Capítulo Dezesseis: O Desfecho da Batalha Naval

Um grito selvagem escapou de sua boca.

Diante das três espadas velozes que vinham ao seu encontro, Zac, após “transformar-se”, abandonou o estilo ágil de ataque do início e, ignorando as lâminas que se aproximavam, lançou-se contra Erwin, brandindo seu sabre em um turbilhão desenfreado.

Era uma postura de confronto direto, como se tivesse se tornado um segundo Billy Urso-Negro, usando apenas força bruta para arrastar Erwin consigo para a morte. Para um espadachim experiente, uma reação como essa seria impensável, mas Zac a executou com naturalidade. Estava claro que o estranho elixir, além do poder descomunal, trazia consigo sérios efeitos colaterais para Zac, o Âncora Sangrenta.

A tempestade de lâminas se abateu sobre Erwin.

Mas ele não pretendia medir quem era mais destemido. Rapidamente recuou, movendo os pés como se fosse uma pequena embarcação deslizando sobre as ondas, afastando-se com elegância, mesmo que a situação parecesse perigosa.

Ambos eram “monstros” de capacidades físicas além do comum; o espaço limitado do convés já não os continha. Pareciam dois macacos ágeis, lutando e se esquivando sem cessar.

“Zun!”

“Zun!”

Após um curto confronto, os dois subiram, um após o outro, pelas cordas até a retranca do mastro principal, onde se engalfinharam, o som dos choques de aço ecoando como se duelassem sobre uma ponte estreita — um verdadeiro “encontro em passagem estreita”!

Ali, mesmo para alguém comum, ficar de pé já seria difícil, quanto mais lutar. Não era apenas o espaço exíguo, mas também o balanço constante do navio ao sabor das ondas do mar.

Mas Erwin, ao escolher esse campo de batalha, não o fez sem pensar em si mesmo.

Embora a retranca fosse grossa e longa, suportando até vinte homens, com Zac fortalecido pela poção, sua agilidade e reflexos estavam visivelmente reduzidos. O estreito apoio restringia perfeitamente seus movimentos.

Para Erwin, mestre na Arte da Vela Branca e nos combates sobre navios, era como se o palco tivesse sido especialmente montado para ele — “como peixe na água” seria a descrição mais justa.

O domínio avançado na Arte da Vela Branca não apenas lhe permitia usar [Técnicas Secretas], mas também lhe concedia equilíbrio sobrenatural!

Agora, as quatro camadas de retrancas e cabos do mastro principal transformaram-se em palco para Erwin. Ágil como um macaco, surgia ora acima, ora abaixo, atacando de ângulos imprevisíveis. Sua espada era um relâmpago cortando Zac de todos os lados. Em poucos instantes, o outrora imponente Zac Âncora Sangrenta estava coberto de feridas e sangrava profusamente.

Mas Zac parecia insensível à dor. Mesmo com o corpo marcado pelas lâminas, seu semblante não se alterava, e ele continuava a vociferar:

“Ha! Ha! Ha! Moleque, está me fazendo cócegas? Não fuja, venha aqui e deixe o tio Zac arrancar sua cabeça!”

A resposta de Erwin veio em forma de golpes ainda mais ferozes. Preferia calar o inimigo com a espada do que com palavras. O terreno peculiar fazia de Zac um alvo lento, permitindo que Erwin exibisse sua perícia ao máximo.

Mesmo em desvantagem absoluta, sofrendo golpes sem poder reagir, Zac mantinha sua obsessão, fixando todo o ódio em Erwin, sem jamais cogitar saltar do mastro para um campo mais favorável.

Ao contrário, escalava os cabos, perseguindo Erwin cada vez mais alto.

Talvez, naquele momento, sua mente simplificada só conseguisse acreditar que, se agarrasse Erwin uma vez, poderia matá-lo rapidamente.

