Capítulo Quatro: Feras Enfurecidas e a Arte da Espada de Velas Brancas

Vendo que Glem estava prestes a seguir o mesmo destino de seu companheiro por causa de sua própria imprudência, as pupilas do caçador se contraíram, como se já enxergasse a foice da morte descendo sobre si.

“Au au au, au au au...”

O cão de caça negro, sem pensar em si, lançou-se na frente de seu dono assim que percebeu o perigo.

“Pum!”

“Au... au...”

O valente cão, obviamente, estava longe de ser páreo para o predador feroz; foi lançado longe por uma patada, caindo ao solo e gemendo de dor.

Porém, seu ato não foi em vão. Glem aproveitou o breve instante e rolou pelo chão, escapando por pouco da mordida fatal que visava seu pescoço, sacrificando apenas um pedaço de pele do braço para salvar a vida.

Silenciosamente, a grande pantera negra pousou no chão e preparou-se para avançar novamente. Glem, já ciente da diferença abissal entre eles, fechou os olhos esperando a morte, sentindo na ponta do nariz o hálito fétido trazido pelo animal.

“Zun!”

Uma flecha emplumada cortou o ar.

“Pum!” Cravou-se no solo entre a pantera e Glem, a força do impacto fez a flecha penetrar fundo, restando apenas as penas vibrando no ar.

Assustada, a pantera negra olhou na direção de onde viera a flecha, os olhos amarelos exibindo uma hesitação quase humana. Com um movimento ágil das patas longas, correu até uma árvore e desapareceu entre as copas.

Ao reconhecer quem chegava, Glem expressou alívio e alegria por ter sobrevivido, ofegando enquanto se esforçava para se levantar.

“Irmão, obrigado por salvar minha vida!”

Nesse momento, o cão de caça, de vitalidade surpreendente, também se levantou e correu até Glem, arfando.

“E você também, meu velho companheiro Jim! Você é realmente meu salvador.”

Tirando uma faixa de gaze da mochila para que Glem cuidasse do ferimento, Alwin, sem se deter para conversas, perguntou em tom grave:

“Você conseguiu ver o que era?”

“Era uma pantera negra. Na hora...” Glem, mordendo a faixa para fazer um curativo com destreza, contou a Alwin, entre dentes e ressentimento, a perseguição que ambos haviam sofrido.

“E ela é muito rápida, muito astuta. Colin foi morto de surpresa, sem chance de reagir. Se não fosse o receio de ela fugir, teríamos chamado reforços para cercá-la e já teríamos acabado com essa maldita criatura.”

“Alwin, vamos nos unir e acabar com ela!”

“Não, Glem! É melhor irmos embora. Acho que isso não é apenas uma pantera.” Alwin fez uma pausa, franzindo o cenho: “Acredito que seja uma fera selvagem enraivecida!”

Após o treinamento sistemático do velho mordomo Leo, o entendimento de Alwin sobre o mundo ultrapassava em muito o dos caçadores comuns daquela região.

Talvez os ancestrais deles já tivessem se deparado com feras assim, mas dificilmente sobreviveram para transmitir suas experiências às gerações futuras. Talvez as elites de Leopoldo soubessem, mas a segregação de linhagem e posição impedia que qualquer conhecimento se disseminasse entre os mais humildes.

Era por isso que Alwin valorizava tanto o seu próprio berço. Renascer nessa época, mas vindo de uma família comum, seria quase um modo de dificuldade infernal. Chegar à idade adulta sem entender o país ou o mundo em que vivia era uma possibilidade real.

Combinando sua visão analítica e o relato de Glem, Alwin concluiu que provavelmente enfrentavam um lince enraivecido.

“Lince?” Glem ficou incrédulo diante da conclusão de Alwin.

Ele conhecia bem os linces, ou gatos-lince, comuns nas florestas e de porte médio, menores até que o cão de caça, e jamais capazes de carregar um adulto por entre as árvores como o animal que viram.

Sem qualquer conhecimento sobre o sobrenatural, Alwin teria dificuldade para explicar. Animais enraivecidos eram originalmente comuns, mas, sob influência de misteriosos fatores desse mundo, sofriam uma metamorfose involuntária, tornando-se criaturas com corpo, força, velocidade e inteligência muito superiores aos seus semelhantes. Se sobrevivessem à transformação, tornavam-se seres enraivecidos.

Essas criaturas existiam desde tempos imemoriais.

Segundo o velho mordomo Leo, que era um cavaleiro de verdade, a humanidade estudou esse fenômeno e desenvolveu técnicas especiais de treinamento e elixires para provocar intencionalmente a própria transformação, ascendendo assim a poderosos cavaleiros.

