Capítulo 181: A Bússola de Ouro

Quartel-general da Terceira Frota da Marinha do Reino de Falletis.

Desde que receberam naquele dia a ordem de retorno emitida pelo quartel-general e voltaram a Gabrede, todos os navios de guerra tinham sido proibidos de deixar o porto. Já havia se passado exatamente meio mês.

Evan e seu navio, o Concha do Mar, naturalmente não eram exceção.

— Projeto das Novas Estrelas da Marinha.

Em seu apartamento à beira-mar, Evan observou os documentos que Milan lhe entregara. Leu o título palavra por palavra e perguntou, intrigado:

— O que é isso?

— É claro que é uma coisa boa! O anúncio oficial ainda deve levar alguns dias para ser divulgado, e a maioria das pessoas ainda nem sabe disso. É uma oportunidade que só aparece uma vez em cem anos!

Milan se jogou no sofá diante de Evan, inclinou-se para a frente e aproximou a boca de seu ouvido, falando em tom misterioso:

— Quer se tornar capitão de um encouraçado? Quer receber recursos sem limite? Quer ter os subordinados mais capazes? Quer conhecimentos sobrenaturais proibidos? Ou até mesmo tesouros concedidos pelos deuses? Basta se tornar uma Nova Estrela da Marinha, e tudo isso estará ao alcance da mão!

Pá!

Evan empurrou com desprezo aquele rosto sorrateiro, fazendo-o recostar-se novamente no sofá, e abriu os documentos.

O chamado Projeto das Novas Estrelas da Marinha era claramente uma resposta elaborada pelo Reino de Ilíria em conjunto com a Liga das Tulipas após o incidente conhecido como Massacre do Porto da Baleia Branca.

Embora o Reino de Ilíria não tivesse enviado seus Cavaleiros Titulados para atacar o Rei Pirata Huggins, o Fantasma do Polvo, também havia apresentado outras soluções.

E não eram nada modestas.

“Diante da situação cada vez mais caótica nos mares, o Reino de Ilíria, em conjunto com as casas reais dos países membros da Liga das Tulipas, propõe este projeto destinado a exercer uma influência profunda e duradoura.

Entre as marinhas de todas as nações, serão selecionados jovens talentos de feitos notáveis para receber treinamento especial. Eles serão promovidos de maneira excepcional, terão recursos direcionados a seu desenvolvimento e crescerão em ritmo acelerado, trazendo sangue novo às marinhas de cada país e tornando-se, o mais breve possível, a força central na manutenção da paz marítima.

O projeto tem como objetivo combater a pirataria, preservar a segurança duradoura dos mares, promover a prosperidade do comércio marítimo e remover os obstáculos à terceira grande exploração oceânica, após a exploração do Continente Meridional e do Novo Continente...”

Evan passou os olhos por aquele conjunto de frases pomposas, usadas apenas para encobrir os verdadeiros motivos, e foi diretamente ao conteúdo principal.

“Este projeto não leva em consideração origem, antiguidade ou patente militar: apenas os méritos. Não importa a qual país da Liga você pertença, nem se nasceu na nobreza ou entre o povo comum. Desde que acumule méritos suficientes, terá a chance de ascender aos céus num único passo e entrar no campo de visão das altas autoridades de todas as nações.

Depois de se tornar uma Nova Estrela da Marinha, posição, honra e recursos dispensam explicações. As recompensas listadas acima fariam salivar até mesmo Evan, cuja fortuna não era pequena.

O Reino de Ilíria assumirá generosamente a maior parte das recompensas. Pode-se dizer que está arcando com despesas e esforços próprios para selecionar e formar talentos para as marinhas de todos os países da Liga, chegando a assumir voluntariamente parte dos gastos militares deste ano de cada nação.

E sua única exigência é a seguinte: os seis primeiros escolhidos como Novas Estrelas da Marinha serão avaliados pelo valor total das recompensas oferecidas pela captura dos piratas que participaram do Massacre do Porto da Baleia Branca!”

Anexo: Lista detalhada das recompensas oferecidas pelo Reino de Ilíria pela captura de piratas.

— Quanto dinheiro isso vai custar?!

Esse foi o primeiro pensamento que surgiu na mente de Evan depois de terminar a leitura. Sem mencionar as recompensas finais destinadas às Novas Estrelas da Marinha, apenas os gastos militares pagos antecipadamente às diferentes nações já representavam uma fortuna inimaginável para qualquer pessoa comum!

Mesmo que Ilíria não tivesse enviado seus Cavaleiros Titulados para caçar o Rei Pirata, sua poderosa capacidade econômica já era suficiente para deixar qualquer um admirado.

Naquela época, os especialistas militares já haviam compreendido que uma guerra dependia da logística, da riqueza e da força econômica de uma nação. Com esse único movimento, Ilíria deixara os demais incapazes de avaliar sua verdadeira força.

E também conquistara para si uma oportunidade de respirar.

— Além do que está escrito no documento, cada Nova Estrela da Marinha também receberá uma garrafa da poção Sopro da Fera Gigante! — Milan serviu-se sem cerimônia de uma xícara do chá preto preparado pessoalmente por Evan e lançou casualmente mais uma informação bombástica.

— Sopro da Fera Gigante?

Como mago da vertente de poções da Escola de Alquimia, os conhecimentos de Evan sobre o assunto superavam em muito os de Milan. Não precisava de explicações detalhadas para compreender o valor daquela poção.

