maior risco significava maiores recompensas. Como Gael costumava dizer, quem só busca uma vida tranquila não serve para marinha, muito menos para ser marinheiro.

A maioria ali era audaciosa; bastava uma boa recompensa para que até se aventurassem na famosa enseada dos piratas, a Baía dos Naufrágios.

Nesse ambiente, Alvin embarcou pela primeira vez oficialmente como membro da Marinha.

O som do mar ecoava...

Patrulhando o convés, vendo as ondas estourando ao redor, Alvin sentia algo diferente do dia em que deixara Leopoldo. Agora sim, era o verdadeiro começo de sua jornada.

Durante os dois dias de abastecimento, Gael já lhe apresentara o funcionamento da embarcação, facilitando sua rápida adaptação ao novo grupo.

Os veteranos do navio haviam acompanhado Gael quando este se transferiu do antigo navio de linha de quarta classe. Não se sabia exatamente o que haviam enfrentado, mas as vagas nunca foram completamente preenchidas; os oficiais foram promovidos internamente por indicação de Gael. Já estavam completos os cargos principais: imediato, timoneiro, chefe de velame, primeiro, segundo e terceiro oficiais, contramestre, artilheiro e mestre de armamentos.

Porém, Alvin era o único candidato a oficial naquele momento.

Assim que embarcou, sob orientação de Gael, ficou temporariamente encarregado de transmitir ordens do comandante, podendo observar e aprender em qualquer posto do navio — a posição ideal para o desenvolvimento de um aspirante a oficial.

Era inegável: ter alguém com influência fazia diferença. Caso contrário, bastava um superior jogá-lo em qualquer canto do navio, com péssimas condições e sem chance de aprender nada — uma infelicidade total.

Embora os demais oficiais achassem curioso o tratamento especial dado ao novato, nada ultrapassava o razoável. Era o único aspirante a oficial; acharam apenas que Gael queria investir nos jovens e não pensaram mais sobre isso.

Esse era o desejo de Alvin: não exigia tratamento absolutamente igual de Gael, mas preferiu manter a relação em segredo, facilitando sua integração ao grupo. Quando a verdade viesse à tona, já seria tarde para criar distanciamentos. Estar protegido por parentes era confortável, mas a barreira com os outros era inevitável.

Somente o contramestre, Cristóvão, sabia da ligação entre Alvin e Gael. Ele era o braço-direito de Gael e o responsável pelos marinheiros. Mais cedo ou mais tarde, Gael lhe contaria oficialmente, para que pudesse proteger Alvin em possíveis combates em alto-mar.

O Asa de Prata afastava-se do porto militar. As águas se abriam e o vento aumentava gradualmente, exigindo que os marinheiros reajustassem os cabos das velas para manter a estabilidade e a melhor velocidade possível.

— Um, dois! Um, dois! — ressoava o canto ritmado no convés, com cerca de dez marinheiros sob cada mastro, manejando cabos e velas.

— Senhor Jabo, posso ajudar no controle das velas? — perguntou Alvin, que já observava há algum tempo, aproximando-se do chefe dos cabos, responsável por comandar o ajuste das velas.

Durante os três meses de treinamento, Alvin absorvera uma enorme quantidade de conhecimento, seja nas aulas dos instrutores ou por conta própria na biblioteca.

Já praticara em pequenas embarcações de treino, mas nunca num navio de guerra de verdade, e não sabia se o chefe permitiria que um novato tentasse.

O chefe dos cabos, um homem de barba densa, lançou-lhe um olhar antes de concordar, refletindo que, como estavam apenas começando a navegar, não haveria perigo. Era o momento ideal para o novato praticar.

— Tudo bem, concordo, mas não precisa ajudar os marinheiros a içar ou abaixar cabos. Fique ao meu lado e observe; eu lhe explicarei como e por que se faz cada coisa — disse ele, cordial e direto, mas estabelecendo suas condições.

Alvin compreendeu que o chefe dos cabos não temia que ele danificasse as velas, mas sim porque içar e baixar cabos é trabalho braçal; dominar o controle exige saber o que fazer e quando.

— Obrigado, senhor Jabo!

Ao lado de Jabo, ouvindo suas explicações, Alvin relacionava pouco a pouco o aprendizado do treinamento com a realidade prática.

As velas são o componente mais técnico de um veleiro e, na maioria dos casos, sua única fonte de propulsão — sua importância equivale à de um motor moderno. Podem ser chamadas de “coração” do navio, embora fiquem expostas.

No navio, os cabos móveis são brancos e os fixos, pretos. O controle se dá principalmente pelos cabos brancos. Para um leigo, o emaranhado de cordames parece confuso e caótico.

No entanto, para dominar o velejo e enfrentar ventos e ondas, é imprescindível um sistema complexo de cabos, grandes e pequenos, altos e baixos.

Num veleiro de três mastros, há:

— cabos de içamento, de sustentação e de giro para controlar as vergas;
— cabos de escota, de amura e de estai para ajustar as velas;
— cabos de recolhimento na base, nas laterais e nas bordas para arriar as velas.

Só as onze velas de um navio de três mastros exigem que todos esses sistemas se repitam onze vezes, totalizando pelo menos noventa e nove cabos, sem contar os reservas e alguns duplos para cargas maiores.

Apesar de parecerem complicados, esses cabos não são desorganizados. Em qualquer condição de vento, um marinheiro experiente sempre encontra rapidamente o cabo certo e faz o ajuste ideal.

Quando as velas estão equilibradas, em águas calmas, nem é preciso usar o leme: só regulando as velas, o navio segue em linha reta.

Por isso, os marinheiros que trabalham nos mastros têm a responsabilidade mais importante e são dos técnicos mais valiosos da embarcação.

Alvin ainda tinha um longo caminho até se tornar um verdadeiro especialista em cabos e velas.