Capítulo Vinte e Um – Conflito

Entre a ansiedade contida dos novos recrutas, o dia de embarcar finalmente chegou.

Não houve a cerimônia grandiosa que muitos imaginavam, pois cada navio de guerra que precisava de reforço já estava incumbido de suas próprias tarefas. O mar deste mundo é vasto e uma viagem pode durar meses, tornando impossível reunir todas as tripulações para uma grande celebração.

Ainda assim, à exceção de Eugene, a Terceira Esquadra enviou um oficial administrativo com patente de tenente-coronel para acompanhar cada grupo de recrutas até seus navios, demonstrando consideração pela ocasião.

A ordem de embarque era organizada, e aqueles que aguardavam navios ainda fora do porto continuaram seus treinamentos, esperando ansiosamente. Na prática, a maioria dos novos marinheiros embarcava em pequenas corvetas de sexta classe, a não ser que tivessem se destacado excepcionalmente durante o treinamento inicial.

É claro que, para filhos de nobres ou para formados brilhantes da Academia Naval Real, a situação era diferente.

Passada uma semana desde o início das atividades de embarque, Alvin, graças a seu desempenho superior durante o treinamento, foi diretamente promovido a aspirante a oficial e incluído na guarnição do cruzador Asa de Prata.

Alvin sabia, no entanto, que sem a carta de recomendação do visconde, as coisas não teriam sido tão fáceis. A maioria dos aspirantes a oficial a bordo eram descendentes de famílias influentes ou formados em academias. Para um recruta comum, por mais talentoso que fosse, tal posição só poderia ser alcançada após anos de experiência no mar.

Diferente dos marinheiros de sua turma, destinados em maioria às corvetas de comunicações de sexta classe, o Asa de Prata era um cruzador de quinta classe, com quarenta e cinco metros de comprimento, quarenta canhões e tripulação prevista de duzentos e cinquenta homens, embora, no momento, transportasse menos de duzentos.

Entre as seis classes de navios de guerra da marinha, as quatro primeiras compunham a frota de linha, as chamadas "naves de batalha principais", aptas a combates navais em grande escala.

O Asa de Prata não atingia o patamar de uma nave de linha, mas figurava logo abaixo. Além disso, o próprio comandante do navio, o coronel Gehr, conferia um caráter especial à embarcação—não apenas pelo navio em si, mas sobretudo por sua liderança.

Gehr era renomado por sua competência, sendo um veterano cavaleiro e antigo comandante de uma nave de linha de quarta classe. Apenas devido a danos severos em combate—segundo a versão oficial—teve seu navio enviado para reparos, e, diante da falta de outro navio de linha disponível, acabou aceitando temporariamente o comando desta quinta classe.

Em tempos normais, seria impensável para Alvin começar sua carreira como aspirante numa nave de linha, mesmo com influência.

Alvin achou o nome do comandante familiar, como dissera a Eugene, mas não deu maior importância; nomes repetidos são comuns no mundo.

Quando Alvin subiu a bordo do Asa de Prata, acompanhado de Gary e carregando sua mochila, notou que, dentre os trinta novos membros da tripulação, apenas ele e Gary eram realmente recrutas. Os outros vinte e oito eram veteranos transferidos de corvetas de comunicação.

Apesar do título de "veteranos", eram jovens, raramente ultrapassando os vinte anos. Mas a vida no mar envelhece os semblantes, tornando-os mais duros do que a idade indicaria.

Os olhares que lançaram a Alvin e Gary eram sutis, evitando ações abertas, mas deixando clara a exclusão dos dois novatos do grupo principal. O velho hábito dos veteranos de intimidar novatos não era exceção ali—imagine só, oportunidades conquistadas com anos de serviço sendo facilmente entregues a dois recém-chegados: a insatisfação era inevitável.

Contudo, ambos mantiveram-se serenos. Não só Alvin, um exímio escudeiro, mas até Gary, que acabara de ingressar no caminho extraordinário, superava facilmente os demais.

