Capítulo 189 — Explosão sacrificial!

— Uuuh... Uuuh...

As asas agitavam as correntes de ar e revolviam a névoa. Dois falcões gigantes do lado dos piratas nativos e seis fragatas de penas de ferro, divididas em duas formações sob o comando de Evan, romperam o nevoeiro e sobrevoaram a “Concha-do-mar”.

Quase no mesmo instante, as “forças aéreas” de ambos os lados entraram em ação!

Antes, a névoa branca havia bloqueado a visão, e nem mesmo o olhar aguçado de Carauçu, o “Guerreiro da Águia”, conseguira perceber que, além da águia gigante que ele próprio criara, seis fragatas de tamanho anormal também haviam surgido no céu!

Pela aparência, era evidente que aquelas criaturas haviam sido modificadas por algum tipo de feitiçaria. Embora fossem um pouco menores que sua águia divina McKinley, as seis juntas estavam longe de ser subestimadas.

— Screee!

— Piu, piu, piu...

Sem precisar de novas ordens de seus donos, as “forças aéreas” dos dois lados já haviam se envolvido em um combate feroz, circulando e mergulhando sobre a “Concha-do-mar”. Em meio aos gritos das aves, penas despedaçadas e gotas de sangue caíam de tempos em tempos.

Algumas pertenciam às águias divinas McKinley; outras, às fragatas. A batalha estava equilibrada, e as águias gigantes chegavam até mesmo a levar uma ligeira desvantagem.

Com seu último reforço neutralizado, o coração de Carauçu afundou.

De repente.

— Bum!!!

Um estrondo capaz de estremecer o céu veio de longe, fazendo seu coração bater novamente com força. Um frio glacial penetrou até a medula de seus ossos!

Naquele momento, parecia que até o mar tremia.

Uma silhueta rubra, que mal conseguia manter a forma de uma águia, rasgou a névoa e, guiada pelo sangue de sua própria espécie, mergulhou violentamente para dentro de seu corpo. Junto com ela veio a última ordem do feiticeiro:

— Vingança!!!

— Hahaha! O paiol do navio pirata explodiu em cadeia! Esses “projéteis incandescentes” são mesmo excelentes!

A voz animada de um jovem veio do navio.

Logo depois, os marinheiros irromperam em uma comemoração coletiva.

— Viva!

— ...

— Explodiu em cadeia?!

Sem sequer se lembrar de que ainda estava no campo de batalha, o jovem primeiro-oficial virou-se bruscamente na direção do “Navio do Espírito da Águia”. Naquele instante, seus olhos pareciam atravessar a névoa.

Ele viu o navio pirata ardendo em chamas e lentamente adernando. Viu o feiticeiro Akrava afundar junto com a embarcação. Viu o último membro de sua tribo, reconhecido pelo espírito da águia, sem qualquer possibilidade de fuga. E também viu seus sonhos destruídos...

— Não restou... nada!

— Vingança!!!

A ordem do feiticeiro criou raízes no fundo de seu coração e, num instante, transformou-se em uma árvore maligna coberta de espinhos e veneno.

Os olhos de Carauçu ficaram imediatamente vermelhos, enquanto as tatuagens azul-escuras em seu corpo se retorciam, como se estivessem prestes a ganhar vida.

Naquele momento, já não importava o efeito colateral do uso excessivo de seus poderes, nem sua amada águia gigante, que se encontrava em desvantagem, nem a situação perigosa de estar cercado por inimigos em todas as direções...

Tudo isso deixara de ter importância.

Com as facas de osso nas mãos, ele golpeou de forma cruzada as omoplatas em ambos os lados das costas. Sangue espirrou no ar!

— Raaasssh!

Um par de asas disformes, enormes, vermelhas e amarelas, rasgou sua carne e se abriu. A poderosa pressão do vento lançou ao mar todos os marinheiros que estavam por perto.

Não havia dúvida: ele... perdera o controle!

A perda de controle de um “Guerreiro da Águia” era evidentemente muito mais aterradora que a de um mortal do caminho dos cavaleiros.

O rosto, que aos olhos dos nativos ainda podia ser considerado atraente, começou a se deformar e a se alongar, transformando-se em uma cabeça metade humana, metade águia. A articulação da perna direita se dobrou ao contrário, convertendo-se em uma garra de águia.

