Capítulo 184: Esperando a presa cair na armadilha

Apenas Alvin e Milan encontravam-se na cabine do capitão.

Sobre a escrivaninha entre eles, uma carta náutica estava estendida. Tanto o papel quanto a impressão eram recentes, evidenciando tratar-se de um item de alta qualidade, obtido há pouco tempo. Na superfície de toque suave, países, contornos costeiros, ilhas, recifes, profundidades, sinalizações náuticas, faróis, pontos de reabastecimento e habitats de criaturas marinhas perigosas estavam minuciosamente detalhados.

A abrangência daquele mapa era surpreendentemente vasta, compreendendo todas as rotas comerciais costeiras da Aliança das Tulipas, além de uma dúzia de rotas oceânicas frequentes, incluindo o caminho para o Novo Continente, que tanto despertava o interesse de Alvin. Comparado ao documento que ele recebera do comando da frota antes de partir, aquele era infinitamente mais detalhado e abrangente.

Como um capitão naval competente, Alvin sabia reconhecer o valor do que tinha em mãos; aquela carta não era um item comum, sendo muito provavelmente uma relíquia especial que o vice-almirante conseguira por meios desconhecidos. Mais importante que seu valor inestimável era, sem dúvida, o seu alto nível de confidencialidade.

Milan, alheio ao olhar perspicaz de Alvin, já havia assumido plenamente seu papel como navegador. Com toda a atenção voltada para o mapa, seus dedos deslizavam sobre o papel enquanto ele falava sozinho:

— Com a velocidade atual do "Nautilus", chegaremos ao Estreito das Conchas em três dias. Depois disso, entraremos no que se considera, de forma vaga, a região de mar aberto. Não recomendo prosseguir para caçar os grandes piratas que dominam essas águas. Além dos riscos incontroláveis, nosso "Nautilus", sendo apenas uma embarcação de sexta categoria, não suportaria as mudanças climáticas imprevisíveis do oceano profundo. A menos que estejamos em uma esquadra naval onde cada navio desempenha sua função, entrar ali por conta própria é um risco alto demais; qualquer pequeno contratempo seria fatal.

Os dois debatiam o próximo itinerário sobre a carta náutica. Tratando-se de uma missão de caça a piratas cruéis, a periculosidade era evidente, tornando a escolha do alvo e da rota algo crucial. Naquele momento, não havia distinção entre capitão e navegador, ou superior e subordinado; ambos tratavam o assunto com a máxima seriedade, expondo suas opiniões sem rodeios.

— Concordo plenamente. Embora eu tenha estudado como lidar com as condições complexas de mar aberto na Academia Naval, nossa tripulação é composta majoritariamente por novatos. Levar um navio de sexta categoria para alto-mar seria uma irresponsabilidade com todos. Contudo, mesmo sem irmãs para o oceano profundo, ainda há muito o que fazer na zona costeira. Já se passaram mais de dez dias desde o Massacre do Porto da Baleia Branca; vamos refletir sobre os possíveis destinos desses piratas que acumularam tanta riqueza...

Muito antes da partida, e mesmo antes da chegada de Milan, Alvin já havia traçado um plano completo. Agora, com o reforço de Milan, o sucesso da operação estava mais assegurado, e ele não via razão para manter segredo.

— Você quer dizer... portos neutros?! — Milan compreendeu instantaneamente a intenção de Alvin.

Embora piratas sejam seres movidos pela ganância, eles são, por natureza, incompatíveis com o acúmulo de riquezas. Incapazes de retornar ao mundo civilizado, não possuem o conceito de poupar; viver o momento é a regra. Entre cortesãs, banquetes, bebidas e o vício no jogo, pouco importa a fortuna que possuam, ela é dissipada rapidamente. Pelo menos, essa é a realidade da vasta maioria.

Entretanto, os portos das nações civilizadas, embora repletos de tentações, representam um risco elevado demais para eles. Felizmente, a atitude das nações e facções em relação aos piratas varia. Além da Aliança das Tulipas, que, sob a bênção da "Realeza e da Deusa da Navegação", não perdoa piratas, a costa leste do Mar Negro é pontilhada por vários portos neutros de diferentes escalas que permitem o aporte de piratas.

Aqueles lugares são os antros de consumo dos piratas, e, ao mesmo tempo, as minas de ouro para as facções neutras.

Naturalmente, além dos portos neutros, existem inúmeros portos privados escondidos em recônditos do oceano, embora a localização destes seja um mistério para todos.

