Capítulo Oitenta e Cinco: Turbulências no Ingresso na Academia

As tentáculos sob a túnica aderiam ao solo enquanto Tienkut se movia rapidamente, chegando em pouco tempo diante de um majestoso templo situado ao norte da ilha.

A construção seguia o padrão dos santuários, mas era muito mais grandiosa do que qualquer outro templo comum! Era como uma obra de gigantes: colunas de mármore alcançavam as nuvens, a cúpula imponente ocultava o céu, e mesmo sua verdadeira forma de monstro marinho pareceria pequena e solitária no vasto espaço interior.

O mais estranho, contudo, era que metade do edifício repousava sobre a terra firme, enquanto a outra metade mergulhava nas águas, como se quisesse receber ao mesmo tempo as preces dos habitantes do continente e das criaturas do oceano.

Ao adentrar o salão principal, Tienkut, num gesto instintivo, curvou-se e, após dar dois passos à frente, prostrou-se devotamente diante da estátua azul-escura da deusa, erguida no centro do templo.

"Louvada sejas! Senhora dos abismos e dos monstros marinhos! Poderosa e misericordiosa Mãe dos Monstros! Deusa soberana dos Mares Sombrios!"

A estátua fora esculpida a partir de um único bloco colossal de rocha vulcânica extraída do fundo do mar. Na imagem, a metade inferior da deusa era composta por tentáculos de polvo que emergiam das águas revoltas, enquanto a metade superior retratava uma deusa de beleza singular, coberta por exóticas carapaças, usando uma coroa e empunhando um longo tridente, símbolo do domínio sobre os Mares Sombrios.

Linda, sagrada e imponente—toda vez que Tienkut contemplava a estátua, sentia-se tomado por uma reverência sem fim.

"Senhor, retornei." Quando terminou sua adoração e levantou-se com cautela, Tienkut saudou respeitosamente o homem de branco que permanecia ao lado.

O indivíduo vestia um manto com capuz que ocultava o rosto; contudo, mesmo em forma humana, sua altura ultrapassava Tienkut em pelo menos uma cabeça, sinal inequívoco de que ele também era um dos mais poderosos adeptos do Caminho dos Monstros Marinhos.

"Você está ferido, Tienkut?" ressoou pelo salão uma voz grave e perigosa, profunda como um redemoinho no fundo do mar. O tom era tranquilo, mas bastou para apertar a garganta do próprio Tienkut, mestre de quarta ordem.

Pois diante dele não estava apenas outro "Filho do Deus do Mar" de quarta ordem, mas o próprio Grão-mestre da Irmandade dos Abismos Profundos, o mais forte entre todos os seguidores do Caminho dos Monstros Marinhos, e o escolhido da grandiosa Mãe dos Monstros, Eketó, representante da vontade da deusa.

Tienkut não ousou relaxar nem por um instante. Relatou minuciosamente ao homem de branco, conforme o plano, como revelara sua verdadeira forma ao adentrar disfarçadamente as águas de Faletis, atraindo deliberadamente os poderosos do reino e provocando um confronto para testar as defesas locais.

Por fim, concluiu:

"O lado de Faletis é de fato problemático. Os dois campeões de título, 'Grão-Duque Coração de Leão' e 'Santo da Espada das Rosas', embora apenas o Santo da Espada tenha vindo desta vez, são oponentes formidáveis. Mesmo sendo jovem, o Santo da Espada certamente não é fraco, e há ainda outro campeão e possíveis forças ocultas em Faletis. Portanto, não recomendo que o alvo da missão de sabotagem seja Faletis."

O homem de branco ouviu o relatório de Tienkut sem fazer muitos comentários, apenas assentiu:

"Entendi. Petrich também já voltou e trouxe boas notícias do Reino de Ilia—aquele velho não aguentará por muito tempo. Não faz diferença se desistirmos de Faletis. Não se preocupe mais com isso; já estabeleci contato com um grande pirata, que ficará encarregado do restante. No mundo dos humanos, é mais conveniente que um pirata trate desses assuntos."

Apesar de sentir certa preocupação em deixar uma questão tão crucial à sua deusa nas mãos de um pirata sem escrúpulos, Tienkut sabia que, diante da decisão do Grão-mestre, só lhe restava aceitar:

"Às ordens, senhor."

