Capítulo 194: Escolha e Tempestade

Sentindo detalhadamente as mudanças em seu corpo, Evan abriu lentamente os olhos.

— Ai, o que você está fazendo?!

Um rosto estava colado bem no seu, o que o assustou.

— Hehehe... — Milan forçava um sorriso bajulador, esfregando as mãos enquanto fixava o olhar na fruta que Evan segurava.

— Quem foi que disse no começo que não queria comer? Está bem, está bem! No total são trinta unidades, doze para cada um deve ser o limite. Digerir mais do que isso em pouco tempo é desperdício. As seis restantes ainda me serão muito úteis.

Se não fosse pelas bombas alquímicas que Milan trouxera secretamente a bordo esta noite, não haveria uma boa maneira de lidar com aquela "Estrela-do-Mar da Névoa Espectral". Mesmo que quisessem usar mosquetes alquímicos para desgastá-la lentamente, seria completamente inviável contra um monstro marinho colossal cujo habitat principal é o oceano aberto.

Distribuindo o espólio de acordo com o mérito, Evan teve de conter a dor no coração para entregar metade a Milan.

— Chega, já chega! — Segurando sua parte das frutas, Milan irradiava alegria.

Os recursos auxiliares de cultivo de uso comum resumem-se a poucos tipos: poções preparadas artificialmente, carne e sangue de criaturas magicizadas ricas em fatores misteriosos, e ervas naturais preciosas.

No entanto, era a primeira vez que Milan via "frutas essenciais" artificiais desse tipo.

Embora, como bruxo de uma escola de magia, ele não carecesse de heranças e pudesse obter poções e recursos correspondentes, itens como este — que se assemelham a alimentos, não possuem efeitos colaterais medicinais e são deliciosos (o mais importante) — nunca são demais.

— A propósito, o que você pretende fazer com o resto? Suplementos desse nível são suportados apenas por aqueles abaixo do patamar de Cavaleiro Oficial. Você não vai usá-los para alimentar pássaros, vai?!

Guardando cuidadosamente a sua porção de frutas, Milan estava deveras curioso sobre o destino das outras seis.

— Você não acha que, pela natureza dessas frutas, o uso mais adequado não é como auxílio de cultivo, mas sim para ajudar cavaleiros oficiais a passarem rapidamente pelo período de enfraquecimento durante a sua progressão?

Evan não fez mistério e revelou diretamente os seus planos.

— Você quer dizer...?!

Logo em seguida.

Sob o sopro de um vento marinho vigoroso, a espessa névoa que perdera sua fonte dissipou-se por completo.

A dupla trouxe água do mar gelada e facilmente despertou os oficiais a bordo.

*Splash! Splash!*

— *Sssss*...

Olhando para os oficiais que faziam continência encharcados à sua frente, Evan manteve a expressão impassível e relatou com a máxima concisão a "crise" que acabara de ocorrer.

— Um monstro marinho?!

Apesar de acharem aquilo inacreditável, ao verem os dois enormes tentáculos no convés, tiveram de acreditar que acabavam de passar por uma jornada emocionante conhecida como "um passeio de meio dia à beira da boca de um monstro marinho".

Posteriormente, registraram pela primeira vez em suas carreiras navais essa experiência fantástica em seus respectivos diários de bordo, guardando-a como prova de perigo marítimo. Era previsível que, enquanto estivessem naquele navio, haveria uma segunda e uma terceira vez...

Ele ordenou que os oficiais acordassem todos os marinheiros. Embora o céu ainda estivesse muito escuro, já se aproximava da madrugada. Gato escaldado de água fria tem medo de água quente, por isso era melhor ter um pouco de cautela a partir de dali.

— Nossa posição já está muito próxima do mar aberto. Embora o "Nautilus" seja apenas uma fragata de sexta classe, sob circunstâncias especiais, alguns segredos do vasto oceano já podem ser revelados de forma limitada aos marinheiros. Eu autorizo que a existência do monstro marinho seja comunicada à tripulação. Já que conseguimos bastante carne de monstro marinho, amanhã haverá ração extra para os soldados!

— À ordem, senhor capitão!

