Capítulo cento e quarenta e cinco: a verdade e o navio fantasma

Nesse momento, ao lembrar o que Levina havia dito pouco antes, Evan também começou a ligar os pontos.

No massacre da masmorra, de fato houvera permanecido ali um assassino enlouquecido; restava apenas saber se fora esse assassino a eliminar todos os descontrolados, ou se alguém entre os descontrolados havia se tornado o assassino. E Vark Wells, com quem ele guardava antigas desavenças, era naquela ocasião também um dos descontrolados mantidos presos na cadeia. Teria sido uma das vítimas, ou o hospedeiro? Ambas as hipóteses eram possíveis...

Na época de seu ingresso na escola, Vark Wells, descontente com o preconceito e a opressão vindos dos altos escalões, desafiara os oficiais do curso de treinamento diante dos portões, a fim de provar sua capacidade e expor a cegueira do colégio.

Mas, por causa de algum rito sacrílego de oferenda, perdera o controle e mergulhara na loucura; então Evan o detivera com as próprias mãos, e, depois de reduzi-lo à incapacidade de resistir, entregara-o à guarda da academia. Mais tarde, como dissera a princesa, em algum momento ele fora transferido para a prisão subterrânea das tropas dos homens-corvo.

Evan também ouvira de Krel a história de Vark e da família Wells, sem saber ao certo se sentia por eles compaixão ou aversão. Espiar o poder de um deus maligno levou ao extermínio da família inteira e ainda desencadeou o surto de assassinos enlouquecidos de oito anos atrás; foi, no fim, colher o que haviam semeado.

Quando alguém morre, a lamparina se apaga; Evan não pretendia, agora, erguer-se no alto tribunal da moral para julgar nada.

Mas este episódio, claramente, era o veneno remanescente deixado pela família Wells oito anos antes. Se não fosse por eles, a Caixa das Almas Mortas não existiria, os assassinos enlouquecidos não teriam devastado a cidade, e muito menos teriam ocorrido as tragédias em sequência que vieram depois.

Mesmo que Vark não houvesse perdido o controle, era bem provável que, nessa altura, os altos escalões o arrastassem de novo para servir de bode expiatório, suportando a ira de incontáveis pessoas.

Juntando o caso de oito anos atrás com o massacre desta vez na masmorra, era impossível não desconfiar do verdadeiro motivo pelo qual o último herdeiro da família Wells conseguira sobreviver naqueles tempos.

No fim.

Ainda que uma predição se tornasse realidade, e Vark Wells realmente ressurgisse outra vez sob a identidade de assassino enlouquecido, Evan tampouco se importaria em dar, de uma vez por todas, um desfecho completo a essa família miserável.

A informação se desdobrou.

Exceto por Krel, os demais ficaram surpresos ao descobrir que o material registrado ali era, na verdade, a investigação e a análise da própria sociedade de feitiçaria chamada Olho da Violeta, da qual faziam parte, acerca do segredo por trás dos ataques dos assassinos enlouquecidos.

Ficava evidente que os informes do Olho da Violeta penetravam mais fundo no lado oculto e se aproximavam ainda mais da verdade.

Purcell, o deus da ópera — nome usado apenas como referência, pois o verdadeiro nome de uma divindade é invisível e inaudível, um dos segredos últimos que um mortal jamais poderia suportar —, fora, séculos atrás, uma divindade benigna, amante da paz e da serenidade, dedicada a trazer felicidade e júbilo ao povo.

Naquela época singular, ele inventara a ópera e muitas outras formas de atividade artística. Levou aos palcos inúmeras epopeias que exaltavam a justiça e os heróis, enriquecendo a vida espiritual do povo e conduzindo também seus valores; ao menos, o tom dominante era sempre positivo e elevado.

Mas, com o passar do tempo, ele descobriu, com tristeza, que seus esforços não faziam a humanidade amar mais a paz nem reverenciar a justiça. Guerra, pilhagem, assassinato e brutalidade aconteciam a qualquer momento, em todos os cantos do mundo. Dia após dia, ano após ano, as tragédias da realidade continuavam a se repetir, sem jamais mudar.

Por fim, a divindade, tomada de imensas dúvidas quanto ao próprio caminho, teve o espírito colapsado e caiu por completo.

