Capítulo Quarenta e Sete: O Mercado dos Corvos

O “Senhor Zorro” de hoje estava completamente diferente daquele ladrão de outrora. Com um chapéu de cavalheiro baixíssimo, quase tocando o nariz e deixando à mostra apenas algumas mechas de cabelo azul-escuro junto à aba, suas roupas discretas, porém luxuosas nos detalhes, deixavam claro que se tratava de um jovem aristocrata de grande elegância. Contudo, as ações desse sujeito hoje não combinavam em nada com seu traje refinado. Assim que deixou as movimentadas avenidas de Gabred, mergulhou sem hesitar nos becos mais estreitos e sombrios.

Se não fosse pelo passo apressado e pela ausência de olhares para trás, Ivan teria pensado que já fora descoberto e que aquele homem estava tentando despistar um perseguidor.

“Realmente um sujeito misterioso”, pensou Ivan.

Ainda assim, por precaução, Ivan manteve uma distância segura, apenas o suficiente para não perdê-lo de vista. Após atravessarem cinco ou seis vielas tão estreitas que nem uma carruagem passaria, Ivan viu finalmente o homem parar diante de um pátio abandonado.

Apesar de afastado e de arquitetura antiga, o lugar era de dimensões consideráveis. Pelos ornamentos já desgastados e quebradiços, era evidente que ali fora, um dia, uma das propriedades mais valiosas da velha cidade. Agora, porém, estava abandonado havia tantos anos que até arbustos selvagens cresciam livremente por todo lado.

Diante do portão da mansão em ruínas, “Zorro” retirou de sua bolsa um manto preto de corpo inteiro e o vestiu. Em seguida, diante do portão de ferro forjado, decorado com arabescos e firmemente trancado, simplesmente deu um passo à frente e atravessou. Como se atravessasse uma onda líquida, seu corpo desvaneceu por completo. O antigo portão, marcado pelo tempo, parecia simplesmente inexistente.

“Feitiçaria? Ilusão?”, Ivan murmurou, saindo de seu esconderijo e observando cautelosamente.

Apenas quando se aproximou, seu espírito sensível captou vestígios de magia no ar. Ali havia sido lançado um feitiço permanente, solidificado! Na verdade, aquele local servia apenas para ocultar-se dos olhos dos mortais comuns; para os extraordinários, especialmente aqueles com a mente já desperta para a magia, era como uma tocha acesa a poucos metros de distância.

Não era de admirar que o homem tivesse caminhado até ali sem a menor preocupação com possíveis perseguidores; aquele lugar era, na verdade, quase público — qualquer um que conseguisse encontrar o caminho poderia entrar.

Depois de ter lido os cadernos de Leon, Ivan, que já não era mais um completo novato, tinha uma boa ideia do que se tratava aquele lugar.

“Que sorte a minha, pensei em dormir e apareceu um travesseiro”, sorriu Ivan consigo mesmo.

Sentiu-se aliviado por não estar de uniforme militar, mas sim com roupas comuns e um capuz, que bastava puxar para esconder o rosto, revelando apenas o queixo. Perfeito!

Sem hesitar, também atravessou o portão. Era como passar por uma película de água em movimento; de repente, o burburinho de uma multidão encheu-lhe os ouvidos.

“Quanto custa...?”, ouvia-se.

“Está muito caro, e os efeitos colaterais são terríveis...”

“Se não for comprar, não toque.”

Diversos balcões e lojas improvisadas, pessoas caminhando de um lado para o outro; Ivan, de imediato, sentiu-se como num animado mercado. Mas aquele mercado tinha suas peculiaridades: compradores e vendedores envoltos em mistério, vozes propositalmente abafadas, uma decoração que pendia para o sombrio, bancas cheias de artigos bizarros, alguns até arrepiantes, e um cheiro estranho pairando no ar — tudo indicava que aquele lugar era, de fato, extraordinário.

Era, na verdade, um mercado — mas não para pessoas comuns e sim para os extraordinários: o “Mercado dos Corvos”!

