Capítulo Sessenta e Quatro: Tática de Decapitação

O estrondo ecoou— Os marinheiros a bordo do Navio Asa de Prata mal haviam terminado de se preparar para o combate, quando o som denso e incessante de canhões irrompeu na neblina espessa. Incontáveis balas de canhão sólidas caíam como uma tempestade, golpeando o convés com fúria.

Duas embarcações piratas surgiram de trás, cortando o caminho do Asa de Prata pelo vento de popa, bloqueando qualquer rota de fuga. Do lado voltado ao navio, todas as escotilhas dos canhões estavam abertas, como se desejassem despejar toda sua munição de uma só vez.

Felizmente, após perceber que a neblina era incomum, Alwin tomou imediatamente o controle das velas, em coordenação com o oficial do leme, conduzindo o Asa de Prata por uma ampla curva, evitando que o navio caísse diretamente na armadilha de ser cercado pelas duas embarcações piratas.

Caso contrário, se o Asa de Prata fosse feito de sanduíche e atacado de ambos os lados, a batalha naval não teria mais qualquer suspense.

Com o ataque dos piratas iniciado, a neblina começou a dissipar-se lentamente. Evidentemente, embora os piratas tivessem meios de manipular a névoa, não podiam garantir que todos seus homens enxergassem através dela.

Mesmo assim, o Asa de Prata já não tinha mais chance de escapar, encontrando-se completamente em desvantagem...

Estrondo após estrondo— Sob a direção do mestre de armas, os artilheiros disparavam com toda força, mas era impossível compensar a desvantagem: vinte canhões de um lado contra quase quarenta do inimigo.

“Aproximem-se! Preparem-se para o combate corpo a corpo!” O comando de Gehr ressoou como um trovão, claro e firme, chegando aos ouvidos de cada marinheiro. Quando a batalha naval começa oficialmente, mesmo que o vice-almirante Snetter tenha o maior posto a bordo, o comando permanece nas mãos do capitão.

Gehr, com sua figura imponente como um penhasco marítimo, mantinha-se ereto em seu posto de comando na popa, e a voz confiante inspirava imenso ânimo à tripulação, ajudando-os a se recuperar do pânico do ataque repentino.

Diante de um poder de fogo tão desigual e sem possibilidade de fuga, o combate corpo a corpo era a única chance do Asa de Prata: enfrentar os piratas diretamente a bordo de suas embarcações.

Num mundo sem poderes sobrenaturais, o Asa de Prata não teria qualquer esperança de reverter a situação. Porém, neste mundo, a força individual dos extraordinários ainda lhes concedia uma tênue possibilidade.

No meio do bombardeio, o coração de Alwin pulsava com força, pois de tempos em tempos, as balas de canhão, carregadas de energia brutal, atingiam o casco, destroçando tábuas e rasgando corpos com facilidade. Ninguém podia garantir que o próximo disparo não cairia exatamente sobre si...

Alwin, embora já fosse um extraordinário oficial, sabia que no caos do combate, uma bala perdida poderia facilmente encerrar sua vida sem suspense.

Com a dissipação da neblina, os emblemas nas velas dos navios piratas tornaram-se visíveis.

“São eles? As informações diziam que estavam atacando as rotas para o Novo Mundo. Como vieram emboscar-nos aqui?!”, Milan, que se autodenominava especialista em informações, reconheceu-os imediatamente ao ver as embarcações e exclamou, surpreso.

Mas não havia tempo para pensar por que esses piratas, supostamente dedicados ao saque das rotas do Novo Mundo, estavam ali. Milan rapidamente compartilhou a informação com a equipe de combate do Asa de Prata.

“Escutem...”

“O Bando dos Dentes de Tubarão?!”, Alwin, o primeiro a ver o inimigo de perto, só agora compreendia quem enfrentavam. Embora possuísse talento de cavaleiro, faltava-lhe experiência como oficial naval, algo que podia aprender com Milan.

Com as informações de Milan, Alwin e seus companheiros souberam que estavam diante do navio-chefe do Bando dos Dentes de Tubarão, o Tubarão, e da principal fragata, o Barracuda — ambos supostamente devastando as rotas do Novo Mundo.

O líder dos piratas era o “Tubarão Branco” Skook, com uma recompensa de dois mil Leões de Ouro apenas no Reino de Falhetis — nos outros países, provavelmente dez vezes mais.

Um pirata de renome, ao menos no auge de um cavaleiro oficial, com uma frota de pelo menos sete navios principais em seu tempo de glória. Mesmo no Novo Mundo, terra de perigos e oportunidades, ele não era um qualquer.

Dizia-se que, há alguns anos, o Tubarão Branco fora amaldiçoado por um bruxo sombrio e, desde então, como um tubarão, nunca mais pôde dormir. Tubarões na natureza descansam alternando os hemisférios do cérebro, mas, apesar do apelido, Skook não possuía tal habilidade, nem mesmo como um extraordinário no auge.

Pela falta de sono, tornou-se especialmente violento, cruel e sanguinário. As embarcações comerciais que caíam em suas mãos raramente escapavam, com mercadorias e tripulações frequentemente sendo exterminadas, a ponto de os marinheiros se aterrorizaram ao ouvir seu nome.

Informações da marinha revelavam que o Tubarão Branco perdera a razão, matando até seus próprios homens, provocando insatisfação generalizada. Ninguém ousava fugir, temendo sua força brutal e punições impiedosas.

Mas sinais de instabilidade já começavam a surgir. O pirata “Bechi, o Olho Único”, morto recentemente nas águas costeiras, provavelmente tentara se rebelar, sem sucesso.

A maldição, contudo, trouxe benefícios a Skook: seu corpo sofreu uma mutação semelhante à dos tubarões, adquirindo características fisiológicas desses animais, como respiração subaquática e a capacidade de entrar em estado de fúria a qualquer momento.

Especialmente quando perdia o controle, tornava-se uma besta sanguinária, poderosa, perigosa e impossível de deter.

Os conhecedores sabiam que não precisava de inimigos para morrer — naquele estado extremo, ele mesmo não sobreviveria mais dois ou três anos. Por isso, enfrentá-lo era como lidar com um cão raivoso: todos evitavam esse homem à beira da loucura.

No Asa de Prata, ninguém se questionava por que Skook os perseguia — um louco era capaz de qualquer coisa. O importante era lidar com a crise.

Os três mais poderosos do navio reuniram-se: o capitão Gehr, um cavaleiro oficial no auge, o capitão Alwin, cavaleiro oficial iniciante, e o tenente-coronel Lecine, ajudante e guarda do vice-almirante Snetter.

O objetivo: unirem forças e decapitarem o “Tubarão Branco” Skook!

“Nossa potência de fogo é inferior e, no auge, o Bando dos Dentes de Tubarão, com o já eliminado Bechi, o Olho Único, contava ao menos seis extraordinários. Não sabemos quantos estão nestes dois navios.

Mas se conseguirmos eliminar Skook, os piratas restantes, se tiverem algum juízo, não nos enfrentarão até a morte. Assim, nossa crise estará resolvida!”

Gehr concluiu, resumindo o plano de ação.