Capítulo Vinte e Dois: Geer Kauper

Apesar de Gary ter crescido muito nesse período, mesmo Kruro, o imediato do Navio Âncora de Sangue, não ousaria se deixar cercar pelos marinheiros com sua cimitarra em mãos — quanto mais Gary, de mãos nuas. Trinta homens ultrapassavam seu limite.

Ao ver Alwin avançar para o centro do combate, os veteranos cheios de adrenalina não lembraram que ele era um oficial suplente e superior de todos; imediatamente, parte deles se lançou contra Alwin. Gary, que já havia recebido vários golpes, ganhou fôlego com a chegada de Alwin para dividir a pressão, e então liberou toda sua força. Seguindo os ensinamentos de Alwin, movia-se constantemente pelo convés, criando vantagem local e enfrentando no máximo três adversários de cada vez; se passasse disso, fugia, demonstrando com perfeição as táticas de guerrilha.

“Bum—”

“Ai...”

Gary e Alwin derrubaram os veteranos um a um com rapidez fulminante. Alwin era ainda mais hábil; sua agilidade era notável, encontrando facilmente brechas mesmo cercado, e revertendo a situação contra seus oponentes. Segurando o pulso de um veterano, Alwin torceu com leveza, e, aproveitando o instante em que o outro se contorceu de dor, desferiu um soco nas costelas, tirando-o de combate instantaneamente.

“Ah—”

Os veteranos gritavam alto, mas na verdade não estavam gravemente feridos; Alwin e Gary miravam sempre nos pontos mais vulneráveis, causando dor suficiente para fazer alguém desmaiar, mas nada que não fosse curado por uma noite de descanso.

No meio do combate — ou melhor, do massacre unilateral — os envolvidos não perceberam um homem alto, vestido de uniforme de oficial e capa, que os observava do alto da cabine de popa.

“A energia dos jovens realmente é admirável!” O capitão do Navio Asa de Prata, Coronel Gehr, já havia retornado ao navio sem que ninguém percebesse, e comentou com um suspiro.

Gehr era um homem alto de cabelos curtos e grisalhos. Postado ereto na cabine de popa, parecia um penhasco imponente à beira-mar, inabalável mesmo diante das tempestades.

Durante sua carreira, enquanto estivesse a bordo, os tripulantes sentiam-se tranquilos; não importava quão terríveis fossem as condições do mar, todos confiavam que ele os conduziria de volta ao porto.

Vendo que ambos os lados lutavam com moderação, Gehr não quis intervir — a competição dentro das forças armadas não era ruim. Quando realmente partissem para o mar, ele não permitiria que esses homens mantivessem tal energia.

“Chris, mande que o lado vencedor jogue os derrotados de volta ao camarote e limpe o convés. É só isso.” Gehr ordenou ao contramestre que estava atrás dele, e virou-se para voltar à sua cabine.

“Às ordens, senhor! Ah, aqui está a lista de novos recrutas de hoje, quer ver?” O contramestre Chris, que usava um lenço azul na cabeça em vez do típico chapéu de marinheiro, fez uma saudação e entregou ao capitão algumas folhas cheias de nomes e descrições.

“Certo, deixe comigo. Obrigado pelo trabalho, Chris.” Gehr pegou as folhas e saiu direto da cabine de popa.

De volta à sua cabine, ouvindo ao longe o barulho vigoroso das brigas juvenis, Gehr ficou um tanto absorto.

Ergueu os olhos para um quadro pendurado em destaque na cabine. Nele, um navio explorador de dois mastros navegava bravamente por mares revoltos, sob um céu escuro e ventos fortes; dois jovens, cheios de energia, ignoravam o clima, abraçados e apontando animadamente para o horizonte.

Um deles era alto, de cabelos grisalhos — claramente Gehr em sua juventude; o outro, mais baixo, de cabelo castanho e olhos escuros, não tinha o típico aspecto dos habitantes de Falretis, mas lembrava os traços das minorias de Ilia, país vizinho.

Só de olhar o quadro, via-se que ambos eram grandes amigos, sem barreiras de nacionalidade. Ainda mais sendo ambos da Aliança das Tulipas, onde há séculos, casamentos entre as elites e o povo eram frequentes, e já não existiam traços étnicos exclusivos de um país.

