Capítulo 176: Exílio dos Prisioneiros!

Além disso, essas chamadas “navios mercantes armados” na verdade, em sua maioria, também desempenham funções de “pirataria”, e uma pequena parte deles até possui cartas de corso emitidas por seus países de origem.

Navegando na tênue linha cinzenta entre o legal e o ilegal, embora não sejam exatamente iguais aos piratas selvagens, a maioria deles certamente não são pessoas de boa índole.

Aliás, o que mais irrita os piratas selvagens são esses “colegas” que ostentam licenças legais de corso.

Eles não só desfrutam dos lucros fartamente obtidos com saques, como também podem retornar ao mundo civilizado de forma legítima. Alguns até trocaram esses ganhos vultosos por títulos nobiliárquicos junto às monarquias de seus países, transformando-se em membros da aristocracia — e há precedentes disso!

Esse tipo de tratamento desperta a inveja e a raiva dos piratas selvagens.

“Nós somos piratas, piratas livres! Nós somos piratas, piratas corajosos...?”

Bah! Quem diabos, se pudesse ter uma vida estável, próspera e decente, escolheria ser pirata?

Claro, exceto os ambiciosos.

Assim, não é de se espantar que esse navio mercante armado, pertencente à “Companhia do Garça-Branca”, tenha chamado a atenção dos piratas que passavam por ali.

Nesse momento, Evan não pensava em ajudar; na verdade, nem mesmo em aproveitar para dar uma facada pelas costas, por causa da ausência do “Caramujo” nas proximidades e da limitação das três aves de guerra.

Com dezenas de quilômetros de distância, e considerando que o máximo de velocidade para navios à vela naquela época era algo entre 9 e 10 nós (aproximadamente 18,5 km/h), quando o “Caramujo” chegasse, já seria tarde demais.

O raciocínio de Evan era claro.

Enfrentar diretamente, com sua força atual, um conde poderoso e influente em terras estrangeiras seria como um ovo batendo em uma pedra! Mesmo que sua mente estivesse um pouco afetada após tanto tempo navegando, ele jamais se arriscaria a um confronto direto.

Seis anos se passaram em calmaria.

Era evidente que ele já fora considerado um personagem insignificante pelo tal “nobre”, talvez nem sequer lembrasse seu nome.

Para um vilão, fazer o mal é algo corriqueiro e constante. Para alguém daquela estirpe, a família Garriott poderia ser apenas mais um plano de anexação entre tantos outros, algo irrelevante.

Em outras palavras, aos olhos desse inimigo, Evan estava em modo “invisível”. Contudo, com seu nome ganhando fama no mar, não se sabe por quanto tempo essa invisibilidade duraria.

O portador da solução prática contra o escorbuto, agraciado com várias medalhas brilhantes, o mais jovem capitão major da Marinha do Reino de Falretis... tudo isso já era de conhecimento público.

Por isso, Evan sentia sempre uma sensação de urgência. Um gigante pode ignorar um mosquito, mas jamais desdenharia de um leão.

Ele precisava, no menor tempo possível, tornar-se um verdadeiro poder neste mundo onde a força reina, e esmagar com força esmagadora aquele “grande personagem” tão elevado!

Por ora, Evan não se importava em colher alguns frutos intermediários.

Ele comandou suas aves de guerra para se aproximarem, e com um pensamento rápido, mobilizou dois andorinhões-de-cauda-aguda através de Bess para realizar uma missão de reconhecimento próximo.

“Quando dois disputam, o terceiro se aproveita”, pensou Evan, curioso para ver se haveria alguma oportunidade para ele.

“Matem todos! Não deixem ninguém vivo!”

“Avante!”

“Uha—!”

Assim que as duas embarcações se aproximaram a uma distância razoável, o fogo de artilharia cessou momentaneamente, e os piratas de velas negras, impacientes, já lançaram suas cordas para balançar-se até o navio mercante.

Clang—

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!...

Antes mesmo do confronto direto, já trocaram uma série de tiros de chumbo em sinal de respeito. A fumaça azulada da pólvora encheu o ar, enquanto eles colidiram com a linha de defesa implacável dos marinheiros do mercante.

Em um instante, sangue e pedaços de carne voaram para todos os lados!

Gritos agonizantes e clamores de batalha ecoavam até o céu.

O combate corpo a corpo com armas brancas exigia ainda mais resistência física e coragem dos combatentes, fosse pirata ou marinheiro mercante.

Diante desse campo de batalha sangrento, os olhos de Evan permaneciam frios e indiferentes.

Com sua visão aguçada, já podia praticamente antecipar o desfecho da batalha: a menos que um fator externo interferisse, a derrota do navio mercante armado era certa!

Seus tripulantes eram fracos em consciência de combate, moral e habilidade com a espada; podiam até intimidar embarcações mercantes comuns, mas em confronto com esses piratas ferozes, a diferença era grande.

Ousando contrariar sua origem naval, Evan ponderou que mesmo sua tripulação regular do “Caramujo” talvez não tivesse tanta vantagem diante desses piratas...

“Esses piratas parecem... especiais! Por que não há nenhum emblema nas velas?”

Evan franziu levemente as sobrancelhas.

Porém, enquanto as aves de guerra sobrevoavam o campo de batalha, os andorinhões enviados para reconhecimento já transmitiam informações detalhadas.

Através de sua visão, Evan finalmente avistou um emblema cuidadosamente ocultado na porta da cabine do capitão.

