Capítulo 175 — Saque e Inimigos que se Cruzam no Caminho Estreito

No mar, um veleiro de três mastros cortava as ondas a uma velocidade que desafiava a lógica.

Na proa, uma bela estátua de uma deusa, de formas graciosas e semblante enigmático, mantinha os braços estendidos, emitindo uma aura sobrenatural quase imperceptível que conferia àquela nau uma velocidade e estabilidade inalcançáveis para embarcações comuns.

Como todos estavam no mesmo navio, era impossível esconder a anomalia da velocidade da tripulação por muito tempo. Os oficiais de patente, que possuíam autorização para conhecer o mundo do oculto, já haviam sido informados por Aiven sobre as capacidades mágicas da nova figura de proa.

Naquele momento, os oficiais que não estavam de turno reuniam-se na proa para observar o artefato. Afinal, pertencendo a um navio de sexta classe, o degrau mais baixo na hierarquia da frota do reino, jamais haviam presenciado algo tão extraordinário.

Todos comentavam, maravilhados.

— Esse poder milagroso... seria bruxaria? — indagou o imediato Borge, responsável pela logística e o mais experiente entre eles, revelando, sem querer, a verdadeira essência daquela figura de proa.

— Shh! Que bruxaria nada, isso é um poder concedido pelos deuses! — repreendeu um colega mais cauteloso.

— Ora, qual o problema de falar? Estamos em alto-mar! E mesmo que fosse bruxaria, ou até um bruxo, e daí? Vocês não acham que as armas alquímicas distribuídas nos navios de guerra foram feitas por pessoas comuns em fábricas, acham?

Tendo servido como imediato por anos, mesmo sem acesso ao alto escalão, o veterano marinheiro conhecia muitos dos segredos obscuros da marinha.

Contudo, apesar das especulações, ninguém ousava tocar na estátua. O receio do desconhecido era uma razão, mas o motivo principal era que aquele era um item pessoal do capitão, e eles não poderiam arcar com as consequências caso algo desse errado.

Entre os que cercavam a figura de proa, o mestre de velas, Wade, parecia particularmente entusiasmado. Aos vinte e dois anos, ele alcançara o posto de mestre de velas graças às suas habilidades superiores de navegação e competência técnica, sendo o mais jovem oficial do "Nautilus" antes da chegada de Aiven.

Diferente de Aiven, que vinha de uma linhagem de nobres decadentes com alguma herança, Wade, um plebeu, não possuía nada além de sua dedicação profissional. Quando Aiven explicou os efeitos da "Figura de Proa da Deusa das Monções", apenas Wade teve a ousadia de fazer perguntas, tentando compreender o princípio de funcionamento daquele objeto mágico.

Embora Aiven, após uma breve análise, tenha informado com pesar que Wade não possuía a aptidão necessária (talento para a bruxaria) para estudar tais forças, o jovem oficial conseguiu, com isso, atrair a atenção do capitão. Afinal, além da patente, o capitão Wade era um dos poucos talentos no "Nautilus" com potencial para avançar no caminho do sobrenatural.

Após ordenar que os oficiais restringissem o conhecimento sobre a figura de proa, Aiven retornou ao seu camarote.

*Coo-coo-coo...*

Naturalmente, ele estava acompanhado de sua "mascote", a coruja Bess.

Acomodado relaxadamente na cadeira de capitão, Aiven fechou os olhos, conectando sua visão à rede de reconhecimento das aves marinhas. Nos meses que se seguiram ao incidente com o deus maligno, Aiven finalmente aperfeiçoou sua "Técnica de Modificação Aviária de Garret 2.0".

Ele focou na transformação de fragatas-de-asas-negras e grandes albatrozes — aves marinhas de porte avantajado — através de um processo de indução artificial para uma forma de "magicalização".

As fragatas modificadas viram sua envergadura média saltar de três para cinco metros, com penas resistentes, de tom metálico, capazes de repelir tiros de mosquete à queima-roupa. Seus bicos e garras tornaram-se afiados como navalhas, capazes de perfurar o crânio de um javali com um único golpe. Mesmo sem habilidades mágicas latentes, seu tamanho e defesa já rivalizavam com cavaleiros aprendizes de alto nível. Bastavam três delas, sob a coordenação precisa de Bess, para subjugar oficiais comuns de grupos piratas como o "Bando dos Dentes de Tubarão".