Zac perseguiu Erwin até a retranca do topo do mastro principal, onde fica a vela-de-cima, a uma altura equivalente a seis andares acima do convés.

Agora, em seus olhos, só havia ódio ao máximo por Erwin, ignorando por completo os gritos e pedidos de socorro dos piratas que vinham do convés.

“Ahhh!”

“Capitão, socorro!”

“Bang! Bang!”

Sim, o capitão Joseph, embora não fosse um grande guerreiro, era um aliado competente. Depois que Erwin atraiu para si o Zac descontrolado, Joseph reuniu seus homens e os comandou a dividir e cercar os restantes piratas, esmagando-os com força superior.

Se não tivesse sido surpreendido no início por Zac e Krull, ele nunca teria chegado a tal situação difícil. Sem a intervenção de Erwin, talvez a batalha já tivesse terminado — mas com Joseph como o derrotado.

Agora, aproveitando a chance, era impossível não redimir-se.

...

No alto da retranca, os dois se olharam nos olhos, prontos para o “confronto final”.

As abas das roupas dançavam ao vento, pareciam dois mestres em duelo singular, mas, na verdade, o perigo era extremo.

No mar, o vento e as ondas são constantes; mesmo no convés inferior, um homem comum balançaria, quanto mais no topo do mastro, a quase vinte metros de altura, onde o balanço é ainda maior.

Mesmo duelistas quase no auge de cavaleiros aprendizes, como Erwin e Zac, cair dali seria sofrer ferimentos irreparáveis.

Naquele exato momento.

Uma rajada de vento fez Zac escorregar, quase caindo. Segurou-se rapidamente a uma corda, estabilizando-se.

“Ha ha ha, Âncora Sangrenta, tem medo de altura? Se quiser, pode descer, prometo não zombar!”

“Moleque, está buscando a morte!”

Mesmo sendo um velho capitão pirata, Zac jamais duelara no topo do mastro, mas confiava plenamente em sua arte com o sabre e no “Sangue Divino”. Para ele, era certo que o vencedor seria ele próprio.

Enquanto falava, as feridas em seu corpo já começavam a cicatrizar; talvez, em poucos minutos, estivesse completamente recuperado.

“Ha!”

O manto vermelho ondulou e Zac avançou, brandindo o sabre.

Erwin não recuou, liberando toda sua habilidade com a espada. Não importava se o oponente tinha cartas na manga, nem se a sua visão aprimorada já lhe indicava que todos os dados do adversário haviam sido coletados. Ele só queria um combate pleno e intenso.

Espada e sabre se cruzavam, e, com ambos fisicamente equivalentes, seria impossível decidir rápido a vitória. Logo, Erwin percebeu algo estranho em Zac: as feridas se fechavam a olhos vistos, a carne se recompondo em segundos.

Mas, naquele campo especial, Erwin tinha a vantagem. Jamais permitiria que Zac se recuperasse tranquilamente.

A luta feroz continuou por mais dois minutos, enquanto os gritos de batalha ao redor iam cessando. Ofegante, Erwin avaliou a posição dos dois sobre a retranca e pensou: “A vitória está decidida!”

Sem mais hesitação.

“Swish!”

Erwin avançou, desferindo um estocada tão incisiva que Zac foi forçado a recuar em defesa. Mas, dessa vez, Erwin não mudou o golpe; ao contrário, pressionou com força, empurrando Zac com a espada até o choque corporal.

A um passo em falso, Zac percebeu tarde demais que Erwin o encurralara na extremidade da retranca.

Abaixo deles, o convés duro, a vinte metros de altura.

“Não!”

Enquanto via Zac despencar, Erwin murmurou para si: “Desculpe, acabei usando outros truques além da espada.”

Mas, pensando bem, em batalha, a espada nas mãos é técnica, o jogo de pés é técnica, e a inteligência também é técnica. Quem pode dizer que a gravidade do planeta não é, afinal, uma forma de esgrima? Não é verdade?

