Capítulo 167: O Retorno à Terra Natal

O tempo estava agradável, com nuvens leves, brisa suave e o céu e o mar se estendendo vastos até onde a vista alcançava.

Gaivotas brancas como a neve sobrevoavam o céu em círculos. As ondas quebravam na praia, despedaçando-se em espuma alva antes de recuarem para o mar, enquanto pequenos caranguejos perseguiam as marolas sobre a areia fina. Era uma paisagem singela e tranquila.

Leopoldo, uma pequena cidade pesqueira, parecia ainda mais movimentada do que de costume naquele dia.

O bom tempo era uma dádiva do mar aos pescadores. Fosse qual fosse a quantidade da pesca, ao menos em dias de mar calmo e vento brando não era preciso temer tanto pela segurança do retorno.

Pequenos barcos de pesca flutuavam sobre as águas costeiras, levando consigo os pescadores e também suas esperanças.

À beira-mar, idosos, donas de casa e até crianças crescidas remendavam redes e costuravam velas, contribuindo, dentro de suas possibilidades, com os homens que partiam para o oceano.

— A propósito, hoje é o dia da chegada do navio de patrulha da Marinha, não é?

Dois homens de idade, mas ainda ágeis nas mãos e nos pés, trabalhavam lado a lado, enfiando a linha na agulha e remendando uma velha vela enquanto conversavam.

Chamá-los de “velhos” era apenas modo de dizer: nenhum dos dois havia chegado aos cinquenta. No entanto, a vida passada por longos anos no mar fazia com que sua aparência parecesse muito mais marcada pelo tempo do que sua verdadeira idade sugeria.

— Sim, deve ser hoje. Para uma cidade pequena como a nossa, que não fica numa rota marítima importante, as patrulhas regulares devem passar a cada quinze dias. Meu filho me contou isso numa carta que enviou há algum tempo. O rapazinho da loja precisou lê-la para mim várias vezes!

O outro homem costurava com uma agulha especial as partes unidas da lona, formando pontos apertados e perfeitamente alinhados, revelando uma habilidade notável. Sem sequer levantar a cabeça, respondeu:

— O pequeno Lucas já consegue escrever cartas sozinho depois de apenas dois anos na Marinha? Alistar-se foi uma boa escolha! Depois de aprender um ofício, mesmo que se aposente no futuro, com o soldo e a indenização de desligamento paga pelo reino, provavelmente terá o bastante para comprar um barco de pesca novinho, não acha?

Ao ouvir a voz ligeiramente invejosa do velho amigo, o velho Lucas soltou um suspiro discreto. O amigo só conseguia enxergar as vantagens de entrar para a Marinha. Mas quem saberia quantas noites ele próprio passara virando-se na cama, incapaz de dormir, temendo receber a notícia da morte do filho?

Embora o futuro parecesse promissor, como pai de um marinheiro, seus sentimentos eram difíceis de explicar.

— Olhem! É um navio da Marinha!

Alguém gritou da margem, despertando o velho Lucas, que havia mergulhado novamente em pensamentos. Ele ergueu a cabeça.

No horizonte surgiu um veleiro muito maior que os barcos de pesca comuns, avançando contra as ondas, impelido pelo vento.

Com a chegada do Náutilo, o cais da pequena cidade imediatamente se encheu de agitação.

Afinal, além de proteger a segurança da população, aquele navio de patrulha da Marinha também carregava as esperanças que todos depositavam nos parentes distantes.

Embora ainda não tivesse uma função oficial claramente definida, em certa medida ele era, de fato, parte do sistema postal do governo.

Para as cidades portuárias, transportar algo por mar era muito mais conveniente do que fazê-lo por terra. Pelo menos não havia montanhas imponentes, estradas acidentadas nem feras sem fim vagando pelas regiões selvagens.

Especialmente no caso de pequenas cargas e cartas, o transporte entre as diversas localidades costumava ser feito por navios de patrulha, seguros, rápidos e extremamente regulares. Sem que ninguém percebesse, eles já haviam formado uma rede postal oficial.

Os navios de patrulha de baixa patente encarregados dessas missões também não se incomodavam em receber algum dinheiro extra e, às vezes, até mesmo um “agradecimento” adicional das famílias.

— Capitão, já entregamos aos funcionários da prefeitura responsáveis pelo recebimento as cartas dos marinheiros da frota, assim como o dinheiro e os presentes que eles enviaram aos parentes. O senhor prefere que façamos uma pausa para descansar ou que retornemos diretamente?

O imediato encarregado da logística, Bogue, terminou o trabalho que tinha em mãos e perguntou a Aiven quais seriam os próximos passos.

Depois de exterminarem completamente os monstros marinhos que os haviam atacado, já se passara o terceiro dia.

Dali até Gabrede eram apenas dois dias de viagem. A missão de patrulha aproximava-se do fim e aquele também era o trecho mais seguro de toda a rota. Por isso, a voz de Bogue soava especialmente descontraída.

— Hmm. Deixe todos descansarem um pouco. Faz um ano que não volto, então aproveitarei para desembarcar — disse Aiven, assentindo.

