Capítulo Cinquenta e Nove: Fogos de Artifício?

A esgrima da Rosa conferia ao “Zorro” passos ágeis e precisos. Na penumbra, ele parecia um bailarino elegante, deslizando conforme o compasso, cruzando velozmente pelas sombras dos edifícios, como se realizasse uma dança solitária sob o manto da noite, príncipe das trevas. Seus movimentos eram rápidos e ritmados, e, notavelmente, não chamavam a atenção de ninguém.

Pouco depois, um grupo de mais de dez pessoas empurrando carroças de uma roda rumo ao cais surgiu diante dos olhos de “Zorro”. Mas nenhum deles percebeu que, nas sombras atrás de si, já os acompanhava um visitante inesperado.

— Cale a boca, seus idiotas, e prestem atenção! Daqui em diante, ninguém diz nada! Estamos apenas indo buscar mercadoria no cais; não sabemos de mais nada. Se alguém cometer um erro, não reclamem da mão pesada do velho Barry! — O homem à frente, de cabelos brancos e desgrenhados como um leão, advertia seus companheiros em voz baixa, sob o olhar atento e velado de “Zorro”.

Ao serem encarados por Barry, os capangas sentiam-se como presas sob o olhar de um lobo velho e cruel; tapavam a boca e acenavam em silêncio, apavorados.

— Isso é praticamente anunciar que estão tramando algo! Que falta de profissionalismo para um vilão... — “Zorro” torceu os lábios em desdém, sem imaginar a injustiça do pobre “Cabelos de Leão”, que não podia prever que, numa viela noturna, encontraria um morcego como ele à espreita.

Sem saber ainda ao certo as intenções do grupo, “Zorro” apenas os seguiu em silêncio. Se confirmasse que estavam a ponto de cometer um crime, não hesitaria em derrubá-los e entregá-los à patrulha naval. Afinal, o princípio do senhor “Zorro” sempre fora: fazer o bem discretamente, resolver o problema sem se preocupar com as consequências.

No cais.

Desde que a marinha liderada por Erwin avistara o navio mercante atrasado até sua atracação bem-sucedida, já havia se passado uma hora.

— Quem está aí? O que vieram fazer no cais?! — Ao mesmo tempo, um grupo de homens com carroças de uma roda aproximava-se vindo da direção da Ilha do Farol. Erwin fez um gesto discreto, conduzindo alguns marinheiros para negociar com o navio recém-chegado, enquanto Gary, à frente da maioria dos homens, interpelava o homem de cabelos encaracolados.

— Boa noite, senhor! Sou o velho Barry, representante da Associação do Ouro Verde. Estamos aqui para receber uma encomenda que reservamos previamente. Aqui está nosso registro junto à administração do cais, pode conferir. — Barry, o homem dos cabelos encaracolados, entregou um documento oficial.

— Tão tarde assim, têm certeza de que precisam descarregar agora? Não podem esperar até o amanhecer? — indagou Gary, sem notar nada fora do comum. Não era má vontade de Gary; o mar estava agitado, o cais da Ilha do Farol era pouco utilizado e mal equipado, especialmente à noite, aumentando o risco de acidentes.

Barry fez cara de aflição, curvou-se e lamentou:

— Senhor, não há outro jeito! Amanhã é dia de celebração, e a carga são fogos de artifício para a festividade. A primeira remessa se arruinou com água, então tivemos de encomendar outra às pressas. Se os fogos não forem montados esta noite, seremos responsabilizados. Por favor, nos ajude!

Diante da súplica, Gary não quis complicar, afinal não havia regra que proibisse descarregar à noite. — Vou avisar o capitão, não deve ser problema; só tenham cuidado, não queremos ninguém ferido!

— Sim, senhor, não causaremos incômodos! — Barry, agora todo submisso e sorridente, fazia reverências a Gary, que podia ser seu filho, longe do tom autoritário que usara com seus subordinados.

Gary saltou para o navio e foi até Erwin.

