Capítulo Dezessete: Alistamento Militar

Porto de Gabred.
O terceiro maior porto militar na costa oeste do Reino de Faletis, situado diante do imenso Mar Negro, também sendo um dos mais importantes baluartes da era das Grandes Navegações iniciada há duzentos anos.
Além de abrigar a Terceira Esquadra do reino, serve como um importante entreposto comercial, densamente povoado e extremamente próspero.
As receitas abundantes oriundas do comércio marítimo chegam a cobrir grande parte dos custos militares da Terceira Esquadra. Para o reino, seu valor estratégico, econômico e militar é de suma importância.

No meio da tarde,
O capitão Shelley conduzia sua pequena equipe em patrulha de rotina na torre de vigia do porto. O dia estava ensolarado, o mar tranquilo, mas o ânimo do capitão estava muito aquém da beleza do clima.
“Ó minha deusa Jodie!”
Seria um dia perfeito para sair pescar, mas ali estava, obrigado a cumprir serviço. Quão maravilhoso seria convidar Jodie para um passeio de pesca sob o sol, desfrutando de uma tarde esplêndida!
Enquanto sonhava acordado, o capitão vasculhava o mar preguiçosamente com seu binóculo.
O oceano azul, nuvens brancas, a paisagem de sempre, e um... navio mercante.
Nada fora do comum.
“Espere, o que é aquilo? Há outro navio atrás... velas negras! São piratas!”
Filho de nobre que raramente pisara numa nau de guerra, o capitão Shelley ficou lívido, quase saltando.
“Dang, dang, dang...”
O som persistente dos sinos de alarme ecoou pelo mar, lançando o porto num pandemônio. Desde a fundação, Gabred jamais sofrera provocação de piratas — era a primeira vez que o alarme de ataque soava.

...

Na tarde seguinte ao embate com o Âncora Sangrenta, com meio dia de atraso em relação ao previsto, quando o Albatroz e o Âncora Sangrenta se aproximaram do porto,
O capitão Joseph jamais imaginou que seria recebido com tamanha “honra”!
Sob a “escolta” de duas naus de linha de duplo convés e sessenta e quatro canhões, o Albatroz e o Âncora Sangrenta atracaram lentamente. Oh, deusa! Eram duas naus de quarta classe!
Não fosse pela prévia identificação por bandeiras, os marinheiros desconfiados das belonaves talvez já tivessem afundado tudo ao menor sinal.
Assim que o mercante ancorou,
O capitão, sem hesitar, desceu do Albatroz com destreza invejável à mocidade, e explicou toda a situação ao oficial da marinha que aguardava, desfazendo o alarme equivocado disparado pelo inexperiente capitão Shelley.
Logo depois, corpos de piratas foram retirados do Âncora Sangrenta, e a história da bravura do Albatroz se espalhou como o vento pelo porto, causando enorme comoção em Gabred.
Mesmo as patrulhas da marinha, ao encontrar piratas, normalmente apenas os afugentam; raramente, com a vantagem de múltiplos navios, conseguem afundar um inimigo com fogo cerrado.
Capturar e exterminar todos os piratas num combate de abordagem, e ainda apreender a embarcação inteira, é algo quase inaudito.
Afinal, se há algo em que os navios piratas são bons, é em fugir. Diante de navios de guerra ou percebendo o perigo, viram-se e escapam; e, para proteger a rota, não é fácil para a marinha persegui-los.
Por mais que a vitória tenha sido afortunada, uma embarcação comercial revidar e capturar um navio pirata é motivo suficiente para o capitão se vangloriar por toda a vida.
Em festas de prestígio, muitas damas e nobres talvez lhe concedam encontros privados só para ouvir seus feitos heroicos. Quem sabe, numa conversa agradável, não surge um romance?
Enquanto o capitão Joseph e a tripulação do Albatroz eram ovacionados pela população de Gabred, Irwin, carregando sua parte do butim — moedas de vários países no valor de duzentos Leões de Ouro —, desembarcava discretamente.

Embora não quisesse chamar atenção antes de ingressar na marinha, evitando olhares enviesados de futuros colegas, não seria possível ocultar completamente um feito tão grandioso.
O talento sempre se revela, e seu nome já circulava entre alguns altos oficiais, despertando interesse.
Quanto ao butim, leis de diversos países garantem que tudo obtido no combate a piratas em alto-mar pertence ao indivíduo, sem obrigação de repasse ao Estado.
Portanto, ainda restava negociar a venda do Âncora Sangrenta, uma escuna veloz de um mastro, bem como a recompensa pela captura dos piratas, ainda desconhecida — motivos suficientes para Irwin se animar.
E quanto à possibilidade do capitão Joseph se apropriar do ouro, Irwin não se preocupava. Neste mundo extraordinário, as relações entre indivíduos e organizações nem sempre são de força ou fraqueza absolutas.
Talvez, na mente do capitão Joseph, Irwin fosse o lado mais forte.