— Voltar? — O imediato pareceu ligeiramente surpreso.

— Ha, ha! Leopoldo é minha terra natal! Antes de entrar para a Marinha, morei aqui durante cinco anos.

Ao contemplar as paisagens familiares, quase inalteradas desde um ano antes, Aiven inspirou suavemente. Até o ar daquele lugar parecia especialmente fresco.

Sem levar ninguém além de Gary, que o seguia de perto, Aiven sacudiu a capa de capitão e desceu a largos passos do Náutilo.

Observando os dois se afastarem, o imediato estremeceu de repente.

— Ah... Eu não devo ter retido nenhuma das mercadorias enviadas para Leopoldo... devo?

...

Leopoldo era apenas uma pequena cidade com pouco mais de vinte mil habitantes. Aiven vivera ali durante cinco anos, naturalmente conhecendo muitos rostos.

— Avô Jaime, como vai a saúde?

Assim que se aproximou do quarteirão onde ficava a Farmácia Pedra Branca, Aiven avistou um antigo conhecido.

— Você é... o pequeno Aiven? Ora essa, eu quase não o reconheci! Estou muito bem de saúde!

Ao ver aquele jovem oficial, alto, imponente e de porte elegante, vestido num uniforme impecável, muitos dos conhecidos já não ousavam afirmar que o reconheciam. Só depois de Aiven tomar a iniciativa de cumprimentá-los é que perceberam estar diante do rapaz da vizinhança que havia deixado a cidade um ano antes.

— A tia Geller foi comprar legumes?

— ...

Os jovens da região, por sua vez, voltaram a ser dominados pelo terror provocado pelo “filho dos outros” depois de um ano de ausência. Só que, desta vez, o impacto era ainda maior.

Bem, talvez o recrutamento de novos soldados para a Terceira Frota naquele ano trouxesse muitos rostos conhecidos de Leopoldo.

Aiven e Gary caminharam pelas ruas enquanto ele lhe apresentava os lugares onde vivera. Gary, que crescera até se tornar tão alto quanto uma torre de ferro, escutava em silêncio, limitando-se a concordar de vez em quando.

Em pouco tempo, Aiven voltou a avistar a pequena Farmácia Pedra Branca, situada na esquina.

Por um instante, suas lembranças se agitaram. Seu antigo eu possuía inúmeras memórias ligadas àquele lugar, como uma marca gravada na alma que jamais poderia ser apagada. Seus passos também hesitaram.

Embora tanto tempo houvesse passado, Aiven ainda não conseguia deixar aquilo completamente para trás.

Por fim, só pôde suspirar em silêncio:

“A loja continua a mesma de antes. Pena que o avô Lio já não esteja mais aqui...”

Ergueu a mão e empurrou a porta.

Tilintim—

O familiar som da campainha ecoou. Aiven ficou por um instante atordoado. Embora tivesse passado apenas um ano, em seu coração parecia que uma eternidade inteira havia transcorrido.

— Olá, senhor! O que deseja?

Uma voz feminina, clara e melodiosa, trouxe Aiven de volta à realidade.

— Hã? Onde está Sanji?

Atrás do balcão havia uma mulher capaz e enérgica, usando uma saia longa xadrez e com as mangas arregaçadas, ocupada com seus afazeres. Aiven perguntou, confuso.

Sanji, que deveria ser o dono da loja, fora substituído por uma mulher completamente desconhecida, e Aiven demorou a compreender o que estava acontecendo.

Bang!

Antes que ela pudesse responder, a pequena porta nos fundos da farmácia, que levava ao depósito, foi escancarada. Uma figura esguia e alta saiu correndo às pressas:

— Ah! O senhor Aiven voltou?!

Sanji usava um avental e tinha as mangas arregaçadas, evidentemente ocupado preparando poções. Nem sequer se deu ao trabalho de terminar o que fazia antes de correr para fora. Contudo, parou de repente diante de Aiven.

Por um bom tempo, examinou atentamente o jovem oficial, alto, belo e de postura impecável, até conseguir associá-lo, com dificuldade, ao seu patrão.

Aiven ainda conservava, em linhas gerais, a aparência de antes, mas, depois de sua transformação, seus traços haviam se tornado muito mais perfeitos. Somado a isso, um ano de vida militar e o uniforme austero de oficial da Marinha faziam com que parecesse completamente diferente do rapaz plebeu e comum de antigamente.

— Olá, Sanji. Nem mesmo eu você consegue reconhecer? — Embora tivesse apenas dezesseis anos, Aiven já era mais alto que Sanji, que passava dos vinte. Baixando os olhos para encará-lo, sorriu ao falar.

Só então a voz familiar permitiu que Sanji tivesse certeza absoluta.

— É mesmo o senhor Aiven! O senhor já se tornou um oficial da Marinha? Que imponência! Isso é maravilhoso! Eu sabia que o senhor conseguiria, mesmo antes de se alistar!

Sanji enxugou as mãos no avental. Estava tão emocionado que mal conseguia organizar as palavras, sem saber que tipo de tratamento deveria dispensar ao seu “patrão” naquele momento.