Capítulo cento e setenta e sete: Velas negras! Velas negras!

A bordo do navio Concha do Mar.

Evan silenciosamente desviou o olhar do pássaro marinho. Não havia mais sentido em prestar atenção àquelas embarcações mercantes armadas que haviam se transformado em um verdadeiro inferno; a cena caótica e descontrolada já não deixava ninguém vivo.

Mais do que o destino da tripulação dos navios mercantes, Evan estava preocupado com a presença repetida de figuras consideradas piratas de elite nas proximidades: “William Ossudo” e “Heimer Raymond”. Eles seriam aliados? Para onde exatamente estavam indo?

Ao lembrar das palavras de “William Ossudo” sobre um personagem poderoso, e do emblema cuidadosamente escondido no navio de “Heimer Raymond”, Evan podia facilmente suspeitar que, além desses piratas de elite, o rei dos piratas do Mar Negro, “Fantasma Polvo” Harkins, provavelmente também havia chegado àquela região.

Isso naturalmente despertava alerta em qualquer facção da costa leste. Afinal, já era surpreendente encontrar dois piratas de elite por acaso; certamente não seriam apenas esses. Um evento desconhecido que envolvesse um rei dos piratas e um número indeterminado de piratas de elite não poderia ser algo trivial.

No entanto, Evan havia interpretado mal a situação. Heimer, subordinado direto do rei dos piratas, de fato veio por ordem de “Fantasma Polvo” Harkins. Já “William Ossudo”, que sempre agiu de forma independente e não tinha nenhuma ligação hierárquica com o rei dos piratas, estava na verdade se preparando para fugir da costa leste do Mar Negro assim que soube das movimentações. Seus anos de experiência fugindo de caçadas o haviam ensinado a preservar-se. Se não fosse pelo inesperado aprisionamento do imediato do navio Ossudo durante os preparativos, ele já teria desaparecido.

Mesmo que suas suposições estivessem um pouco equivocadas, isso não impedia Evan de tirar conclusões razoáveis baseadas nas informações disponíveis.

Assim, apesar de estar a menos de dois dias de viagem de volta a Gabred, Evan enviou imediatamente uma pomba-correio especialmente treinada para comunicar o ocorrido ao comando da Terceira Frota.

Asas batendo —

Enquanto observava a pomba desaparecer no horizonte onde nuvens escuras se formavam novamente, Evan suspirou: “Uma grande tempestade está prestes a chegar.”

Para sua surpresa, a resposta veio muito rápido.

Em menos de um dia, Evan avistou novamente a pomba-correio.

“Como eu imaginei!”

Ao abrir a mensagem do comando da Terceira Frota, o rosto de Evan se tornou sombrio; sua suspeita fora confirmada.

Aquela área marítima pertencia às águas costeiras de Faletis, onde a marinha do reino era mais poderosa, e ele não era o único a relatar anomalias.

Antes mesmo da sua pomba partir, vários capitães de navios patrulha já haviam comunicado sobre a concentração incomum de piratas.

Essas informações urgentes chamaram imediatamente a atenção do comando.

Investigações posteriores mostraram que realmente havia uma grande concentração de piratas na região costeira; porém, na presença da marinha, eles apenas simulavam ameaças e logo desapareciam.

Era como se estivessem exibindo sua força bem na porta de casa!

Especialmente após Evan informar que o rei dos piratas do Mar Negro, “Fantasma Polvo” Harkins, poderia estar se movimentando, mais relatórios chegaram confirmando que entre os piratas reunidos havia muitos subordinados encobertos do rei dos piratas.

O estado de alerta subiu drasticamente!

Essa era uma força que nenhum país costeiro poderia ignorar. Embora o reino tivesse uma marinha muito maior do que os piratas, a linha costeira extensa tinha pontos vulneráveis.

O comando da Terceira Frota transmitiu a informação ao alto comando da marinha e emitiu ordens: “Exceto por navios patrulha específicos que irão investigar os movimentos dos piratas no Mar Negro, todos os demais navios devem retornar imediatamente ao porto!”

Avisaram também as embarcações mercantes para suspenderem suas saídas, e a marinha se preparou para o confronto.

O pensamento do almirante Audric, comandante da Terceira Frota, era simples.

Mesmo diante do temido rei dos piratas, não importava o que aquela grande concentração pretendesse, a marinha não poderia se desorganizar; era melhor concentrar todas as forças para precaução.

Em vez de enviar frotas para perseguir piratas de intenções desconhecidas, era mais seguro manter a guarda firme e não cometer nenhum erro.