Nesse momento, os oficiais já haviam compreendido que, enquanto toda a tripulação perdera a consciência, fora o senhor capitão, auxiliado pelo imediato, que "sozinho" resolvera um monstro marinho aterrorizante, digno de uma calamidade natural aos olhos dos mortais.

A vitória estrondosa anterior sobre os piratas, somada ao poder sobre-humano demonstrado por Evan naquele momento, infundiu ainda mais respeito e admiração nos oficiais. Cada um deles sentia um entusiasmo profundo; seguindo o senhor capitão, talvez o futuro deles e de seus descendentes realmente pudesse ser promissor...

Com essa mentalidade, cada palavra do capitão era tratada como uma lei férrea, executada à risca, sem o menor desvio.

— Gary, venha comigo por um instante!

Na cabine do capitão.

— Gary, você precisa tomar uma decisão por conta própria...

Evan comunicou suas intenções a Gary. Sem surpresa alguma, Gary aceitou imediatamente, parecendo até ansioso para tentar.

*Esta é uma oportunidade de transição transcendente! Se eu perder esta, quem sabe se haverá outra?*

Após tanto tempo de treinamento e desenvolvimento, Gary há muito deixara de ser o garoto caipira do passado; sob um físico robusto, escondia-se um coração igualmente forte.

Além disso, o chefe lhe entregara um traço transcendente de alta qualidade avaliado em milhares de Leões de Ouro. Mesmo por causa desse traço valioso, ele simplesmente não tinha motivos para falhar!

— Originalmente, eu planejava esperar até terminarmos esta missão e retornarmos a terra firme, onde as condições seriam melhores, para deixar você avançar. No entanto, hoje conseguimos uma nova colheita, e o problema do período de enfraquecimento pode ser perfeitamente resolvido. Vou te perguntar mais uma vez: já se decidiu?

Evan confirmou pela última vez.

— Sem problemas! Sinto que meu estado atual está ótimo, posso começar imediatamente.

Gary assentiu pesadamente. Alguém como ele, que não tivera a menor resistência contra a "Estrela-do-Mar da Névoa Espectral", parecia ter tido apenas um sono profundo; paradoxalmente, seu estado atual estava surpreendentemente bom.

— Ótimo!

Comparado ao período de recuperação de fraqueza, que durava várias semanas, o processo de avanço em si não exigia tanto tempo. No máximo em uma noite, haveria um resultado sobre o sucesso ou o fracasso.

Ninguém conhece alguém melhor do que ele mesmo; já que Gary julgava estar em boas condições, bastava que Evan lhe desse o apoio necessário.

Como um bruxo da "ramificação de poções", ele certamente não carecia de utensílios para o preparo. Com extrema destreza, preparou a "Poção do Mar Negro", tendo como ingrediente principal o traço transcendente do "Peixe-Espinho de Dentes fendidos".

Contudo, como o "Peixe-Espinho de Dentes fendidos" não era um dos tubarões exigidos pela receita original da "Poção do Mar Negro", Evan fez uma pequena modificação na fórmula existente. Uma fórmula de poção tão simples que até mesmo um leigo conseguiria preparar não apresentava nenhuma dificuldade para o Evan de agora.

*Zich!*

Assim como acontecera com o próprio Evan no passado, um "peixinho" azul-esverdeado foi despejado em água gelada gerada por feitiçaria.

Acompanhado por um suspiro longo, o animal transformou-se em uma tigela de líquido medicinal azul-profundo.

Gary aceitou a poção com solenidade e bebeu-a de um só gole.

Nessa etapa, ninguém mais podia ajudar; dependia exclusivamente dele próprio. Evan lançou um olhar profundo a Gary, que já estava de olhos fechados sentado na cadeira, e saiu da cabine do capitão.

Os marinheiros já haviam sido acordados e cumpriam suas funções em seus postos; uma parte deles ainda estava ocupada cortando os dois tentáculos do monstro marinho estendidos no convés.

— O senhor capitão é simplesmente formidável, capaz de derrotar até uma criatura dessas!

— Nem fale do monstro em si; só de olhar para esses tentáculos minhas pernas já ficam bambas. Quando é que nós também seremos tão fortes quanto o senhor capitão?

Apesar de os recrutas novatos estarem um tanto pasmos por causa das lendas marítimas que se materializavam na realidade, graças aos oficiais que haviam explicado a situação com antecedência, a euforia por testemunhar a eliminação de um inimigo formidável superou em muito o medo.