Em contraste com o sucesso das fragatas, a modificação dos albatrozes não foi tão simples. Inspirado pelo seu tamanho, Aiven pretendia transformá-los em montarias para criar uma unidade de "cavaleiros aéreos" a partir dos navios.

O resultado, porém, foi frustrante. Nos testes finais, embora os albatrozes tivessem atingido sete metros de envergadura e conseguido alçar voo com a assistente Angeline, eles não suportavam o peso de Aiven, um cavaleiro oficial cujo corpo passara por uma metamorfose, elevando drasticamente a densidade de seus músculos e ossos.

Aiven supôs que aquele tamanho e força representavam o limite biológico. Para superá-lo, seu nível de bruxaria precisaria evoluir para completar a "magicalização" total das criaturas. Analogamente aos humanos, seria uma "metamorfose sobrenatural" para atingir um estado de ferocidade física. Contudo, ele não sabia quantos dos dez albatrozes originais sobreviveriam a tal processo, dado o alto risco da metamorfose mesmo em humanos.

Excluindo as fragatas e os albatrozes, as gaivotas — a base do seu reconhecimento — não sofreram alterações externas para não atraírem atenção, tendo apenas seus sentidos e resistência ambiental aprimorados. Já as andorinhas-do-mar, ágeis e pequenas, tiveram suas asas e ossos reforçados para maior leveza e velocidade.

Na verdade, com o conhecimento que possuía, Aiven poderia ter aplicado modificações mais intensas, mas optou por preservar o potencial de crescimento das aves, para que pudessem evoluir conforme ele próprio avançasse em sua jornada.

Atualmente, sua frota aérea era composta por andorinhas e gaivotas para patrulha, fragatas para combate aéreo e os albatrozes como montarias de reserva, que ele agora utilizaria como sentinelas de alerta antecipado, aproveitando sua capacidade de voo em qualquer condição climática.

Através de Bess, que servia como estação repetidora, o raio de reconhecimento saltou de dez para mais de cinquenta quilômetros, com transmissão de imagens em tempo real sem atrasos.

A unidade aérea estava formada, mas ainda precisava de treinamento e entrosamento. Desde o retorno a Gabred, era nisso que Aiven trabalhava.

*Zas! Zas! Zas!*

As fragatas de cinco metros de envergadura cruzavam as correntes de ar com facilidade, disparando em direção ao horizonte. Através do elo mental, Aiven não apenas recebia as informações, mas projetava sua consciência para controlar os movimentos das aves com precisão. Contudo, três era o limite; além disso, ele perdia a coordenação.

Ele tentava, então, um exercício que falhara diversas vezes: a "descida da consciência", tentando aplicar técnicas de esgrima através do corpo modificado de uma fragata. Era uma alternativa para compensar a falta de habilidades mágicas.

*Zas!*

A fragata mergulhou em direção ao mar, mas a tentativa fracassou. Se Aiven não tivesse corrigido a trajetória a tempo, a ave teria se chocado contra a água — o que seria fatal, já que as fragatas não possuem penas impermeáveis nem sabem nadar.

"Parece que essa ideia é impraticável. A esgrima de um cavaleiro baseia-se na respiração, e a estrutura das aves é muito diferente. Tentar criar um novo sistema de cultivo para elas está além da minha capacidade atual. O caminho será mesmo o desenvolvimento de habilidades mágicas."

Aiven registrou o fracasso, sem se abater, e focou em outra possibilidade. Enquanto observava através das aves, algo chamou sua atenção:

— Ora, navios aqui? Aquele emblema... a Câmara de Comércio da Garça Branca?!

Do céu, ele viu duas embarcações. Uma, um navio mercante armado com as velas brancas da Câmara; a outra, um veleiro de três mastros com as velas negras dos piratas.

*Boom! Boom! Boom!*

O som dos canhões ecoava. Os navios, disparando um contra o outro, aproximavam-se para o combate de abordagem. Aiven, porém, não sentiu qualquer impulso de ajudar.

A "Câmara de Comércio da Garça Branca" pertencia ao Conde Wright, do Reino de Ilia, seu inimigo declarado.

Que ironia do destino!