Capítulo Trinta e Três: Vestígios e Naufrágio dos Lamentadores

Na verdade, já na dinastia Han da antiga Terra Celestial, as pessoas começavam a comer peixe cru, chamado de “kuai de peixe”. Apenas foi perdendo popularidade devido ao alto índice de parasitas em peixes de água doce, enquanto as ilhas costeiras deram continuidade e aprimoraram esse costume.

O capitão Guel foi o primeiro a dar atenção a Ailwin, pegando uma fatia de peixe quase translúcida à luz do sol. Elogiou a destreza de Ailwin com a faca e, então, levou o pedaço à boca, sendo imediatamente conquistado pela textura fresca e adocicada do peixe cru.

Acostumados a consumir peixe apenas em sopas e assados, essa nova maneira de comer lhes trouxe uma experiência diferente e saborosa.

— Hm, nada mal! Fresco, doce e macio. Vocês também deviam provar.

Seguindo o exemplo, os marinheiros experimentaram e logo se tornaram fãs do novo método de preparar peixe do mar inventado por Ailwin.

Em seguida, o cozinheiro trouxe o churrasco cuidadosamente preparado. Alguns oficiais que permaneciam de guarda no “Valente” foram convidados a se juntar ao almoço no “Asa de Prata”. Por um momento, anfitriões e convidados se deliciaram entre comidas e vinhos.

Mas o tempo de tranquilidade não durou muito. Com a volta dos marinheiros que haviam ido buscar água, trouxeram uma notícia animadora: haviam encontrado, por acaso, indícios de atividade humana na nascente da ilha!

— Vamos atrás deles!

Embora não pudessem ter certeza de que se tratava do infame Olho Único Bequie, ninguém queria desperdiçar aquela pista rara. Após breve descanso, as duas fragatas içaram velas rapidamente, rumando na direção em que o suposto grupo poderia ter partido.

O vento cortante inflava as velas.

Como observador, Ailwin estava no topo do mastro principal, e de repente um pensamento estranho lhe ocorreu: enquanto outros viajantes entre mundos viviam fugindo de forças que os perseguiam, ele já estava ao ponto de perseguir outros. Não seria ele um motivo de orgulho para os demais viajantes?

Afastou a ideia com um sorriso irônico.

Tocando o queixo, lembrava-se constantemente, graças aos mais de três anos como caçador, que os papéis de caçador e presa nunca são fixos. Mesmo caçando, é preciso vigiar o perigo de um contra-ataque da presa.

Principalmente quando a presa também é um caçador astuto!

E o modo de agir de Olho Único Bequie lhe dava essa impressão: o sujeito permanecia escondido, sem deixar a região dominada pela Terceira Esquadra, certamente por algum outro motivo.

A perseguição se estendeu por todo um dia. Próximos a um arquipélago rochoso que se espalhava por dezenas de milhas, finalmente encontraram vestígios de outras embarcações.

Era um barril de carvalho, pela metade, boiando no mar. Parecia ter caído por acidente e, levado pela corrente, acabara na rota visual das fragatas.

Os marinheiros o retiraram do mar.

“Pum!”

Ao abrir o barril, que não tinha nada de especial por fora, um aroma alcoólico se espalhou. Mesmo Ailwin, que quase não bebia, reconheceu de imediato o rum, bebida mais comum nos mares.

Mas o imediato Perry, com ar solene, serviu-se de um copo, cheirou e provou um gole, declarando com certeza:

— Este rum não é produzido na Costa Negra, nem nos países da Liga das Tulipas.

Diante dos olhares curiosos dos marinheiros, o imediato pediu um copo do rum do estoque da embarcação, colocou os dois lado a lado e explicou:

— Os países da Liga das Tulipas mantêm relações intensas e possuem várias vinícolas. Mas, na verdade, seus alambiques ficam todos nas colônias do Sul, onde há cana-de-açúcar em abundância como matéria-prima. A indústria de açúcar e de bebidas é bem desenvolvida lá.

— Independentemente do processo ou da mistura, a cana-de-açúcar utilizada é sempre a mesma. Por isso, o rum da Liga das Tulipas possui um aroma característico, distinto de outros lugares.