A diferença é que, enquanto os animais mudam passivamente, os humanos o fazem de modo ativo — e um cavaleiro é muito mais forte que uma fera enraivecida do mesmo nível.

O lince, antes apenas um felino de médio porte, crescera até superar o tamanho de um leopardo, tornando-se um predador formidável. E, com o aumento físico trazido pela transformação, estava além da capacidade de qualquer pessoa comum.

Infelizmente, “pessoa comum” incluía o próprio Alwin, ainda apenas um aprendiz de cavaleiro.

“Talvez a fuga desse animal astuto tenha sido só um truque. Mesmo que não iguale a inteligência humana, não podemos mais tratá-lo como uma fera comum.”

Alwin sentia um gosto amargo na boca. Se soubesse que Glem estava lidando com uma dessas criaturas, jamais teria seguido. Mesmo dois como ele, juntos, não passariam de presas para o animal.

Quanto ao motivo de a flecha ter afugentado a fera no início, Alwin supôs que se tratava apenas do instinto caçador próprio de animais noturnos, que preferem atacar emboscando, mesmo quando a presa é fraca.

“Então... melhor voltarmos. Se avisarmos a prefeitura sobre o predador, o prefeito deve mandar a guarda armada para caçá-lo.”

Imprudência não era característica de um bom caçador, e Glem, sendo um deles, após breve hesitação, concordou em sair dali. Mais tarde, conduziria a equipe armada de Leopoldo para caçar aquela criatura.

“Au au au, au au au...”

Mal haviam dado dois passos, o cão Jim disparou à frente, mostrando os dentes e latindo ferozmente para a mata.

Diante deles, sem se esconder, a pantera saltou da árvore e, caminhando com elegância de um espírito da floresta, aproximou-se. Os dois homens trocaram olhares, ambos esboçando um sorriso amargo.

“Vamos lutar até o fim!”

Já que o animal não pretendia deixá-los ir, Alwin também se encheu de coragem, indo para a linha de frente, desembainhando lentamente a espada presa à cintura.

Em um confronto inevitável, o corajoso vence, e Alwin concordava plenamente com isso.

“Espere, Alwin.” Glem, já com o arco pronto para disparar, falou de súbito, a voz excitada e rápida.

“Talvez ainda tenhamos uma chance. Não sei em outros lugares, mas conheço essa floresta desde pequeno. Todos os linces adultos daqui têm longas mechas de pelos escuros nas orelhas. Mas esta não! Veja, realmente não tem!”

A visão de Alwin era melhor do que a de Glem, e ele notara isso antes, só não tinha a mesma experiência.

Na situação antes desesperadora, surgiu uma fagulha de esperança e, aliviado, Alwin recuperou a calma.

Na verdade, sendo ainda um filhote, a pantera não era tão destemida. Mas, após um êxito na caça, percebeu que aqueles seres de duas pernas não eram tão poderosos. Jovem e inexperiente, a fera decidiu não prolongar o jogo e transformar logo os dois humanos em reserva alimentar.

Alwin sinalizou para Glem apoiá-lo e avançou com a espada, encarando a pantera enraivecida que se aproximava.

A cinco passos da criatura, Alwin firmou-se com as duas mãos na espada, agachou-se levemente e alinhou a lâmina ao olhar, adotando a postura de “vela horizontal” da esgrima Vela Branca, usada contra inimigos ágeis.

A esgrima Vela Branca era uma técnica refinada do ancestral da família Garret, criada em sua juventude nos mares, originada do combate entre marinheiros em embarcações, aperfeiçoada ao longo das gerações.

Chegando às mãos de Alwin, havia se tornado uma arte marcial polida, eficaz tanto em terra como no convés, e de grande prestígio na costa do Mar Negro.

Embora não soubesse por que a pantera se mostrava tão aberta, Alwin não hesitou em testá-la, apertando a espada e avançando lentamente.

“Rrrr...!”

O jovem lince, longe de ser um caçador paciente, deixou-se levar pelo instinto. Assim que Alwin entrou em seu alcance, ela avançou como uma sombra negra.

“Ha!”

Com um movimento ágil, Alwin desviou do ataque e, girando o corpo, gritou com força, concentrando toda a energia do corpo num impulso treinado ao extremo, fazendo a espada sibilar no ar.

Foi um estocada perfeita, perseguindo as costas da pantera, quase perfurando-a por completo.

A fera, mesmo errando o salto, não hesitou. Seu instinto caçador a fez optar pela melhor ação: sem tentar desviar, usou o corpo forte e ágil para saltar novamente, girando o torso e passando por cima da lâmina, lançando-se de novo ao rosto de Alwin.

Sentindo o vento cortante, Alwin acompanhou o movimento da espada, rolou pelo chão várias vezes e, ao desviar do ataque, voltou a se distanciar do animal.