Irwin não perdeu tempo no cais; foi direto ao ponto.
Ao perguntar pela localização do posto de recrutamento, recebeu além de instruções detalhadas, uma explicação completa do processo, tudo graças à simpatia dos habitantes locais.
Agradecendo aos prestativos cidadãos, Irwin cruzou uma dúzia de ruas, grandes e pequenas, até chegar a um prédio modesto, de muros descascados, afastado do centro.
Só após checar várias vezes a placa de bronze enferrujada, onde se lia “Posto de Recrutamento da Terceira Esquadra da Marinha Real”, entendeu o que queriam dizer com “difícil de encontrar”.
Irwin se perguntava: será que a marinha é uma carreira tão pobre assim?
“Com licença...”
Irwin virou-se e viu um homem alto e corpulento, de pele escura, sorrindo timidamente:
“Desculpe, sabe me dizer se aqui é o posto de recrutamento da marinha?”
“Ah... ainda não entrei, mas é o que diz na placa. Você também veio se alistar?” Irwin simpatizou com o sujeito de aparência bondosa e sorriu.
“Sim! Eu sou Gary Farman, vim me alistar na marinha. Prazer!”
“Irwin Garriott, igualmente!”
O grandalhão limpou as mãos com força na roupa, apertou a mão de Irwin com entusiasmo.
Soltou-a subitamente, olhando assustado: “Perdão, desculpe, às vezes esqueço da força. Sua mão está bem?”
Irwin exibiu a mão limpa e pálida, sem qualquer sequela, mas um aviso surgiu em sua visão analítica:
Nome: Gary Farman
Sexo: Masculino
Identidade: Recruta naval
Constituição: 0,7
Força: 0,65
Agilidade: desconhecida
Inteligência: desconhecida
Habilidades: desconhecidas
Esses números, comparados a um escudeiro que passou anos em treinamento de cavalaria, não ficavam atrás.

Irwin percebeu: mais um sujeito de força descomunal, até mais assustador que seu primeiro rival, Billy o Urso Negro.
Ao notar que Gary não controlava bem seus próprios músculos, Irwin entendeu que a força do rapaz era inata, ao contrário da sua, construída meticulosamente por treino e disciplina, sob pleno domínio.
Não é à toa que ele temia machucar alguém num simples aperto de mão.
“Realmente, sair para explorar o mundo vale a pena”, refletiu Irwin.
Apenas alguns dias fora de Leopold e já encontrara tantos indivíduos extraordinários. O futuro prometia aventuras bem interessantes!
“Minha mão está ótima, não se preocupe. Eu também sou bem forte. Mas tome cuidado, com outros você pode acabar quebrando ossos!”
Irwin sorriu, intrigado com o rubor do gigante — era mesmo curioso ver alguém tão grande corar.
“Vou prestar atenção”, murmurou Gary, coçando a nuca, visivelmente pouco confiante.
“Vamos, já que estamos aqui, entremos!” Irwin tomou a dianteira, caminhando por um corredor ladeado de arbustos até o fundo do pátio.

Pouco tempo depois...
Irwin sentava-se ereto numa cadeira de madeira, enquanto, à sua frente, um oficial de farda, expressão severa, escrevia rapidamente em uma folha.
“Nome?”
“Irwin Garriott.”
“Idade?”
“Quinze.”
O oficial levantou os olhos, mas nada disse, preenchendo o formulário.
“Cidade natal?”
“Leopold.”
“Alguma habilidade especial?”
“Sou razoável com a espada e tenho conhecimentos de navegação e de botânica.”
O oficial fez um gesto de quem entendeu, finalizou as perguntas e escreveu o próprio nome ao fim do formulário, sem questionar se Irwin sabia ler — algo óbvio —, e pediu que ele também assinasse.
“Tire os documentos.”
“O quê...? Ah, sim, sim.” Sem saber como o oficial adivinhara, Irwin, lembrando-se da recomendação do visconde Andrea, entregou a carta de apresentação.
Vendo a hesitação do rapaz, o oficial revirou os olhos: “Vocês, filhos da nobreza, não percebem o quanto se destacam dos jovens comuns, da aparência ao comportamento?
Vivem tentando se passar por gente simples, querendo provar algo sem a ajuda da família, mas não sabem o quanto isso complica nosso trabalho?”