Covardes não se tornam marinheiros, e certamente eles não o eram.

Encontrando Milan novamente, e sabendo que, devido ao arrasto do monstro marinho durante a noite, o desvio da rota planejada era inevitável, Evan precisava urgentemente saber a sua posição exata.

— Consegue determinar nossa posição?

Na navegação normal, determinar a própria posição em meio ao oceano infinito exige o uso combinado de observações estelares, sextantes e cartas náuticas por profissionais experientes.

Contudo, como bruxo da Escola de Profecia, os métodos de Milan iam muito além disso; mesmo com o céu nublado e sem o menor vislumbre de luz estelar, aquilo não o atrapalhava em nada, tornando o processo ainda mais preciso e eficiente.

— Para ser sincero, a situação não é nada otimista. Nós efetivamente cruzamos a linha crítica devido ao desvio, entrando completamente no perigoso mar aberto. Já se passaram três dias de viagem desde o nosso destino original, a Ilha de São Martinho, e se os ventos não ajudarem, podem ser quatro. Maldito monstro marinho, que rapidez para nadar!

Enquanto falava, Milan exibia um ar de frustração; agora, em vez de se aproximarem da base naval programada, estavam muito mais distantes.

— Vamos deixar assim por enquanto e tentar avançar o máximo possível. Desde que não tenhamos o azar de encontrar piratas novamente no caminho, mesmo que as reservas de munição estejam escassas, não há problema.

Não havia escolha. A navegação marítima é assim, especialmente com embarcações à vela, cujo único meio de locomoção depende da força dos ventos, o que torna a jornada excepcionalmente longa.

Embora Evan já estivesse acostumado, o desejo em seu coração de possuir seu próprio navio lendário tornava-se cada vez mais forte.

Ignorar as condições severas do mar, transformando todo o oceano em seu próprio quintal particular. Caçar facilmente monstros marinhos aterrorizantes aos olhos dos outros, partir a qualquer momento para qualquer lugar desejado, vagando livremente pelo mar imenso, sem que nada mais pudesse restringir seus passos!

Provavelmente não havia nenhum capitão neste mundo que não desejasse possuir seu próprio navio lendário, não é mesmo?

— Certo, eu entendi. — Milan assentiu e partiu com as ordens de Evan para falar com o timoneiro e o mestre de cabos.

O tempo avançou lentamente até as seis horas da manhã.

De acordo com as regras normais desta estação, o sol já deveria ter nascido há muito tempo a essa hora.

No entanto, a vista continuava totalmente escura; sem sequer precisar levantar a cabeça, era possível ver camadas e mais camadas de nuvens escuras pesando sobre o horizonte entre o mar e o céu. As aves marinhas que patrulhavam nas imediações pareciam oprimidas pelas nuvens escuras, descendo lentamente até a superfície da água e circulando incessantemente perto do "Nautilus".

Desde que ganharam a coruja Bess como "estação base", as aves marinhas mantinham ligação constante com ela, um trabalho que Bess sempre fizera com excelência. Mas eles não esperavam que, após Bess ser hipnotizada, a rede de reconhecimento desmoronasse diretamente.

Contudo, Evan não tinha tempo para cuidar disso no momento, pois a situação no mar tornava-se cada vez mais desfavorável.

O ar estava extremamente abafado, e o mar negro estava calmo a ponto de ser assustador, sem uma única brisa ou ondulação. Vários indícios indicavam que uma tempestade de proporções sem precedentes estava prestes a irromper!

E o "Nautilus" não tinha para onde fugir nem onde se esconder.

Pelo menos em um raio de vinte milhas náuticas não havia um único ancoradouro ou porto seguro onde pudessem se abrigar e, mesmo que houvesse, o "Nautilus", temporariamente desprovido de vento, não conseguiria chegar lá a tempo.

Mesmo a habilidade da "Carraca: Deusa das Monções" exigia como pré-requisito ventos a favor ou contra; se não houvesse o mínimo sopro de vento, ela não passava de um pedaço comum de madeira.

— Todos a bordo, atenção! Cada um ao seu posto, preparem-se para enfrentar a tempestade!