“Velho amigo, se não fosse pela tragédia, seu filho já teria idade para se alistar, não? Será que seria como esses jovens energéticos lá fora, brigando por qualquer motivo? Será que já teria coragem para escrever cartas de amor à garota que ama, como você fazia? Hehe...”

“Não, não, se vocês ainda estivessem vivos, você nunca deixaria seu filho se alistar; só o faria herdar seu navio de exploração, continuando como um grande explorador, como fomos naqueles tempos, não é? Você dizia que era o sangue de explorador correndo nas veias de sua família, eu me lembro bem, Ferman... Garret!”

Movido pela algazarra dos jovens, Gehr relembrou com saudade o amigo extraordinário que perdeu cedo.

Por um longo tempo, Gehr manteve o olhar no quadro antes de se voltar à lista de novos recrutas sobre a mesa.

Dim Spark, vinte anos, cinco anos de serviço, navio de guerra Girassol, artilheiro, avaliação: excelente...

Oliver Judd, dezenove anos, três anos de serviço, navio de guerra Recife, mestre de velas...

...

Gehr folheava atentamente, já havia submetido seus critérios de seleção ao departamento de logística, e todos ali cumpriam os requisitos, mas nenhum chamava atenção como talento especial.

“Gary Ferman, quinze anos, recruta (segundo lugar no treinamento geral), cargo: aprendiz de cavaleiro avançado.”

Gehr ficou surpreso — um aprendiz de cavaleiro avançado já podia ser treinado como força central nos combates corpo a corpo; mesmo em um navio de guerra, talentos que já trilham o caminho extraordinário nunca são demais.

Por que os exércitos dos países não formam grandes tropas extraordinárias? Além dos fatores externos já citados, há questões de aptidão individual, compatibilidade com o caminho extraordinário, recursos para treinamento, entre outros motivos que tornam essa ideia impraticável.

Quanto ao fato de Gary ter nascido com uma constituição de 0,7, sem ter alcançado isso pelo treinamento de cavaleiro, Gehr não sabia a razão.

Satisfeito, Gehr continuou a leitura.

“Alwin Garret, quinze anos, subtenente...”

Só de ler o nome, Gehr sentiu como se seu coração fosse atingido por um raio, levantando-se abruptamente. Acabara de se lembrar do velho amigo e de seu filho, e agora via aquele nome familiar e estranho ao mesmo tempo; como não perder o controle?

Logo depois, Gehr sorriu de leve e apertou a testa — será que ainda era o mesmo Gehr Cooper que enfrentava desastres sem se abalar?

“Deve ser apenas um nome igual. Depois que Ferman morreu, seu território foi tomado por bandidos. Os filhos de Ferman morreram no caos, eu mesmo fui verificar. O administrador da vila recolheu seus corpos e ergueu lápides, enterrando-os junto ao casal Ferman. Eu até paguei ao administrador para cuidar do cemitério, isso foi há poucos anos.”

“Eles... realmente já não estão mais aqui...?”

A voz de Gehr ecoou estranhamente pela cabine, cada vez mais baixa.

...

A briga já havia terminado, e o contramestre Chris, seguindo a ordem do capitão, mandou Alwin e Gary, os vencedores, limparem o convés que sujaram.

Depois, voltou ao seu quarto ao lado da cabine do capitão.

Após um dia inteiro acompanhando o capitão na base naval, agora ao entardecer, Chris planejava descansar e sair à noite para tomar uma bebida.

“Chris!!!” Um grito repentino ecoou, e Chris saltou instintivamente, virando-se e correndo para fora — o capitão nunca usava esse tom sem motivo urgente.

Bang—

“Senhor capitão!” Ao entrar apressado na cabine, Chris percebeu que nada de grave havia ocorrido.

O rosto do capitão Gehr não era severo; pelo contrário, havia ali uma expressão nunca vista — ansiedade?

“Leve-me ao quarto desse novo recruta, agora! Imediatamente!” Por menor que fosse a possibilidade, Gehr não queria desperdiçar nenhuma chance.

“Às ordens, senhor!”

Chris viu o nome “Alwin Garret” no fim da lista. Embora não entendesse o motivo, a ordem do capitão era indiscutível.

O contramestre, sempre dedicado, fez uma saudação e partiu à frente, guiando Gehr em direção ao quarto de Alwin.