Capítulo Trinta e Sete: O Tesouro Secreto do Oceano

Após o som do estouro da bolha, Alwin percebeu que já estava de volta ao convés, ajoelhado, o peito arfando em busca de ar, levando um bom tempo até se recuperar da sensação de sufocamento que acabara de experimentar. Sacudiu a cabeça e se levantou, só então percebendo que havia passado apenas um instante; os marinheiros ao redor, ocupados em limpar os destroços, não notaram sua estranheza.

Com um baque surdo, Alwin se deixou cair no convés, a cabeça fervilhando de murmúrios estranhos — informações misteriosas que lhe haviam sido transmitidas ao tocar a estátua. “Caminho extraordinário: O Lamentador dos Náufragos (custo: jamais poderá pisar em terra firme).” “Primeiro nível: Fantasma d’Água. Ritual: 1. Afundar pessoalmente pelo menos cem representantes do lado da ordem no mar...” “Segundo nível: Espírito Vinculado ao Navio. Ritual: 1. Comandar pessoalmente o afundamento de pelo menos três navios do lado da ordem, sacrificando toda a tripulação...” “Terceiro nível: O Lamentador dos Náufragos. Ritual: ...” “Tesouro Secreto do Mar: Lamento Fúnebre do Naufrágio. Cada vez que afundar um navio da ordem, seu próprio navio receberá um incremento, cuja proporção depende da força do inimigo destruído.”

Após alguns minutos, Alwin finalmente assimilou as informações em sua mente, compreendendo também por que Beechy, o Caolho, ousara atacar um navio de guerra abertamente, sem se importar em provocar a ira da marinha. Se ele próprio fosse uma pessoa comum, sem qualquer contato prévio com poderes extraordinários, Alwin admitia que tampouco resistiria à tentação daquele tesouro marítimo. Afinal, sem exigir talento ou esforço, bastava cumprir os rituais exigidos para se tornar um poderoso extraordinário — parecia um presente caído do céu!

No entanto, já estando no auge como cavaleiro aprendiz e contando com a proteção do tio Gehr dentro da marinha, Alwin não se deixava seduzir por esse caminho estranho, que tinha grandes chances de transformá-lo num monstro. Bastava olhar para Beechy, agora no segundo nível como Espírito Vinculado ao Navio, com aquele aspecto nem humano nem espectral, para sentir arrepios pelo corpo — não queria nem imaginar passar por tal transformação!

“A menos que eu enlouqueça...” Talvez, ao custo de nunca mais pôr os pés em terra, fosse possível obter um poder considerável, mas “força é passageira, talento é para toda a vida!” Alwin concordava plenamente com essa máxima. Mais importante ainda, aquele caminho era incompleto, só permitia chegar ao terceiro nível, muito aquém do caminho do cavaleiro, que podia chegar até o quarto. Embora achasse estranho aquele artefato, que deveria pertencer ao Caolho, estar nas mãos do xamã, Alwin não se preocupou. Só não ousava mais tocar naquela estátua estranha; pegou uma caixa de madeira, recheou-a de palha e a guardou dentro.

Ao olhar ao redor, viu que os marinheiros de ambos os navios já haviam limpado todo o campo de batalha; não restara um único pirata prisioneiro — dificilmente um pirata se rendia no mar. Afinal, embora a intensidade da colonização marítima variasse entre os países do continente, todos tinham uma postura uniforme diante da pirataria — ao menos, oficialmente, sob a pressão da Igreja.

Bastava comprovar a participação em atividades piratas para ser enforcado sem julgamento (exceto, é claro, aqueles com licença de corso). Para Alwin, isso não era diferente das oligarquias financeiras que, ao ocuparem posição monopolista, eliminavam concorrentes.

Com nada mais a fazer, Alwin sentou-se para esperar o retorno de Gehr.

Borbulhas... borbulhas... Desde que mergulhara com Beechy, a água sob o navio parecia estar fervendo, soltando estampidos abafados e jatos de espuma. Mas Alwin confiava plenamente no tio Gehr, especialmente agora que sabia, graças à informação da estátua, que o caminho extraordinário do Lamentador dos Náufragos só revelava seu poder máximo em conjunto com seu próprio navio. O Asa de Prata chegara em boa hora; embora Beechy já tivesse cumprido as condições para desbloquear o caminho, seu navio pirata ainda não havia passado pela reconfiguração sacrificial. Só com sua própria força, jamais seria páreo para Gehr, um cavaleiro de nível máximo.