"Tienkut, sei de tua lealdade à deusa, mas não te apresses! Dentro de um ano, terás tua chance de mostrar teu valor..."

...

Ao abrir a janela, o calor do sol e o frescor do ar após a chuva invadiram o quarto.

A chuva que cobria toda a costa oeste, persistente por semanas, enfim cessara por completo naquele dia. Os habitantes, cansados do aguaceiro, não resistiram à tentação de sair e celebrar.

Alvin, que três dias atrás já concluíra o processo de matrícula e se instalara no dormitório da academia, não era exceção.

"Ah, depois de tanto tempo sob nuvens e chuvas, sinto como se algas estivessem brotando em mim. Nunca imaginei que a luz do sol pudesse ser tão maravilhosa." A porta do quarto ao lado se abriu e um jovem de cabelos dourados e curtos apareceu espreguiçando-se.

"Bom dia, Krell!" Alvin virou-se para cumprimentar o colega.

Krell Dawson, também matriculado no curso intensivo há três dias, era o outro morador do apartamento de dois quartos e uma sala.

Bem, era um sujeito de trato fácil.

Cavaleiro extraordinário de dezoito anos, um pequeno prodígio, natural de Porto Newin. De espírito alegre, gostava de colecionar objetos incomuns e era fascinado por histórias de feiticeiros. Quando se mudaram, chegou até a mostrar a Alvin sua coleção de preciosidades.

Embora, aos olhos espirituais de Alvin, nenhuma daquelas "preciosidades" fosse genuína.

Deixando de lado suas excentricidades, Krell conseguira vaga no curso intensivo graças a um bom respaldo familiar. Embora não pertencessem à alta nobreza, seu avô fora professor da Academia Naval Real, com muitos antigos alunos e amigos influentes, e vários tios serviam na Primeira Frota, o que lhe dava considerável influência.

Alvin achava curioso: com tal histórico, Krell não só teria vaga garantida no curso intensivo, como poderia ter ingressado formalmente na Academia Naval Real aos treze anos.

Mas, por terem se conhecido há pouco, Alvin não achou apropriado perguntar diretamente.

"Bom dia, Alvin!" Krell juntou-se a ele, ambos observando a cidade que começava a se animar sob o sol, e respirou fundo.

"Daqui a dois dias começam oficialmente as aulas do intensivo; hoje deve ser o auge das inscrições. Com esse tempo bonito, vou te levar para conhecer a cidade de Newin. Depois que as aulas começarem, talvez não tenhamos mais tantos dias tranquilos."

Ambos tinham idade e patente equivalentes, o que tornava o convívio despreocupado e natural; Alvin sentia-se como nos tempos de universidade em sua vida anterior—à vontade, sem formalidades.

Recém-chegado, Alvin ficou satisfeito por ter um local como guia.

"Haha, era exatamente meu plano! Melhor ainda com você como cicerone!"

A decisão foi rápida. Em vez do uniforme de oficial, vestiram o uniforme padrão da academia e saíram juntos.

Na academia, todos os alunos eram tratados como iguais, sem distinção de patentes durante o curso—uma forma de preservar o ambiente puramente acadêmico.

Mas, ao chegarem ao portão principal e verem a multidão aglomerada, Alvin percebeu que o passeio planejado estava ameaçado.

"Vamos, Alvin, vamos ver o que está acontecendo!" Krell puxou Alvin, tomando a dianteira em direção à multidão.

Apesar de conhecer Krell há pouco, Alvin já percebera boa parte de sua natureza: curioso e animado, jamais perderia uma boa confusão.

"Quem mais?! Vocês, vermes insignificantes, que usaram truques vis para conseguir uma vaga nesta academia, roubando oportunidades de verdadeiros talentos cem vezes melhores que vocês! Hoje, eu, Wack Wills, vou expor sua verdadeira face, mostrar a todos o quanto são fracos e desprezíveis!"

Quando, valendo-se da força física de cavaleiros, os dois conseguiram se esgueirar para dentro do círculo de espectadores, viram um jovem loiro envergando armadura leve de espadachim, brandindo uma magnífica espada de duas mãos enquanto gritava para a multidão.

"Uau, mas que arrogância!"