Ao notar a expressão de Milan, Alvin sorriu levemente; pessoas inteligentes não precisam de muitas palavras. Ele apontou suavemente para um ponto na carta. Milan seguiu seu dedo e, em um instante, compreendeu:

— A "Atilán", a maior cidade portuária neutra da costa leste!

Despertado pelas palavras de Alvin, a inteligência de Milan permitiu-lhe decifrar a intenção original do capitão.

— Então, a rota que você escolheu desde o início já tinha um propósito! Considerando o tempo decorrido desde o Porto da Baleia Branca, no sul de Ilia, até Atilán, nossa posição atual está praticamente no caminho direto deles. A menos que decidam contornar por mar aberto ou fazer um desvio deliberado, é muito provável que cruzem estas águas. Somando isso à sua patrulha com aves marinhas, eles podem acabar na boca dos nossos canhões antes mesmo de perceberem nossa presença. Mesmo sem mim, esta viagem do "Nautilus" não seria em vão. Você é um sujeito insidioso, não é?

Alvin fingiu indignação:

— O que você chama de insidioso, eu chamo de inteligência. São mais de duzentos navios piratas que fizeram fortunas no Porto da Baleia Branca. Mesmo que poucos escolham Atilán para esbanjar, é impossível que ninguém passe por aqui. Ficar à espreita é muito mais eficiente do que procurar sem rumo pelo oceano. Além disso, com a sua arte de adivinhação, prever quando um pirata passará por aqui é muito mais simples do que localizar um alvo específico. Imagine: aqueles piratas, com os bolsos cheios de tesouros, cantando e sonhando com a farra que terão, de repente são surpreendidos por nós... não seria uma grande surpresa?

— Embora eu só veja o seu gosto pelo caos, concordo com o plano. — Milan olhou para Alvin com uma expressão estranha, sentindo que havia algo mais profundo por trás daquilo que ele não conseguia compreender.

Não deu muita importância, porém, e apresentou sua sugestão:

— Como acabei de embarcar, não conheço bem os recursos do "Nautilus", nem os seus. Vamos analisar nossas forças primeiro. Farei uma comparação de poder durante minhas adivinhações; se encontrarmos algo que não possamos enfrentar, será melhor evitar o confronto.

Nome: Alvin Garriot
Patente: Capitão Major
Classe: Cavaleiro Formal / Aprendiz de Mago de Nível Médio
Itens Sobrenaturais: Medalha da Cruz de Ferro (Efeito: Proteção Divina, imunidade a danos causados pelo mar), Amuleto Selvagem (Efeito: Aumento de 20% na velocidade e tempo de reação), Itens de Alquimia.
Relíquia: Lâmpada de Prata da Névoa (Habilidade: Ignora as condições climáticas, criando uma névoa densa que só pode ser vista pelo portador e até três acompanhantes designados. A névoa interfere no senso de direção do inimigo, tornando inúteis bússolas e feitiços de orientação).
Figura de Proa: Deusa da Monção (Efeito passivo constante: Aumento de até 30% na velocidade com vento a favor, até 20% contra o vento, zero em calmaria).

Nome: Milan Snet
Patente: Navegador Major
Classe: Cavaleiro Formal / Mago Formal (Profeta)
Itens Sobrenaturais: Esfera de Cristal Pura (essencial para adivinhação).

Vale mencionar que a "Escola da Profecia", à qual Milan pertence, ao abdicar da maioria das magias de ataque, obteve um poder espiritual mais puro, destacando-se em avisos, detecção, telepatia e maldições de má sorte.

Como força sobrenatural, apenas os dois eram cavaleiros formais. Abaixo deles, os mais fortes eram o mestre de manobras Gary e o mestre de cabos Wade, ambos cavaleiros aprendizes de nível avançado. Os demais, incluindo oficiais e soldados, eram veteranos ou ainda inexperientes, servindo apenas como força de combate convencional.

Além da tripulação, o principal indicador de força de um navio de guerra é o número de canhões. Seja de bronze ou ferro, eles refletem o poder financeiro e tecnológico de uma nação. Muitos estudiosos da época frequentemente mediam a força naval de um país pelo número de seus canhões.

O "Nautilus", sendo um navio de sexta categoria, possuía apenas vinte canhões. Seu poder de fogo estava longe de ser formidável. Portanto, ao enfrentar piratas, além da força armada necessária, eles precisariam de um pouco de... inteligência.