Depois de corrompido, o deus maligno caminhou para o outro extremo: da paixão pela comédia, passou a perseguir a tragédia.

Chegou até mesmo a descer pessoalmente ao palco do mundo, fabricando desastres à vontade entre os humanos, dirigindo uma tragédia após a outra! Fazia os mortais sofrerem, padecerem e desesperarem-se. Naquele momento, acreditava que apenas a dor gravada até aos ossos poderia fazer os mortais reconhecerem seus erros e retornarem à estrada guiada pelos deuses.

Mas, em pouco tempo, até mesmo essa máscara aparentemente nobre desapareceu; ele passou a tomar a tragédia como fim, e não mais como meio de conduzir ao bem.

O motivo era brutalmente real: poder.

Sem qualquer limite, ele produzia em massa uma cena após a outra de tragédia humana; quanto mais atroz era a desgraça dos mortais, quanto mais intensas suas emoções negativas, mais poder ele podia extrair disso.

Ele acreditava que, quando possuísse força bastante, e até mesmo ultrapassasse o nível semidivino para se tornar um verdadeiro deus, então poderia remodelar à vontade este mundo feio segundo o ideal que tivera no princípio.

Contudo, antes que conseguisse reunir poder suficiente, o desregramento de Purcell já havia atraído o olhar de um deus verdadeiro.

Por causa da característica eterna da divindade, ele não podia ser completamente destruído. Somente quando foi selado pelo anjo enviado pela Igreja da Deusa é que aquela era repleta de dor e tragédia finalmente chegou ao seu fim.

E o local do selo, sem surpresa, era uma antiga terra árida de muitos anos antes: o atual Porto de Nuin.

“Então em nossa cidade está selado um deus maligno?!”

Os jovens exclamaram ao mesmo tempo. Para Evan, foi como descobrir, de repente, que no porão da própria casa havia um arsenal nuclear capaz de explodir a qualquer instante — aterrador dessa maneira...

Se a verdade sobre o episódio dos assassinos enlouquecidos ainda pudesse circular, mesmo que com limites, então o segredo assustador do local de selamento do deus maligno certamente exigiria restrições absolutas.

Eles não ousavam imaginar quantos olhares maliciosos a cidade atrairia se esse segredo fosse divulgado.

Como dissera a princesa, a atual devastação dos assassinos enlouquecidos era apenas a aparência mais irrelevante.

Sob o comando da Caixa das Almas Mortas, eles realizavam matanças seletivas, trazendo infortúnio para famílias que antes eram perfeitas e completas: pais perdiam filhos, mulheres perdiam maridos, crianças perdiam pai e mãe. Os métodos eram cruéis; com isso, toda a cidade era mergulhada em dor, tristeza e raiva.

Essas emoções negativas extremas iam se acumulando aos poucos, formando um campo especial que cobria todo o Porto de Nuin, até alcançar o ponto em que seria possível chamar e libertar o deus maligno Purcell.

Embora o aumento de poder dos assassinos enlouquecidos já tivesse sido reiniciado, enquanto a Caixa das Almas Mortas não fosse encontrada, eles acabariam ressuscitando mais cedo ou mais tarde e retomariam o ato de matar.

Por isso, a fúria dos assassinos enlouquecidos não significava nada.

O verdadeiro propósito da Caixa das Almas Mortas era convocar a descida de um deus maligno por meio dessa tristeza e dessa dor.

Só então eles compreenderam o que a princesa chamara de “maior crise”, e também por que fora ela, em pessoa, a revelar-lhes esse segredo. Ainda assim, talvez preferissem não saber...

Heh, o grande chefe final provavelmente era um deus maligno?!!!

“O diretor certamente sabe a verdade! Por que ainda não agiu? E os grandes cavaleiros da frota? E os bispos da igreja? Numa hora dessas, não deveriam ser eles os mais aflitos?!”

Essas perguntas ecoavam no coração de cada um. Não é que fôssemos covardes e agarrados à vida; é só que nossos braços e pernas finos demais não suportariam as terríveis consequências!

Mas ninguém podia lhes dar uma resposta.

Depois de muito tempo em silêncio:

“Então... vocês acham que ainda devemos agir hoje?”