Como o comandante Gehr estava no quartel da marinha em serviço desde a chegada ao porto, os novos ainda não haviam tido a oportunidade de conhecê-lo. Assim, após a rápida apresentação feita por Eugene, foram guiados pelos veteranos até seus alojamentos.

O camarote de Alvin ficava na proa, reservado a oficiais e aspirantes, oferecendo muito mais conforto que os dormitórios apertados onde dezenas de marinheiros passavam meses sem sequer tomar banho.

Alvin, embora habituado ao sofrimento, não podia deixar de agradecer ao visconde Andrea e ao major Eugene quando pensava na penúria dos marinheiros comuns, amontoados e fedorentos por meses.

Mas sua alegria foi precipitada. Enquanto Alvin estava satisfeito com o próprio alojamento, Gary não teve a mesma sorte.

Era algo que Alvin já previra, mas não imaginava que o conflito surgiria tão rapidamente.

Ter Gary a bordo já era um favor de Eugene, reconhecendo seu potencial; não lhe cabia, contudo, garantir-lhe também o posto de aspirante. Assim, Gary foi colocado junto aos veteranos, dividindo o mesmo alojamento.

O motivo do desentendimento pouco importava—qualquer pretexto serviria para provocar alguém como Gary, que, aos olhos de Alvin, era de natureza tranquila.

— Vamos dar uma lição nesse moleque, mostrar quem manda aqui!
— Quem não obedecer vai dormir abraçado com o balde dos outros!
— Você é só um novato, quando lutávamos contra piratas você ainda mamava!

A perseguição aos novatos era o de sempre, e normalmente eles saíam perdendo. Mas nesse mundo, escolheram o alvo errado.

Enquanto empurravam Gary até o convés e as vozes cresciam, Alvin também saiu, mas não interveio de imediato, apoiando-se na entrada do corredor para observar o desempenho do amigo.

Naquele dia, quase todos os marinheiros que não estavam de guarda haviam descido para aproveitar a cidade vibrante de Gabred. Os que ficaram, longe de impedir a confusão, se reuniram em grupos, curiosos para assistir ao espetáculo.

Cercado pelos veteranos, Gary sorriu sem se abalar:
— Chega de conversa, vamos lutar! Se eu perder, faço tudo o que quiserem. Se eu ganhar, vocês me obedecem.

A instrução de Alvin ia além da esgrima, moldando também o caráter e a visão de Gary, que agora, seguro de sua força, já não temia os colegas.

— Esse novato enlouqueceu? Só porque é grande e treinou uns dias de esgrima acha que é invencível?
— Vamos mostrar a ele o que é um veterano de verdade!
— Melhor sofrer um pouco agora do que levar chumbo de pirata depois!

Os veteranos, divididos em pequenos grupos, estavam de pleno acordo: aquele novato precisava aprender uma lição.

Um jovem corpulento adiantou-se, jogando sua espada para um colega:
— Deixa comigo.

Todos ali já portavam armas reais, mas ninguém ousava sacar uma lâmina de verdade por causa de uma briga.

Sem esperar resposta, o rapaz lançou-se contra Gary. Os outros abriram espaço, ansiosos para ver o novato ser esmagado.

— Toma essa!

Porém, o ataque foi rápido e o revide, ainda mais. Antes que o punho alcançasse Gary, um chute certeiro o lançou de volta, caindo pesadamente entre os espectadores.

— Jason, você está bem?

Mal ajudaram o companheiro, outro já avançava.

— Agora é minha vez!

Outro chute, outro corpo ao chão.

Gary nunca havia treinado a respiração dos cavaleiros, mas sua constituição natural era notável. Agora, nenhum deles, cuja aptidão física não passava de 0,5, poderia igualar-se a ele.

Basta lembrar o quanto o imediato Krull, do Sangue Âncora, era temido mesmo com atributos inferiores—Gary agora não lhe ficava atrás.

— Todos juntos! Vamos vingar nossos irmãos!

Ao ouvir o grito, todos partiram ao mesmo tempo.

— A inveja é mesmo um dos pecados capitais... — suspirou Alvin, tirando a espada antes de também avançar para dentro da confusão.