Capítulo 169: Os Problemas do Visconde

Prefeitura de Leopold, sala de recepção.

Após um ano, Evan voltou a este lugar, mas seu estado de espírito ao encontrar o visconde pela primeira vez havia mudado completamente.

Foi conduzido pessoalmente pelo senhor ao interior.

Evan até teve tempo para apreciar a decoração da sala de recepção: os móveis valiosos, as pinturas a óleo nas paredes, e especialmente uma armação de armas em um canto da sala, repleta de lanças, escudos, facas e espadas, constantemente ressaltando o fato de que a família do visconde era uma nobreza guerreira.

Na primeira vez que esteve ali, Evan nem sequer reparou em tudo isso.

Dentro da sala, ele reencontrou o visconde Andréa, de quem estivera afastado por um ano.

“Boa tarde, Excelência, visconde!”

“Bem-vindo de volta, Capitão Evan!”

Após as saudações, Evan sentou-se no lugar destinado aos convidados, observando o idoso trajado com roupas nobres à sua frente. De repente, percebeu uma mudança sutil, mas diferente de outros amigos: o visconde parecia envelhecido em relação a um ano atrás.

Embora ainda mantivesse uma postura imponente, ereta e rígida, já não impunha aquele peso esmagador como antes.

“Como um velho experiente, quando vi seus olhos há um ano, achei que cedo ou tarde você conquistaria seus próprios feitos e honras.

Não esperava que, em apenas um ano, você não só tivesse alcançado o nível extraordinário, como também chefiado uma nave de sexta classe!

Envelheci, de fato. Já não consigo mais discernir a profundidade dos jovens de hoje.”

O visconde olhou para o jovem oficial naval cheio de vigor, parecendo tanto emocionado quanto ressentido.

Do outro lado, Evan, cuja visão havia mudado drasticamente desde então, já sabia que o visconde não passava de um cavaleiro formal comum.

Pelo menos no nível extraordinário, ele próprio, um ano atrás, ainda precisava olhar para cima, mas agora podia olhar com certa superioridade.

No caminho dos cavaleiros, a transformação violenta do corpo lhes confere uma força muito além do comum, mas também acelera o desgaste físico. Mesmo completando a metamorfose extraordinária, a vida útil, na verdade, não é muito maior que a das pessoas comuns.

O corpo fica mais saudável e forte, mas longe de transcender o ciclo de nascimento, envelhecimento, doença e morte.

A família Garret, da qual Evan faz parte, é assim.

Os barões ao longo das gerações são basicamente cavaleiros extraordinários. Como aventureiros natos, não lhes falta vontade firme e coragem transcendente para romper barreiras. Mas em cerca de cento e setenta anos de história familiar, já passaram oito barões como se fossem lanternas giratórias.

Somente ao despertar a energia extraordinária do cavaleiro no nível “Grande Cavaleiro”, quando a mente e o corpo se integram, a longevidade aumenta significativamente. A expectativa de vida média dos “Grandes Cavaleiros” chega a 150 anos, e, com cuidado, alguns vivem até 200.

Quando atingem o título “Cavaleiro Titular”, já ocorre uma mudança qualitativa. Mesmo para os que não se preocupam com longevidade, a vida ultrapassa facilmente os vários séculos, podendo testemunhar o auge e o declínio de um reino sem esforço.

No entanto, vendo o visconde claramente envelhecido, Evan apenas sentiu uma certa emoção. Ele ainda era jovem e tais questões pareciam distantes.

“Excelência, você me elogia demais. Tenho que agradecer sinceramente sua ajuda generosa!”

Evan disse isso com o coração, lembrando-se que, sem o navio Garça Amarela e a carta de recomendação, seu caminho militar poderia ter tomado outro rumo, e não seria certo que teria o sucesso atual.

“Não precisa agradecer, foi apenas uma carta de recomendação. Se você não tivesse talento, aquela carta seria apenas um pedaço de papel inútil.

Cerca de seis meses atrás, li um artigo no ‘Jornal Beckler’. Lá estava o nome ‘Major Evan Garret’. Pensei que fosse homônimo, mas depois de ver você hoje, não tenho mais dúvidas.

É evidente que, mesmo sem minha ajuda, seu nome ecoaria pelos mares!”

Com um leve suspiro, o visconde mostrou um raro sentimento de um idoso normal. E, diante de Evan, já capitão naval, não podia mais tratar com indiferença como antes.

Evan sorriu levemente, sem continuar a modéstia, tomando um gole de chá preto de alta qualidade — um tratamento nunca antes recebido em sua última visita.

A confiança trazida pela força e pelo status o fez sentir-se à vontade, mesmo diante do visconde sempre rígido, severo e distante, parecia natural e merecido.

