Capítulo Quarenta e Seis - Novo Encontro com "Zorro"

Na verdade, desde mais de um mês atrás, quando começou a treinar com Erwin, Gael já vinha investindo tempo, dinheiro e contatos para encontrar uma característica extraordinária adequada para ele. Se fosse apenas para improvisar, não seria difícil obter criaturas mágicas ou animais ferozmente alterados, mas encontrar um material mágico de alta qualidade compatível com o próprio corpo era uma tarefa cara e dependente da sorte.

O coração mágico do tubarão-azul já era um dos melhores materiais ágeis e extraordinários; Gael teve que pagar um preço alto e usar favores importantes para consegui-lo. Se Erwin dependesse apenas de acumular méritos militares e trocar por tais itens, no final conseguiria apenas materiais comuns, nunca algo dessa qualidade.

Não é de se surpreender que os bem-informados da Marinha ficassem invejosos, a ponto de arriscar desagradar o comandante Gael, capitão de navio de quarta classe, para tentar interceptar o material antes dele. Por isso mesmo, Gael exigiu que, assim que o material chegasse ao depósito, Erwin fosse imediatamente notificado para assiná-lo. O major responsável poderia barrar o mordomo da família Mainsion, mas talvez não conseguisse deter todos os interessados.

Contudo, a antecipação de Gael preparando a característica extraordinária era apenas o primeiro passo para o avanço de Erwin; a coleta de ingredientes auxiliares, preparação de poções mágicas, transmissão de experiência, escolha do local e do momento apropriado, tudo deveria ser feito cuidadosamente passo a passo. Jamais imaginou que Erwin avançaria tão rápido, preparando sozinho a poção no mesmo dia em que recebeu o material e, já no dia seguinte, “alcançaria o extraordinário com sucesso”.

Gael, cuja esposa e filhos não estavam em Gabred e que praticamente vivia a bordo do Asa de Prata, retornara ao navio na madrugada daquele dia, sem sequer descansar, quando ouviu Gary trazer a notícia do avanço de Erwin. Diferente dos outros tripulantes, sua primeira reação não foi alegria, mas um choque profundo, quase aterrorizante!

Avançar de Cavaleiro Aprendiz de primeiro grau para Cavaleiro Pleno de segundo grau é uma transformação essencial de mortal para extraordinário, mas também o passo mais perigoso e instável na carreira de um cavaleiro. Embora o caminho dos cavaleiros fosse o mais tradicional e seguro no mundo civilizado, na prática, de cada dez aprendizes no auge, talvez apenas dois ou três conseguissem avançar de primeira.

Os que fracassavam, em sua melhor sorte, podiam tentar novamente após anos de recuperação. Muitos, porém, tornavam-se inválidos para sempre, e os mais infelizes, incapazes de suportar o impacto da transformação bestial, perdiam o controle e viravam bestas sanguinárias, sedentas por carne humana — nada raro. O próprio lorde Nabry, comandante da guarda de Leopoldo, mesmo no auge de aprendiz por anos, nunca ousou dar esse passo, justamente por esse motivo.

Pode-se imaginar, então, o pavor de Gael ao ouvir sobre o sucesso de Erwin! Por mais maduro e centrado que fosse o jovem, aos olhos de um veterano, continuava sendo uma criança: impulsiva, inconsequente, imatura. Por melhores que fossem as notícias, Gael não descansaria sem ver por si mesmo.

O chão explodiu sob seus pés com um círculo de energia.

Gael agarrou Gary e, usando toda a força de um cavaleiro pleno no auge, correu disparado até a residência deles, temendo que seus receios se concretizassem.

Felizmente, nada do que temia aconteceu; na realidade, Erwin o surpreendeu novamente! Mesmo tendo acabado de atravessar uma provação de vida ou morte, ele parecia completamente à vontade, desfrutando do café da manhã como se tivesse feito apenas um passeio tranquilo ao campo. Não fosse pela percepção extraordinária de Gael, que sentia o campo de energia vital de Erwin multiplicado, teria pensado que ele ainda era apenas um aprendiz.