Sob suas costelas, ossos ocos perfuraram a carne e cresceram para fora, como uma massa disforme em proliferação, ao mesmo tempo grotesca e repulsiva.

Em pouquíssimo tempo, ele se transformara num monstro que parecia ter sido moldado pela fusão de meia águia e meio homem!

Como se não percebesse nada, retirou o olhar que lançara ao horizonte e se virou para encarar com fúria o “culpado” por tudo aquilo: o comandante daquele navio de guerra da marinha!

— Screee!

O “homem-águia” soltou um grito agudo e rouco, erguendo os dois braços que seguravam as facas de osso...

— Bang!

— Bang! Bang!

Depois de disparar três vezes, Evan soprou para longe uma fumaça inexistente no cano da “Rosa Dourada Espinhosa” e disse:

— Trabalho terminado!

— Pof!

Com um enorme buraco aberto no peito, o “homem-águia” arregalou os olhos, caiu de costas e morreu sem conseguir acreditar no que acontecera.

Mas que campo de batalha permitiria poses dramáticas e lembranças sentimentais?

Carauçu não fora alvejado quando atravessara o mar em um ataque surpresa porque Evan estava ocupado demais enfrentando as abelhas venenosas. Depois que se afastara temporariamente do combate e voltara a abrir distância de Evan, sua vida já não estava mais em suas próprias mãos.

Enquanto ele se “transformava”, Evan aproveitara a oportunidade e disparara sem hesitar. Em seguida, concedera uma bala a cada uma das duas águias gigantes, já cobertas de ferimentos após o combate aéreo, enviando-as para se reunirem com seu mestre.

— Milão, dissipe a névoa!

Na verdade, desde o início, Evan e Milão já estavam preparados para enfrentar diretamente um feiticeiro de verdade. Graças à execução bem-sucedida do plano de batalha, porém, com exceção da investida inesperada daquele mortal nativo, eles não precisaram encarar em nenhum momento os métodos estranhos que o feiticeiro nativo talvez possuísse.

E, para ser sincero... eles também não tinham o menor interesse em conhecê-los.

Depois da grande explosão do navio pirata, pouquíssimos piratas tiveram a “sorte” de sobreviver. Pouco depois, porém, foram todos abatidos pelos marinheiros, que chegaram remando em botes.

Como os navios daquela época eram feitos de madeira, sua resistência ao naufrágio ainda era razoavelmente boa.

Embora, após a explosão do paiol, o navio pirata tivesse restado apenas como um grande casco carbonizado, continuou flutuando com firmeza relativa, subindo e descendo sobre as ondas até que a “Concha-do-mar” se aproximasse.

Quando marinheiros foram enviados para inspecionar os destroços, nada inesperado aconteceu. Como era previsível, porém, havia pouquíssimos espólios para recolher.

A grande explosão praticamente transformara tudo em cinzas!

Evan não sentia a menor pena. Afinal, fora uma batalha sem nenhuma baixa. O que mais poderiam desejar?

— Comandante, isto pode ser útil?

Fleque ignorara o perigo e liderara a busca por todos os espólios entre os destroços do navio pirata, sendo também o último a retornar. Trouxera consigo um pedaço da vela principal queimada. Sobre a superfície negra do tecido ainda restava parte de uma águia prateada abstrata.

Era justamente o antigo receptáculo da “Proteção da Alma da Águia”, mantida pelo feiticeiro nativo Akrava.

— Você se saiu bem, Fleque!

Depois de encorajar o recruta extremamente dedicado, Evan entregou o pedaço de vela a Milão. Embora a batalha tivesse terminado em vitória, sua maior preocupação era saber se o feiticeiro Akrava, capitão do navio pirata, estava vivo ou morto.

Depois de algum tempo, Milão abriu os olhos novamente. Usando o tecido como meio para realizar uma adivinhação, sorriu e disse:

— Tivemos sorte. Ele provavelmente foi atingido diretamente pela explosão do paiol. Morte confirmada!

— Excelente! Excelente! A batalha foi um sucesso. Hoje teremos uma refeição reforçada!

— Viva o comandante!

Em meio às comemorações da tripulação, Evan já havia retornado à cabine do comandante junto com Milão. Tirou do bolso uma pele de animal muito antiga e começou a acariciá-la suavemente:

— O “Método de Treinamento dos Guerreiros da Águia” foi um achado bastante interessante.

