Capítulo 198: A Origem - Maldição da Alucinação

Olhando para aquele enorme símbolo circular.

Gary estava completamente confuso. Milan, sendo um mago, tinha alguma vaga lembrança, mas devido à diferença de especialização, não tinha certeza: "Isto é...?"

"Havia um símbolo semelhante no teto do grande salão pelo qual acabamos de passar, mas o nome daquele era 'Reino', enquanto o nome deste salão é 'Fundação'.

Ambos são uma das dez sefirot da 'Árvore Invertida', ou melhor, da 'Árvore da Vida'. Mais precisamente, são as duas mais baixas entre elas, sendo a décima sefirah e a nona sefirah, respetivamente.

Cada salão corresponde a um número variável de corredores, representando os vinte e dois caminhos da 'Árvore Invertida'.

Se não me engano, o layout desta ruína subterrânea deve ser semelhante ao da 'Árvore Invertida', e provavelmente ainda existem pelo menos outros oito salões mais adiante, nas profundezas."

Aiven olhou para o corredor no fim do salão circular que levava às profundezas, exibindo uma expressão pensativa. A escala desta ruína podia ser muito maior do que ele havia imaginado inicialmente; será que tinham escavado a ilha inteira?

No entanto, havia algo que Aiven não mencionou.

Quanto mais adentravam as ruínas, mais forte era o sinal emitido por sua intuição espiritual. Parecia haver alguma espécie de entidade nas profundezas das ruínas que o atraía.

Contudo, observando as reações de Milan e Gary, nenhum dos dois parecia partilhar da mesma premonição.

Seria devido a algo especial em si mesmo? O segredo das ruínas ainda estava por desvendar, mas uma nova camada de dúvidas havia se instalado no coração de Aiven.

Nada foi encontrado.

O trio continuou avançando, passando novamente por uma plataforma de pedra que, embora não estivesse caída, estava igualmente vazia.

Ambos os salões haviam sido atravessados em completa calmaria, o que obviamente diferia em muito da experiência de "Tubarão Branco" Skuk quando liderou os piratas em sua exploração inicial. Afinal, já se passaram vários anos desde a última vez que entraram ali, e ninguém podia prever que tipo de mudanças haviam ocorrido nas ruínas.

O próximo salão podia ser exatamente o lugar onde até mesmo Skuk, no auge do segundo escalão, tinha sofrido perdas e recuado apressadamente, sem sequer ter tempo de recolher os corpos de seus subordinados.

O diagrama convencional da "Árvore Invertida" possui vinte e dois caminhos conectando as dez sefirot, e a estrutura geral desta ruína subterrânea seguia esse mesmo molde. Neste salão da "Fundação", o número de entradas e saídas aumentou repentinamente para quatro.

Elas conduziam respetivamente à décima sefirah "Reino" de onde vieram, à oitava sefirah "Esplendor", à sexta sefirah "Beleza" e à sétima sefirah "Vitória".

Não ousando caminhar aleatoriamente, o grupo seguiu pelo caminho regular em direção ao próximo salão da oitava sefirah, e aquela porta também estava escancarada!

Isso fez com que Aiven chegasse a suspeitar se Skuk, durante sua exploração das ruínas, não havia obtido alguma outra orientação além daquela chave de bronze.

No corredor reto, os três avançavam lentamente.

A calmaria contínua em dois salões consecutivos, em vez de relaxar os espíritos dos três, deixou-os ainda mais tensos. Inimigos desconhecidos, métodos de ataque desconhecidos, locais de aparição desconhecidos, horários de aparição desconhecidos — todas essas incertezas impediam que relaxassem nem que fosse por um segundo.

Embora não chegassem ao ponto de ver perigo em cada folha e em cada árvore, mantinham-se totalmente concentrados e vigilantes a cada mínimo movimento ao redor.

Enquanto continuavam a avançar, além dos esqueletos de piratas que apareciam ocasionalmente no chão, as paredes de rocha monótonas finalmente sofreram uma alteração.

Fendas!

Fendas semelhantes a centopeias gigantes, formadas pela fratura das paredes após um terremoto.

E logo após essa fenda abrupta...

"Isto é... raízes de plantas?"

"Impossível! Mesmo que haja uma fenda na parede, que tipo de raiz de planta conseguiria perfurar camadas espessas de rocha de espessura desconhecida para se estender até este lugar? E ainda crescer numa extensão tão vasta?"

Milan não pôde deixar de exclamar em espanto.

No entanto, aquelas raízes espessas e entrelaçadas, presas à parede como trepadeiras, eram inegavelmente reais. Apenas exibiam um tom frio e endurecido de pedra de ferro, semelhante ao das paredes, e sua extensão cobria todo o corredor, o que os levara a pensar inicialmente que se tratava de um relevo esculpido na rocha.

Clang —

Sem hesitar, ao perceber a potencial anomalia, Aiven sacou diretamente a espada e decepou um pedaço. Embora essas raízes fossem duras, estavam longe de ser capazes de resistir ao golpe da espada de um cavaleiro oficial.

Um pedaço da raiz caiu no chão, emitindo um som genuíno de impacto contra a pedra. O corte era liso, sem uma única gota da seiva que deveria existir.

Parecia madeira petrificada que existia desde eras remotas, tendo agora se transformado completamente em pedra. Na visão espiritual, também não havia qualquer reflexo de aura sobrenatural.

"Tudo em ordem, vamos continuar."

A luz do "Feitiço de Iluminação", acompanhada pelos passos dos três, foi se distanciando gradualmente.