“Bum!”

O estrondo assustou a todos no convés. Os tripulantes, recém-saídos do combate, nem tiveram tempo de acompanhar o duelo dos mestres quando viram Zac, o temido Âncora Sangrenta, despencar do mastro e esmagar-se no convés.

Seus membros retorcidos e sangue jorrando faziam-no parecer um tomate esmagado.

Sem dúvida, o vencedor era Erwin.

Enquanto Zac caía, Erwin desceu logo atrás, usando os cabos para aterrissar suavemente.

“Tac, tac, tac...”

No silêncio absoluto do convés, o som das botas de Erwin atraía todos os olhares respeitosos dos marinheiros.

Do topo ao fundo, todos a bordo do Albatroz se perfilaram e saudaram Erwin. Ele não evitou, recebendo as homenagens com naturalidade.

Neste tempo, ser modesto não era uma virtude. Sendo o maior responsável pela vitória, era justo receber glória e recompensas.

Zac, ensanguentado e com ossos quebrados, ainda tentava se erguer. Erwin aproximou-se até três passos de distância, fitando seus olhos furiosos e enlouquecidos, sem dizer palavra.

Após pensar um instante, recuou mais dois passos, sacou a pistola do coldre e, diante do olhar apavorado e vingativo de Zac, disparou-lhe uma bala quente de chumbo entre as sobrancelhas.

“Bang!”

No instante em que Zac tombou.

Uma névoa vermelha, densa e fétida, subiu de seu corpo, expandindo-se rapidamente e cobrindo três metros do convés. Sob a névoa sanguinolenta, espadas, cordas e tábuas começaram a crepitar com sons de corrosão.

“Ah! É feitiçaria!”

“Não se aproximem, corram!”

Os marinheiros recuaram em pânico ao ver a névoa, lançando olhares ainda mais reverentes a Erwin, que já estava longe dali.

O que não sabiam era que Erwin também secava discretamente o suor da testa, agradecendo em silêncio aos ensinamentos do velho Leo: em batalha, nunca se deve baixar a guarda, nem mesmo ao desferir o golpe final.

Quando o vento dispersou a névoa, tudo o que restava no local era o cadáver murcho e encolhido de Zac. Os tripulantes sentiram náuseas — aquela aberração era mesmo o terrível Zac Âncora Sangrenta de poucos minutos antes?

Erwin suspeitava que aquele sujeito havia conseguido algum elixir misterioso, capaz de despertar poderes e promover uma estranha regeneração.

Mas era evidente que o abuso de tais poções era fatal. O corpo pálido e consumido de Zac já denunciava os efeitos do veneno. E, por fim, morrer de maneira tão horrenda era, sem dúvida, um preço alto demais!

“Senhor Erwin, está bem?” O corpulento capitão Joseph esqueceu qualquer orgulho e aproximou-se, curvando-se respeitosamente.

“Não se preocupe... ah!” Só então Erwin percebeu, ao relaxar, que também não saíra ileso; havia feridas sangrando em seu flanco e braço esquerdo, ardendo ao contato com o suor.

“Tenho pomada comigo, posso cuidar disso. Não se preocupe, capitão Joseph. Você tem muitos outros assuntos a resolver.”

Seguindo o olhar de Erwin para o estado lastimável do Albatroz e para o navio negro do Âncora Sangrenta, que se afastava à deriva, Joseph não insistiu em ajudá-lo e apenas pediu que ele fosse repousar em sua cabine.

Logo depois, Joseph começou a dar ordens.

Os marinheiros do Albatroz assumiram seus postos: recolheram os corpos dos companheiros, limparam o convés, consertaram o navio, e destacaram homens para vasculhar o navio inimigo em busca de espólios, tudo de maneira eficiente e organizada.

O sol já declinava, projetando longas sombras douradas dos dois navios sobre o mar, encerrando, enfim, o grande combate naval.