As áreas de valor estratégico dentro de sua jurisdição eram poucas; garantir a segurança nessas áreas seria suficiente para controlar os problemas, enquanto o resto era considerado incômodo menor.

O que eles não sabiam era que suas ações estavam exatamente conforme o previsto por “Fantasma Polvo” Harkins.

No mar aberto...

Um enorme navio pirata flutuava sobre as ondas, com tamanho comparável a um encouraçado de segunda classe do reino.

A vela principal preta ostentava um símbolo impactante: uma caveira com uma coroa, adornada por oito tentáculos de polvo. Na proa, uma estátua fantasmagórica envolta em correntes negras permanecia imóvel, irradiando uma luz sombria.

Qualquer marinheiro experiente do Mar Negro reconheceria imediatamente:

Era o navio do rei dos piratas “Fantasma Polvo” Harkins, o “Ídolo Eterno”!

“Senhor Harkins, como o senhor previu, apesar de termos demorado um pouco, todas as guarnições navais pelas quais passamos se retraíram, restando apenas algumas embarcações de patrulha dispersas no mar.

Especialmente a ‘Aliança Tulipa’, todas as marinhas nacionais se tornaram covardes como tartarugas encolhidas.”

Recebendo o relatório de seus subordinados, Heimer, que já havia se juntado à maior parte da frota, inclinou-se respeitosamente diante do rei dos piratas, que pescava tranquilamente com uma vara especial.

“Hahaha, o comportamento das marinhas sempre foi assim. Se elas estivessem unidas, não haveria espaço para piratas como nós sobreviverem.

Não me chame de ‘Fantasma Polvo’ apenas um mero de terceiro grau; mesmo um de quarto grau no auge não conseguiria lidar com isso...”

Harkins, sem tirar os olhos do mar, apenas sorriu e respondeu com um leve “hahaha”, aceitando o elogio de seu “discípulo”.

Diferente do que muitos imaginavam, apesar do nome ameaçador, “Fantasma Polvo” era um homem de meia idade, baixo e rechonchudo, vestido com um longo robe amarelo de seda.

Seus braços não exibiam correntes simbólicas como as de Heimer, o “Prisioneiro Exilado”, e em seu rosto redondo podia-se notar traços de prosperidade e gentileza.

Sempre com um sorriso no rosto, o rei dos piratas parecia mais um comerciante amável e líder carismático. Claro, se desconsiderar os oito bigodes enrolados em sua barba no queixo.

“Senhor, o senhor é um ‘Prisioneiro Exilado’ de terceiro grau no auge, capaz de controlar completamente seus poderes! Como poderiam as marinhas, essas patéticas forças locais, ser páreo para o senhor?

Além disso, o senhor conta com o apoio total da ‘Mãe dos Monstros Marinhos’, Eketra, e de sua ‘Irmandade das Profundezas’ — todo o Mar Negro é seu território de caça!”

Os olhos de Heimer brilhavam fanáticos, claramente acreditando em suas próprias palavras.

“Hahaha...”

O sorriso característico permanecia no rosto de Harkins, mas ninguém podia decifrar seus pensamentos profundos.

Naquele momento,

Splash —

Harkins segurou firmemente a vara de pescar e a arremessou com força. Um enorme tubarão azul de mais de oito metros e quatro toneladas saltou da água, caindo com estrondo no convés.

O tubarão lutava desesperadamente, mas logo foi cercado por marinheiros preparados, que o abriram para retirar seu interior.

Atrás deles, velas negras! Velas negras!

O “Ídolo Eterno” era rodeado por uma frota negra que se estendia por quilômetros; um olhar rápido mostrava mais de duzentos navios piratas, formando uma imensa aliança pirata!

Apenas uma pequena parte ostentava os símbolos do rei dos piratas; a grande maioria eram piratas livres que responderam ao chamado do rei.

Isso demonstrava que, independente da real capacidade de desafiar a marinha, o prestígio do rei dos piratas no Mar Negro era inquestionável.

Lançando a vara de pesca para Heimer ao seu lado, Harkins subiu à proa, levantou a mão direita adornada com vários anéis de pedras preciosas e a colocou sobre a estátua fantasmagórica envolta em correntes.

De repente, uma cortina de luz sombria irradiou do “Ídolo Eterno”, envolvendo toda a aliança pirata.

Um vento marítimo soprou, e a frota negra, que se estendia por quilômetros, desapareceu como um sonho sobre as águas.

Era certo que quando reaparecessem, seria um acontecimento devastador e surpreendente!