No entanto, no corredor que mergulhou novamente na escuridão, sons farfalhantes começaram a ecoar, como se milhares de serpentes venenosas estivessem se contorcendo suavemente.

...

Na segunda metade do corredo, mais fendas surgiram nas paredes de pedra, igualmente cobertas por raízes frias e rígidas.

Gotejante... gotejante...

"Parece haver som de água à frente?"

Com um novo som a atraí-los, os três apressaram o passo.

Como esperado, a porta de pedra deste salão também estava escancarada. Contudo, desta vez nem sequer era necessária a luz do feitiço de iluminação: bem no centro da plataforma de pedra do salão, uma pérola azul brilhava intensamente, tingindo todo o espaço subterrâneo de um azul profundo.

Aproveitando o seu brilho, pôde-se ver no teto exatamente a sefirah do "Esplendor" que Aiven havia deduzido anteriormente.

Gary ergueu o pé, prestes a entrar no salão, mas foi detido simultaneamente pelas mãos estendidas de Aiven e Milan.

"Não entrem!"

"Há perigo!"

Os dois magos trocaram olhares; a exploração das ruínas finalmente deixara de ser um "passeio campestre" pacífico. Ambos haviam notado simultaneamente a bizarria da pérola azul no centro do salão.

Isso porque, em sua visão espiritual, uma aura sobrenatural negra, nítida e sem qualquer disfarce, emanava da pérola, deixando claro para os recém-chegados: não se aproximem sem convite! Não toquem!

"Esta coisa parece estar emitindo algum tipo de maldição estranha o tempo todo?!"

Exercendo sua especialidade em alerta prévio e detecção, Milan fechou os olhos para感知ar com atenção antes de chegar a essa conclusão.

"Apenas iluminar-se com essa luz azul por um curto período de tempo pode não causar mal algum, mas se alguém tocar diretamente naquela pérola com as mãos, alguma maldição terrível poderá entrar em vigor imediatamente!"

"Sim, e vocês notaram que a plataforma de pedra sob aquela pérola é exatamente igual à dos dois primeiros salões?

Skuk, sendo um cavaleiro puro, não possuía a visão espiritual de um mago. É possível que ele tenha entrado diretamente ali, tentando apanhar aquela pérola de aspeto tão precioso, tal como fez antes?"

Ao dizer isto, Aiven associou subitamente algo e, em uníssono com Milan, que também recebera a pista, exclamou: "Maldição de Alienação!!!"

A lenda dizia que o "Tubarão Branco" Skuk sofrera de uma maldição perniciosa há alguns anos; além de ser incapaz de dormir, sua aparência gradualmente se assemelhava à de um verdadeiro tubarão, gerando indiretamente a alcunha feroz e sanguinária de "Tubarão Branco".

"Será que foi aqui que o 'Tubarão Branco' Skuk foi amaldiçoado há alguns anos? Aquela pérola é a fonte da maldição?!

Exatamente, embora as baixas dos piratas anteriores tenham sido consideráveis, para a escala do 'Bando de Piratas Dente de Tubarão', isso estava longe de ser fatal, e eles tinham plena capacidade de continuar a exploração.

Deve ter sido porque algo aconteceu com o próprio Skuk que impediu a continuação da exploração!"

Por alguma razão, além da maldição de Skuk, Aiven também se lembrou do "Tesouro Secreto do Oceano - Lâmpada de Prata da Névoa" que obtivera do "Bando de Piratas Dente de Tubarão". Será que ela estivera outrora colocada em cima de uma das plataformas de pedra nos salões anteriores?

"Então nós... hã? Que som é esse?"

Os três viraram-se simultaneamente para olhar na direção de onde tinham vindo.

Na escuridão, o som farfalhante tornava-se cada vez mais alto, como se inúmeras serpentes estivessem se contorcendo e sibilando. Contudo, a lufada de vento que os atingiu antecipadamente indicava que não havia qualquer cheiro bizarro misturado.

Em alerta máximo.

De costas para a parede de pedra, os três ergueram simultaneamente as longas espadas reluzentes em suas mãos.

"Lá vêm eles!"

Logo, as raízes e trepadeiras que se contorciam rapidamente no chão avançaram como uma alcateia de serpentes, parecendo literalmente que o corredor inteiro havia ganhado vida!

E não era apenas a ausência de cheiro; em sua visão espiritual, além da potencial aura sobrenatural, nem sequer um único vestígio de vida podia ser encontrado.

Tratava-se apenas de um amontoado de madeira petrificada que deveria há muito ter se convertido em pedra!

"Aquelas raízes anteriores?! Como é possível? Raiz que já tinha virado pedra ainda consegue reviver?"

Esta cena causou o maior impacto na cosmovisão de Gary, subvertendo quase por completo sua compreensão anterior do mundo e esmagando-a no chão em pedaços. Embora já tivesse enfrentado monstros marinhos e combatido praticantes heterodoxos do sobrenatural, algo que desafiava tanto o senso comum dos mortais ainda o chocava profundamente.

"Algum tipo de planta sobrenatural com vitalidade e furtividade extremamente fortes?"

Enquanto falava, as raízes contorcidas já haviam se aproximado do trio. Sendo o combatente mais forte entre os três, Aiven tomou a dianteira, transformando a espada em sua mão numa cortina de luz resplandecente que bloqueou a frente sem deixar pontos cegos.

Clang! Clang! Clang!...

Faíscas voaram em todas as direções, e o som tempestuoso de metais colidindo ecoou por todo aquele espaço subterrário!