Em termos de classificação estrita, ela pertencia a uma sequência superior à da Poção do Mar Negro. Seus efeitos eram mais poderosos: enquanto a Poção do Mar Negro ajudava um cavaleiro a cruzar o limiar do sobrenatural, o Sopro da Fera Gigante podia auxiliar um Cavaleiro Formal a alcançar o nível de Grande Cavaleiro!

Naturalmente, poções eram apenas um auxílio.

Para tentar romper esse limite com a ajuda delas, um cavaleiro precisava primeiro possuir a força do auge de um Cavaleiro Formal, controlar perfeitamente a libertação de seu corpo e ter um espírito indomável, além de uma mente poderosa, firme como ouro e ferro. E, para completar, ainda precisava de um pouco de sorte.

Somente quando todas essas condições se reuniam era possível, durante a ascensão, condensar a própria convicção — levada ao extremo — numa força capaz de interferir na realidade, tornando-se um Grande Cavaleiro, uma existência extremamente rara capaz de despedaçar aço e flechas com a facilidade de folhas secas diante de uma tempestade!

Antes do verdadeiro florescimento da disciplina das poções, porém, quando essa ainda era uma profissão extremamente antiga, também existiam pessoas que alcançavam o nível de Grande Cavaleiro confiando apenas em si mesmas, após romperem seus limites em batalhas de intensidade extrema.

Mas todas elas eram gênios absolutamente excepcionais, raros entre milhares de milhares. Cada uma deixou uma marca profunda na história da humanidade!

Por isso, embora não fosse indispensável, o Sopro da Fera Gigante — capaz de reduzir drasticamente a dificuldade da ascensão — ainda era uma poção primorosa, tão valiosa que não podia ser comprada nem quando se tinha dinheiro.

Evan acreditava que, mesmo dispondo de matérias-primas suficientes, antes de se especializar verdadeiramente em poções e alcançar o nível de mago formal, não seria capaz de preparar nem sequer uma versão defeituosa e enfraquecida daquela poção.

No entanto, ainda estava longe desse estágio. Havia se tornado um ser sobrenatural há menos de um ano e, portanto, sua necessidade de uma poção como aquela ainda não era urgente. Já o tio Gell talvez precisasse muito de uma.

Milan tomou um pequeno gole do chá preto aromático e estalou os lábios, sem que ficasse claro se estava satisfeito ou não. Em seguida, continuou a transmitir os rumores que ouvira no quartel-general:

— Fora isso, não há nada de muito especial. Apenas encontrei um pequeno objeto interessante na lista de tesouros que as Novas Estrelas da Marinha poderão escolher.

Se for a família Galéote, vocês devem se interessar bastante por ele. Já ouviu falar da história da Bússola Dourada?

Eram amigos íntimos havia muito tempo, e Milan conhecia razoavelmente bem a situação da família de Evan. Sabia que os Galéote eram aventureiros por natureza. Embora não fossem bons em administrar os negócios da família, seu espírito de exploração, tão adequado àquela era das grandes navegações, ainda era digno de admiração.

— A Bússola Dourada?! A que Ilíria está oferecendo? O tesouro supremo dos aventureiros! A Bússola Dourada capaz de encontrar uma saída para qualquer navio, mesmo nas condições marítimas mais terríveis?!

As perguntas saíram da boca de Evan em rápida sucessão.

Milan garantiu repetidas vezes que realmente vira o objeto numa lista que ainda não havia sido divulgada publicamente.

Ele, porém, não percebeu que Evan, que não demonstrara a menor emoção ao ouvir falar do Sopro da Fera Gigante, fechara subitamente os punhos sob a mesa.

A Bússola Dourada não era um tesouro marítimo secreto nem uma criação de feitiçaria, mas uma dádiva divina do lendário Reino Dourado. Embora ninguém soubesse seu número exato, acreditava-se que existiam no mundo inteiro no máximo doze dessas bússolas.

Evan não apenas conhecia a lenda da Bússola Dourada. Uma delas já havia...

Mas aquele não era o momento de pensar nisso.

Depois de conter a agitação em seu coração com muito esforço, Evan fez a pergunta que mais lhe importava:

— Qual é a posição do comando da Marinha?

O plano era excelente, mas Evan também sabia que o sucesso dependia em trinta por cento do planejamento e em setenta por cento da execução. Se o comando militar de seu próprio país não o apoiasse, o melhor dos planos não passaria de uma ilusão.

— A opinião das altas autoridades é extremamente uniforme. Elas querem decretar uma mobilização de guerra e impor ordens severas, aproveitando esta oportunidade para desferir um golpe pesado contra os piratas. O objetivo é garantir que eles não consigam recuperar sua força atual durante pelo menos cinco anos!

— O massacre liderado pelo Fantasma do Polvo destruiu o entendimento tácito entre os dois lados e ultrapassou os limites de todas as nações. Ele precisa ser severamente punido!

— Com sua identidade e sua reputação atuais, você está plenamente qualificado para participar do projeto. Existe até uma grande possibilidade de conquistar uma das seis vagas. Quer participar? Se quiser, posso inscrevê-lo agora mesmo.

Mesmo que no fim não conseguisse disputar uma das seis posições de Nova Estrela da Marinha, as outras recompensas ainda eram extremamente generosas — desde que conseguisse sobreviver ao projeto.

Mas, pensando bem, quando foi que a profissão de marinheiro, na era das grandes navegações, havia sido segura?

Milan confiava que Evan saberia ponderar a questão.

— Por que não me inscreveria? Faça isso!

Com o pensamento já completamente tomado por aquela Bússola Dourada, Evan não apenas se prepararia para participar: estava decidido a conquistar, a qualquer preço, uma das posições de Nova Estrela da Marinha!