“Uma coroa, uma caveira, oito tentáculos de polvo... essas pessoas são... subordinadas do Rei Pirata do Mar Negro, ‘Polvo Fantasma’ Harkins?!”

Mesmo a dezenas de quilômetros de distância, no interior da cabine do “Caramujo”, o corpo de Evan estremeceu.

O nome e a fama, como a sombra da árvore, são inevitáveis. Se no vasto Mar Negro, além das autoridades oficiais, houvesse alguém cuja reputação brilhasse mais alto que todos, esse seria o Rei Pirata “Polvo Fantasma” Harkins!

Além de comandar uma frota pirata imensa, com inúmeros oficiais e soldados, o próprio Harkins era um poderoso homem comum de terceiro nível.

Um “Exilado Profissional”!!!

Como um soberano pirata que domina o Mar Negro, o mais forte pirata que Evan já enfrentara, o “Tubarão Branco Scook”, era apenas um aprendiz diante dele.

A luta continuava no campo de visão das aves marinhas.

Como Evan previra, desde o início do combate corpo a corpo, a situação estava desequilibrada. Os piratas, experientes e destemidos, avançaram com fúria e, rapidamente, os tripulantes do navio mercante recuaram em desespero.

Até o capitão de meia-idade e o imediato, ambos aparentando força no auge do aprendizado, foram cercados por vários oficiais piratas, sem conseguir reverter a maré.

A derrota era apenas uma questão de tempo.

Enquanto observava friamente, Evan percebeu que havia, fora do padrão comum, uma figura de presença marcante no lado dos piratas.

Isso só agravava a situação para o navio mercante.

Mas quando os andorinhões se aproximaram para melhor identificar o homem comum, Evan levantou-se abruptamente.

“Hammer Raymond!?”

Embora nunca o tivesse visto pessoalmente, tanto o nome quanto o rosto eram muito familiares para Evan.

Ele não era outro senão o antigo cavaleiro comum do navio do tio Garel, o verdadeiro responsável pelo longo infortúnio de Garel no navio de quinta classe da terceira frota.

O ex-oficial naval do Reino de Falretis, Hammer, um prodígio de origem plebeia assim como o “William de Ferro”, progrediu para homem comum aos vinte e cinco anos, possuindo qualidades excepcionais para seu treinamento.

Porém, diferentemente de William, que fora forçado a deixar a marinha, Hammer desertou por vontade própria, insatisfeito com seu poder.

E seu novo aliado era nada menos que o Rei Pirata do Mar Negro, “Polvo Fantasma” Harkins!

No campo de visão das aves marinhas.

Hammer tinha cabelos curtos castanhos e, comparado à ilustração do seu retrato de procurado, era igualmente belo, porém com traços mais sombrios e severos.

Ele era corpulento e alto, trajando uma camiseta branca simples, e nos braços expostos enrolavam-se correntes negras.

Esse era o símbolo da senda do “Exilado”, cuja fonte de poder era óbvia...

Desde que ingressou na facção pirata, Hammer agia com crueldade e cautela, não poupando vítimas e mantendo suas atividades em sigilo.

Mas hoje, Evan finalmente o localizou, confirmando sua senda como homem comum.

Segundo informações militares, a transição para a senda do “Exilado” requer que o indivíduo seja um cavaleiro formalmente reconhecido.

Essa senda acredita que o corpo humano é uma prisão para a alma.

Ao libertar seus instintos e natureza, banindo a razão, a bondade e até a humanidade, libera o “prisioneiro” interior, alcançando um poder além dos limites.

No nível dois, já possui habilidades comuns como “Intimidação”, “Fúria” e “Exílio”.

De certa forma, Hammer já alcançou seu objetivo na busca por poder, embora o preço que pagou seja desconhecido.

Evan não se importava com isso.

Quanto mais maldades ele cometesse e maior sua infâmia, mais pesada seria a culpa de Garel e seus aliados.

Se surgisse a oportunidade, Evan não hesitaria em mandar esse sujeito para o outro mundo rapidamente.

Mas lembrando do recente confronto com “William de Ferro”, Evan sabia que esses “veteranos” não podiam ser subestimados.

E, além disso, o “grande personagem” mencionado por William já havia chegado naquela área marítima.

Seria desastroso se, ao tentar eliminar um inimigo, acabassem entregando seus próprios homens, um cenário verdadeiramente lamentável.

Com um estalo, Evan tirou seu relógio de bolso para conferir o tempo.

Apesar da vantagem absoluta, Hammer parecia insatisfeito. Cumprindo ordens do Rei Pirata, ele não podia perder muito tempo ali.

Com voz rouca, ordenou:

“Recuem!”

E levantou a mão direita com indiferença. As correntes negras em seus braços se desprenderam automaticamente, enquanto ondas concêntricas de luz amarelada irradiavam de sua palma, avançando rapidamente em direção ao navio mercante.

Ao ouvir a ordem, os piratas, já coordenados, abandonaram seus oponentes, formaram fileiras e recuaram com facilidade, graças à superioridade.

Restaram apenas os marinheiros do navio mercante, confusos e atordoados, como sobreviventes após um desastre, porém, por acaso, na linha direta da onda de luz amarelada.

[Exílio da Razão!]

“Aaaaargh—!”

“Uoooh—!!”

Usuários de dispositivos móveis, por favor, acessem a leitura para uma experiência superior, com sincronização entre prateleira e versão para computador.