Toc, toc, toc...

De repente, um som apressado de batidas na porta cortou o diálogo.

O velho franziu levemente a testa. Sabia que não se deveria interromper uma recepção, mas os subordinados estavam cada vez mais descuidados. Ainda assim, não podia perder a compostura diante do convidado.

Com o rosto sério, chamou:

“O que é? Entre.”

Para sua surpresa, quem entrou não foram os funcionários da prefeitura, mas seu mordomo!

“Senhor!”

O mordomo entrou apressado, com as roupas um pouco desalinhadas — algo inimaginável em uma família nobre que prezava pela etiqueta.

Apesar de não correr, avançou rapidamente até o lado do visconde, claramente preocupado com algo grave, a ponto de ignorar momentaneamente a presença de Evan.

Sussurrou no ouvido do visconde: “Senhor, acabamos de receber uma mensagem trazida pela gaivota. Nosso navio Gêmeo-Rabo foi sequestrado por piratas.”

Ao ouvir, o visconde tremulou e derrubou a delicada porcelana de chá, o líquido vermelho escarlate espalhou-se pelo chão, e sua expressão imperturbável, cultivada por décadas, desmoronou num instante.

“Tem certeza que foi o Gêmeo-Rabo?” Seus olhos se arregalaram, e a voz ficou estranhamente ansiosa.

“Não há dúvida. A mensagem veio do capitão do Gêmeo-Rabo antes de ser capturado pelos piratas.

Mas há algo estranho: apesar da resistência e dos danos causados aos piratas, o contra-ataque deles não foi violento, parece que querem capturar todos vivos. O que aconteceu depois, desconhecemos...”

O mordomo não ocultou nenhum detalhe, pois conhecia o temperamento do patrão e não queria influenciar seu julgamento.

Bang!

O velho bateu a mão na mesa com força.

“Hmph, claro que querem capturar a tripulação viva! O que eles querem? Não é a carga, mas a minha cabeça!

Muito bem, querem levar tudo junto!

Aquele porco gordo de Weskoll, que quer me derrubar da cadeira no conselho de Wickshire, já perdeu a vergonha!”

Até um homem tão rígido como o visconde perder a compostura despertou a curiosidade de Evan sobre o que havia naquele navio. Pelo que sabia da situação do velho, perder uma carga não justificaria tal desespero.

“Senhor, o que faremos agora? E a carga...”

O mordomo, pouco acostumado a ver o patrão assim, sabia o que estava em jogo e perguntou cautelosamente.

“Se já agiram, não nos darão tempo para reagir. Talvez logo ‘acidentalmente’ um navio de patrulha militar encontre esses piratas.

Um navio apreendido dos piratas não está protegido pelos privilégios nobres e pode ser inspecionado abertamente, legalmente responsabilizando-os.

No final, podemos colocar a culpa na patrulha naval, ficando completamente limpos. Exceto por contratar piratas e vazar informações, não teremos perdas!”

Nos olhos do visconde, brilhou uma luz feroz como a de um velho lobo. Era uma questão de vida ou morte, sem espaço para hesitação:

“Temos que retomar o navio antes que a marinha encontre a carga. A maneira mais segura é eliminar também os piratas!”

Evan escutava a princípio como mero espectador dos problemas do visconde. Mas logo percebeu que, com a astúcia do velho, não poderia revelar um segredo tão sensível envolvendo “mercadorias proibidas” tão abertamente diante dele.

O que vinha depois era claramente para seus ouvidos!

E a não ser que tivessem comprado suborno na marinha para preparar uma armadilha junto aos piratas, o navio naval mais próximo naquela região era o próprio Concha Marinha de Evan.

Quem melhor para lidar com os piratas do que ele?

O velho poderia ter mercantes armados de reserva, mas se conseguiriam alcançar os piratas e vencer uma batalha era outra questão. O velho lobo claramente pretendia fazê-lo assumir o risco!

Evan avaliou rapidamente os prós e contras: deveria se envolver em uma disputa de poder local por causa do visconde?

Sem o tio Geral para aconselhá-lo, teria que arcar com as consequências de suas decisões.

Era um teste para sua capacidade decisória como capitão!

Embora tivesse alguma amizade com o idoso, perseguir piratas envolvia a cooperação de toda a tripulação de mais de cem homens, e ele era responsável perante o comando da marinha e seus homens.

Embora não fosse necessário separar rigidamente público e privado...

Naquele momento, o velho viu Evan levantar o olhar, com olhos quase brilhando ao encará-lo. De alguma forma, lembrou-se de sua juventude quando, sem depender da família, conquistou sua primeira fortuna de maneira audaciosa.

Sentiu um arrepio no pescoço.

“Ah...”

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