Antônio fazia a pergunta a todos, mas seus olhos estavam fixos em Evan.

“Fugir não resolve o problema.”

Seu raciocínio era simples: o nível semidivino já conferira ao deus maligno Purcell a natureza divina que não podia ser encarada diretamente; se ele realmente descesse ao mundo, a destruição de todo o Porto de Nuin seria questão de instantes.

Agora, havia apenas uma maneira de evitar um confronto direto com Purcell:

“Encontrar um passo à frente a última dos assassinos enlouquecidos e a Caixa das Almas Mortas, e pôr fim definitivo a essa tragédia!”

...

Em pouco tempo, a noite do sétimo dia já havia chegado de forma silenciosa.

Porto de Nuin, uma pequena praia isolada, perdida e deserta.

Um “jovem” de braços desmedidamente longos, corpo alto e corcunda, abraçava uma caixa de madeira negra como breu, fitando, sem piscar, a superfície distante do mar.

Atrás dele, a estranha silhueta humanoide envolta por chamas vermelhas, de rosto distorcido e apenas três buracos negros, soltava um uivo mudo para o céu.

Do lado de fora, ninguém percebia nada; contudo, algo de fato se espalhava para longe, impulsionado por aquele rugido.

Sibilo!

Sob a luz da lua, que em algum momento já começara a ganhar um leve brilho rubro, uma vasta extensão cintilante no horizonte também se tingiu de sangue. Naquele instante, o mar parecia ter-se transformado em uma porta para outro mundo; sob a superfície profunda, ninguém sabia que estranhezas monstruosas ali se escondiam.

Chape, chape, chape...

Logo, sob a água começaram a se agitar ondas turvas, e então, como se se libertassem de grilhões, soaram três estalos consecutivos de correntes se rompendo.

Crec! Crec! Crec!

Debaixo da superfície, uma imensa sombra ergueu-se rapidamente. Primeiro, surgiu um mastro negro marcado por vestígios de queimadura; depois, velas esgarçadas em amarelo e preto; por fim, com um estrondo ensurdecedor, o casco colossal de um navio rompeu a água e emergiu.

A embarcação não tinha apenas velas; havia também remos laterais, e era evidente que, sem vento, ainda podia avançar à força dos braços humanos. Contudo, pelo formato, parecia mais uma antiga embarcação fluvial do que um navio de mar aberto.

Todo o veleiro estava coberto pelos sinais deixados por um grande incêndio. No convés e no casco danificado havia ao menos uma dúzia de enormes buracos negros, além de incrustações de cracas, vermes tubulares, briozoários, mexilhões, algas e outras formas de vida aderidas.

Se fosse um veleiro comum, destruído assim, já teria afundado há muito; mas ele acabara de emergir milagrosamente das profundezas, o que deixava claro que, além da própria estrutura, havia também uma força misteriosa em ação.

“Ah! O Grande Teatro finalmente voltou a ver a luz do dia!”

Outra vez, a melodia arrebatada e arrepiante brotou da Caixa das Almas Mortas.

“Esses tolos ridículos pensaram que, depois de oito anos de silêncio, eu não teria feito nada? Acharam que poderiam simplesmente encerrar a jornada de matança dos assassinos enlouquecidos sem esforço? Enquanto eu estiver neste navio, ninguém poderá me deter! Oh, ho, ho, ho...”

Era evidente que aquele “navio fantasma” já se tornara o ninho ocupado pela Caixa das Almas Mortas; o líder dos caçadores do mar, Stanley, também não errara ao supor que a própria Caixa das Almas Mortas era o contratante.

E o destinatário original da encomenda não era outro senão Vark Wells...

Depois do fracasso da descida do deus da ópera, corrompido, oito anos antes, a Caixa das Almas Mortas permanecera escondida dentro daquele navio afundado, vagando sem cessar pelo fundo do mar e, ao mesmo tempo, sendo continuamente transformada pelo poder do deus maligno.

Sua forma original era a de uma embarcação costeira de espetáculos, o Teatro Flutuante das Águas, destruída por saque e matança piratas; mas, sob a remodelação da Caixa das Almas Mortas, já se convertera em um verdadeiro “navio fantasma” — o Grande Teatro!

“Oh, ho, ho... senhor Vark, suba ao seu palco!”