Aquele era o espólio obtido do jovem guerreiro que invadira a “Concha-do-mar”. Como todas as origens do sobrenatural daquele mundo provinham do “Sol do Mundo Espiritual”, apesar de os continentes serem separados por oceanos incomensuráveis, as escritas mortais eram bastante semelhantes.

O “Método de Treinamento dos Guerreiros da Águia” também fora escrito em uma variante da “Língua Espiritual”.

As partes referentes ao treinamento físico e à domesticação de águias gigantes eram extremamente primitivas e não despertavam o interesse de Evan. O método de utilizar o poder dos espíritos animais por meio de marcas tatuadas, porém, deixou-o bastante intrigado.

Embora parecesse conter algum tipo de deficiência, talvez ainda pudesse servir como um complemento útil para os cavaleiros mortais.

Evan acabara de discutir com Milão, que também era feiticeiro, algumas possíveis aplicações daquele “Método de Treinamento dos Guerreiros da Águia”, quando alguém bateu à porta da cabine do comandante.

— Toc, toc, toc...

— Entre.

— Comandante, nossas reservas de munição já caíram para menos da metade. O que devemos fazer?

O primeiro-oficial responsável pela logística do navio, Borgue, entrou após bater à porta e relatou as perdas de suprimentos causadas pela batalha. Todo o restante estava sob controle, mas o uso desenfreado de munição naquele dia deixara as reservas em estado crítico. Não seriam suficientes para sustentar outra batalha do mesmo nível.

Depois de ouvir o relatório, Evan também percebeu que o problema precisava ser resolvido o quanto antes. Então voltou o olhar para Milão:

— Mestre navegador, se bem me lembro, a base naval mais próxima de nossa posição fica na Ilha de São Martinho, não é?

A Ilha de São Martinho.

Era uma base naval controlada pelo Ducado das Tulipas, um dos membros da Liga.

Na realidade, o nome “Liga das Tulipas” vinha justamente daí. Embora fosse apenas um ducado, o Ducado das Tulipas ocupava uma posição extremamente especial dentro da aliança.

Isso porque chamá-lo de “Ducado das Tulipas” não era tão apropriado quanto chamá-lo de “Estado Pontifício das Tulipas”. Como sede da Igreja da Cruz de Ferro Negra, a fé compartilhada por todas as nações da Liga, o papa era automaticamente coroado “Grão-Duque das Tulipas”, tornando-se ao mesmo tempo pastor da fé e governante secular.

Mas a quem pertencia a base podia ser deixado de lado por enquanto.

Como todos os navios daquela época eram feitos de madeira, as longas travessias marítimas os expunham continuamente à erosão da água salgada e dos organismos parasitas, tornando especialmente vulnerável a parte submersa do casco. Além disso, o batismo das tempestades e a força do disparo dos canhões podiam afrouxar a estrutura dos navios de guerra. Por isso, era necessário atracá-los regularmente em um cais para realizar grandes reparos.

Caso contrário, se a madeira continuasse a se soltar e a apodrecer, a vida útil de toda a embarcação seria reduzida, até que, em alguma viagem distante, ela não resistisse a uma tempestade e virasse de repente.

Por outro lado, se um veleiro de madeira fosse construído com precisão e recebesse manutenção regular, poderia facilmente durar cinquenta anos.

Por isso, para uma frota, possuir docas secas em quantidade suficiente para a manutenção periódica dos navios de guerra era de importância vital.

As bases navais de cada país costumavam ser construídas ao redor de docas, permitindo às frotas contar com ancoradouros seguros e oferecendo aos marinheiros instalações para descanso e atendimento médico.

Nas bases navais, a marinha também podia obter velas, cordame, convés, mastros, armas de fogo, canhões, munição, alimentos, água potável e pessoal de reposição. Assim, mesmo longe de sua terra natal, conseguia manter intacto seu poder de combate.

Por isso, dentro das águas territoriais da Liga das Tulipas, bases navais grandes e pequenas se distribuíam ao longo das principais rotas marítimas como um colar de pérolas. Eram operadas por diferentes países, mas estavam abertas ao uso conjunto de todos os membros da Liga.

Além de reduzir os custos operacionais, essa rede ampliava consideravelmente o raio de ação das marinhas da aliança. A base naval localizada na Ilha de São Martinho, naturalmente, não era exceção.

Embora a “Concha-do-mar” pertencesse ao Reino de Faletis, também tinha pleno direito de utilizá-la!