Nos cadernos de Leon havia menção a esse mercado, do qual ele mesmo fora frequentador assíduo, especialmente como vendedor. Embora as épocas e locais variassem, a essência era a mesma.

Se Ivan tivesse que comparar com algo do mundo comum, diria que se assemelhava ao “Mercado dos Fantasmas” de sua vida passada: reunia-se ao pôr do sol e dispersava-se ao amanhecer, e tudo o que fosse comprado ali não teria garantia alguma depois do fim da feira.

Ivan sentiu que aquele “Senhor Zorro” era realmente seu amuleto de sorte — não só lhe “deu” os cadernos de Leon, como agora também um Mercado dos Corvos. Um verdadeiro benfeitor.

Ivan não pôde deixar de imaginar que aquele homem também era um feiticeiro, caso contrário seria impossível explicar seus comportamentos tão peculiares. Nobre, ladrão, aprendiz de cavaleiro de nível sublime, estudante de magia... com tantas identidades, Ivan só ficava mais curioso sobre os segredos do “Senhor Zorro”.

Ainda assim, algo lhe parecia estranho: como um lugar assim, alvo preferencial da Igreja e do reino, podia existir tão abertamente numa cidade importante como Gabred? Mas Ivan nunca foi de buscar explicações profundas; afinal, ele próprio era apenas um novato recém-chegado ao mundo dos extraordinários — não era sua função desvendar todos os mistérios.

Mantendo-se cauteloso, adentrou oficialmente o mercado.

Era sua primeira vez no Mercado dos Corvos. Movido pelo ineditismo, não se preocupou em saber para onde fora “Zorro”, misturando-se à multidão e explorando livremente.

“Quanto custam essas ervas-língua?”

Agachado diante de uma banca de ervas, Ivan apontou para um maço de folhas semelhantes à língua de pardais e, com uma voz forçadamente grave, perguntou ao vendedor.

A erva-língua era o principal ingrediente do “Elixir da Fala dos Pássaros”, uma das três poções criadas por Leon, conforme registrado em seus cadernos. Não era exatamente rara, mas encontrá-la ali era uma oportunidade que não podia desperdiçar.

Inicialmente, Ivan receava chamar atenção comprando ervas exóticas com frequência, preferindo agir com mais discrição. Porém, num mercado onde todos escondiam a identidade, esse tipo de preocupação era desnecessária — bastava remover o capuz ao sair e ninguém o reconheceria.

“Vinte unidades, dois Leões de Ouro e são todas suas”, respondeu o vendedor, também encapuzado, sem sequer levantar o rosto. Sua voz saiu fria, vinda das sombras do capuz.

Ivan não se incomodou com a atitude. Naquele mercado, quase todos os vendedores eram secos e rudes; se estivessem do lado de fora, já teriam falido, mas ali era o habitual.

“Dois Touro de Prata”, respondeu Ivan, propondo um preço dois terços menor.

O vendedor ergueu os olhos para Ivan.

Ivan sentiu dois olhares gelados atravessando o capuz, mas, após um instante, ouviu: “Pode levar”.

A voz continuava impassível.

“Ainda ofereci alto demais”, pensou Ivan. Mesmo superestimando a ganância do Mercado dos Corvos, seu preço ainda estava acima do esperado pelo vendedor.

Mas não se sentiu desapontado; o conhecimento teórico nunca substitui a experiência. Os registros de Leon eram apenas isso: registros pessoais. E, afinal, já se passara um século — se Ivan se limitasse à visão daquele antigo feiticeiro, ainda sofreria muito mais pela frente.

Depois, Ivan percorreu cada banca; além das ervas que conhecia, comprou apenas pequenas quantidades. Não ousou tocar nos demais objetos, estranhos e inquietantes.

No Mercado dos Corvos, perspicácia era essencial.

Num antiquário comum, o máximo que se perde é dinheiro; ali, comprar algo de procedência duvidosa poderia custar a vida!

Foi por isso, aliás, que Ivan nunca ousou recolher troféus dos inimigos bizarros que enfrentara: tanto o Anzol Sangrento Zak quanto o xamã nativo Gagon eram provas disso.