Em pouco tempo, Erwin revisou toda a documentação: nome do proprietário, carga, quantidade, destinatário, local e data de embarque, destino, tudo emitido pelo departamento de comércio marítimo do reino. Os documentos serviam tanto para certificar a posse da carga quanto para monitorar o trajeto dos navios mercantes, prevenindo ações de pirataria.

Como não havia funcionários portuários residentes na ilha, cabia aos marinheiros, como Erwin e sua equipe, assumirem essa função.

Comparando com os dados do destinatário, tudo parecia em ordem, sem qualquer irregularidade.

— Chefe, os que vieram buscar a carga disseram...

— Fogos de artifício? — Erwin ponderou ao ouvir a explicação de Gary. Compreendendo a urgência, decidiu fazer uma exceção dentro de sua autoridade.

— Podem descarregar, mas ficarei observando. Esta noite, só os fogos; o restante, deixem para amanhã. Entendido?

Barry, o “Cabelos de Leão”, concordou sem protestar.

Logo, a transferência da mercadoria foi autorizada e iniciada. Caixas lacradas de “fogos de artifício” eram descarregadas pelos homens de Barry e amarradas às carroças.

Quando metade das carroças já estava carregada, alguém não conseguiu mais conter-se na escuridão. Sabia que havia algo errado com aquela carga; se permitissem que fosse transportada ilha adentro sob o manto da noite, seria difícil rastrear depois. E se algo grave acontecesse, como membro da marinha, não poderia fugir de sua responsabilidade.

Fiu—

Um dos capangas de Barry acabava de amarrar uma caixa quando uma flecha curta e reluzente cortou o ar, pregando-se com um estalo em uma das caixas de madeira. O homem caiu sentado de susto.

— Estão atirando! Corram! —

Todos se alarmaram, desviando-se apressadamente ao perceber que as flechas vinham do escuro, temendo serem acertados a seguir.

Apenas Erwin, que vigiava os marinheiros no convés, percebeu que a flecha não tinha como alvo ninguém, mas sim a caixa.

Com leveza, Erwin saltou do navio, cruzou entre os que se lançavam ao chão, mas não se precipitou em buscar o atirador nas trevas. Aproximou-se da caixa atingida, retirou a flecha e examinou-a de perto.

A flecha era de aço de alta qualidade, menor e mais refinada que as comuns, provavelmente disparada por uma besta de pulso, arma de assassinos ou patrulheiros. Apesar do tamanho, seu custo era elevado, inacessível para a maioria.

Erwin então ordenou que todos permanecessem imóveis. Se o objetivo do atirador era distraí-los, ele não podia cair na armadilha. Como comandante, era preciso pensar no todo e agir com cautela, não como um marinheiro impulsivo.

Entretanto, no momento em que Erwin apareceu, “Zorro”, escondido nas sombras, reconheceu o oficial da marinha que o derrotara no passado.

— É ele? — pensou surpreso. Instintivamente, “Zorro” se recolheu ainda mais na escuridão.

Desde o último duelo, sabia da diferença entre eles. Fugira por sorte; se fosse descoberto desta vez, não tinha certeza se conseguiria escapar.

Não que fosse grande coisa ser capturado, mas seria um golpe em sua “brilhante” reputação.

— Os marinheiros vindos da Terceira Frota e que estavam no “Vento Morno” já conheço quase todos; ele deve ser oficial do “Asa de Prata”. Não há tantos oficiais assim em um navio de guerra; basta pedir ao imediato para descobrir quem é.

“Zorro” não pensava em vingança pessoal; como um jovem aspirante a “Grande Profeta”, não se interessava por intrigas ou maquinações. Investigar a identidade de Erwin era apenas um instinto curioso de quem gosta de desvendar segredos alheios.

— Com o senso de responsabilidade que mostrou ao me perseguir meia cidade, talvez ele entenda a dica que estou dando. Depois que pegou aquele caderno com vestígios de magia, será que percebeu o segredo escondido ali?

Perdido em pensamentos, “Zorro” disparou outra flecha.

Fiu—

— Abram logo a caixa, seus idiotas! —