Naquele momento, todas as palavras se resumiram a uma só frase: “Erwin, tenho orgulho de você!”

Depois, Erwin recusou delicadamente a proposta de Gael de realizar um grande banquete em sua homenagem, com uma razão bastante válida. O nascimento de um extraordinário de linhagem pura era um acontecimento marcante para qualquer família nobre, digno de celebração. Se a família Galliot ainda existisse, talvez esse fosse o prenúncio de sua restauração, merecedor de grandes feitos e um verdadeiro aviso aos inimigos.

Mas Erwin tinha sua própria visão. Agora, eles já não eram mais a velha nobreza, preocupada com status e pompa; na Marinha, o que definia o valor de alguém era a força e o mérito. Justamente por Gael ser um cavaleiro extraordinário no auge, com chances de alcançar o terceiro grau, conseguiu para Erwin um material de altíssima qualidade e, só com sua influência, fez o chefe de intendência pensar duas vezes antes de tomar decisões erradas.

Tudo isso não dependia de contatos sociais, mas sim de poder! Fora alguns verdadeiros amigos na vida, o restante das relações sociais serve apenas para trocar interesses. Sem força correspondente, você não pertence ao círculo; em momentos críticos, não adianta nada ter o contato do homem mais rico.

Erwin já compreendia perfeitamente isso desde sua vida passada.

“Tio, basta comemorarmos discretamente aqui no Asa de Prata.” Ao ouvir as ideias de Erwin, o olhar de Gael, antes cheio de surpresa, se encheu ainda mais de orgulho e carinho. Depois de um longo silêncio, disse: “Erwin, você já é um adulto!”

A visão e a maturidade de Erwin já não permitiam que Gael o tratasse como uma criança. Chegou a pensar que tanta maturidade vinha dos traumas da infância, e isso lhe causava dor e afeição, mas também o levava a tratá-lo como um igual, um adulto, e não mais como um jovem que precisava de proteção.

Como ele próprio dissera, a jovem águia já mostrava suas garras no céu aberto! Que motivo teria a velha águia para não deixá-la voar livre?

...

“Saúde!”

“Que a sorte nas armas acompanhe o capitão Erwin!”

...

A festa de comemoração no Asa de Prata, celebrando simultaneamente a promoção de Erwin a capitão e sua ascensão a cavaleiro pleno, foi grandiosa e animada, dispensando maiores detalhes.

Logo após, Erwin recebeu de Gael uma licença prolongada. O período de transformação não exigia reclusão absoluta, mas certamente não era adequado passar seus dias no mar — até porque a comida em terra firme era muito melhor.

Erwin aceitou de bom grado. Fora os treinamentos diários, dedicava-se a comer sem parar. Com o apetite voraz típico do período especial e sem se preocupar com dinheiro, provou sozinho todos os pratos de Gabred, entregando-se a excessos gastronômicos!

Após uma semana, não engordou em nada; ao contrário, seu corpo ficou ainda mais harmônico e perfeito — quem não ficaria indignado com isso?

“O que vou comer hoje? Precisa ser saboroso e nutritivo... difícil escolha!” No fim da tarde, caminhando pelas ruas de Gabred, Erwin já havia explorado todos os restaurantes famosos em apenas uma semana. A rotina de treinos e degustações o deixava tão satisfeito que quase não pensava em voltar.

“Hum? Aquele sujeito me parece familiar!”

Enquanto examinava as opções, Erwin avistou de relance uma figura conhecida desaparecer rapidamente em um beco. Nem precisou se esforçar para lembrar: sua visão analítica alertou de imediato — era o misterioso ladrão “Zorro” daquela noite!

Apesar de não usar o traje característico, a visão analítica não se limita ao rosto; ela reconhece corpo, altura, modo de andar, passada — muito mais preciso que a fisionomia.

Sem hesitar, Erwin mudou de direção e seguiu o homem.

Desde que se tornou aprendiz de mago, Erwin sentia que aquele sujeito guardava um grande segredo; talvez fosse a chave para seu acesso ao mundo dos magos. Ele não podia deixar a oportunidade escapar.