A batalha terminou ainda mais rápido do que Alwin imaginava! O tempo que ele levou para lidar com a estátua foi suficiente. Os estrondos vindos do fundo do mar tornaram-se cada vez mais intensos, misturando-se a gritos lancinantes de criaturas marinhas, mas logo tudo silenciou.

Com um baque, uma criatura humanoide, retorcida e em frangalhos, emergiu das águas, caindo como um trapo encharcado no convés ao lado de Alwin, provocando um estrondo. Logo em seguida, outra figura surgiu, pousando com leveza. Vendo Alwin e a caixa ao seu lado, Gehr perguntou, bem-humorado:

“Alwin, esse é o troféu que você coletou?”

O tom de Gehr era descontraído; parecia que o Caolho não lhe dera muito trabalho. Enquanto falava, vapores brancos se elevavam de seu corpo, e o uniforme ensopado secou num instante.

“Respeitado capitão, seria melhor que desse uma olhada nisto. Creio que precisamos tratá-lo com cautela.” Alwin, por sua vez, não se sentia nada à vontade: quase fora vítima daquele artefato macabro e queria se livrar logo daquela batata quente.

Claro, se depois que esfriasse pudesse dar mais uma mordida, seria ainda melhor.

Felizmente, ele também tinha seu protetor! E direito de reivindicar parte do prêmio.

Gehr sabia que Alwin não era um novato impulsivo; ao ouvi-lo, assumiu uma expressão séria.

“Recolham os despojos e entreguem ao imediato para contagem, depois aguardem ordens no local!”

“Às ordens, senhor!”

Depois de ordenar aos marinheiros do Asa de Prata que recolhessem os despojos, Gehr pegou pessoalmente a caixa de madeira e desceu para o porão do navio pirata.

Algo que Alwin tratava com tanto respeito certamente não era apropriado para ser investigado ali, exposto no convés.

Alwin o seguiu de perto.

...

No porão do navio.

Ao ver Gehr soltar a mão da estátua de pedra com facilidade, Alwin respirou aliviado, sentindo mais uma vez a diferença entre ele e um verdadeiro extraordinário. Aquele artefato estranho, que quase o derrubara, parecia um cão dócil nas mãos de Gehr.

“De fato, é um Tesouro Secreto do Mar!” exclamou Gehr, habitualmente rigoroso, não escondendo a satisfação. Apesar dos graves defeitos, um Tesouro Secreto do Mar é sempre inestimável. Quanto ao caminho extraordinário que Alwin ponderara, Gehr o descartou sem sequer olhar.

“Tio Gehr, eu também recebi informações transmitidas por ela, mas afinal, o que é um Tesouro Secreto do Mar?” Sem outros presentes, Alwin retomou o tom familiar, perguntando sem rodeios.

Gehr lançou-lhe um olhar severo. Só ao tocar pessoalmente percebera o quão anormal era aquele artefato; não podia culpar Alwin pelo aviso anterior e sentiu um certo alívio ao pensar no perigo que correram:

“No futuro, não toque sem cuidado em objetos estranhos assim. Deixe isso comigo. Este não é um simples Tesouro Secreto do Mar; há um espírito maligno habitando-o. Se não tivesse conseguido escapar a tempo da ilusão do espírito, poderia ter se afogado imediatamente. Tivemos sorte desta vez, mas nem sempre a sorte estará ao nosso lado.”

“Um espírito maligno?”

Só então Alwin percebeu o perigo real que correra. Se não fosse sua visão analítica monitorando constantemente seu corpo e mente, poderia ter tido um fim trágico. Sabia que Gehr só queria protegê-lo e prometeu que não seria mais imprudente diante de tais coisas.

“Mesmo sem se mostrar abertamente, a presença dele não engana um extraordinário de verdade.”

Diante da atitude respeitosa de Alwin, Gehr relaxou e passou a narrar as lendas sobre os Tesouros Secretos do Mar.

“Conta a lenda...”