Ailwin, ouvindo, também levou os copos ao nariz, tentando captar alguma diferença, mas sem sucesso. Só pôde admirar silenciosamente a experiência do imediato — de fato, o tempo traz sabedoria.

— Ou seja, algum forasteiro, fora das rotas normais, surgiu nesse fim de mundo. Aposto que é pirata, provavelmente nosso alvo, Olho Único Bequie! — concluiu o imediato.

Embora houvesse várias possíveis explicações para a presença daquele rum estrangeiro, a maioria concordou com o imediato, e Ailwin preferiu não se meter em um assunto que não dominava.

— Avisem ao Valente.

Sob o comando de Guel, a informação foi rapidamente comunicada por sinais ao Valente. Em resposta, sugeriram que as duas fragatas se separassem, cada uma patrulhando um lado das ilhas. Ao menor sinal do inimigo, deviam avisar.

Antes mesmo que o Asa de Prata confirmasse, o Valente já partia apressado pelo lado de fora do arquipélago, onde a corrente trazia mais chances de encontrar o inimigo.

— Capitão, será que isso é correto? Afinal, fomos nós do Asa de Prata que encontramos a pista primeiro... — perguntou timidamente o navegador do Valente, um dos oficiais que havia participado do almoço.

— Qual o problema? Ontem mesmo compartilhamos nossa descoberta da nascente com eles. Agora que estamos no encalço de Olho Único Bequie, é cada um por si. Quem pegar, pegou.

O capitão do Valente, de barba azul e rosto rude, ainda que de patente inferior a Guel, não estava submetido a ele, apenas colaborava por ordem do alto comando. Não tinha receio de disputar os méritos.

Ao ver o Valente se apressando sozinho, os oficiais e marinheiros do Asa de Prata não esconderam o desagrado. Que atitude mesquinha, querer agir sozinho só por uma pista?

E será que tratam Olho Único Bequie como presa fácil, esperando só para levá-lo ao fim? Que imprudência!

— Registrem tudo no diário de bordo. Qualquer problema, não será culpa nossa — limitou-se a dizer Guel aos oficiais, zelando pela documentação dos fatos e pelas responsabilidades.

— Deixe que vão. Olho Único Bequie não é alguém fácil de enfrentar. Sigamos pelo lado de dentro.

...

No mesmo momento, em um navio de velas negras.

— Capitão, boas notícias! Gagon disse que há peixes mordendo a isca!

O imediato, todo tatuado, subiu correndo ao castelo de proa, curvando-se em noventa graus diante do capitão que, de chapéu tricornio, só ostentava um olho.

Ao ouvir, o capitão Olho Único virou-se. Seu olhar parecia trazer consigo ferrões venenosos, forçando o imediato a desviar o olhar, incapaz de encará-lo.

A força e a loucura de seu capitão eram cem vezes piores do que os rumores diziam. Até mesmo os seguidores mais antigos, como ele, não ousavam desobedecer.

— Vá dizer a Gagon: se dessa vez sua adivinhação com entranhas falhar, na próxima usarei as entranhas dele! Entendeu?

A voz, como o lodo apodrecido das profundezas, soou nos ouvidos do imediato, provocando-lhe náusea; ainda assim, não ousou demonstrar qualquer emoção.

— Sim, sim, vou avisá-lo agora mesmo! — respondeu, balançando a cabeça feito um boneco, sem ousar dizer mais, apressando-se a descer.

Em pensamento, ponderou:

— Gagon pode ser apenas um feiticeiro nativo com conhecimentos superficiais, mas é o segundo mais temido desse navio. Só de pensar em abrir animais e usar suas entranhas para adivinhações, já me dá arrepios. Melhor não provocá-lo.

Vendo o imediato se afastar, Olho Único Bequie sentiu-se satisfeito com sua própria autoridade.

Virou-se e acariciou uma escultura negra de pedra, fixada atrás da proa. Um brilho de desejo surgiu em seu olho.

Bastava afundar mais uma fragata e concluir o ritual, e o tesouro secreto dos mares, “Lamento do Naufrágio”, estaria desbloqueado.

E ele — o grandioso capitão Olho Único Bequie — poderia finalmente trilhar o caminho extraordinário, tornando-se um raro e poderoso "Náufrago do Lamento"!