Capítulo 178: A Queda da Cidade e o Massacre

Porto da Baleia Branca, com uma população residente de cerca de sessenta mil habitantes e mais de cem mil se somarmos a população flutuante, é o segundo maior porto comercial do Reino de Ilia e o principal ponto de ligação de toda a "Aliança Tulipa" com o Continente Sul.

Diz a lenda que, durante a fundação do porto, enormes baleias de um branco imaculado emergiram das águas fora da baía por vários dias consecutivos, expelindo colunas de água com dezenas de metros de altura. Os habitantes acreditaram ser uma bênção da deusa à cidade, e foi assim que o porto recebeu seu nome.

Contudo, independentemente da veracidade dessa benção divina, a prosperidade desta cidade portuária é inquestionável. A estação atual é a de pico para a navegação; o porto ferve em atividades, com navios mercantes atracando, descarregando, carregando e partindo a cada instante.

Comerciantes em trajes refinados, marinheiros de pele bronzeada, aventureiros repletos de sonhos, clérigos devotos, estivadores banhados em suor e todo tipo de habitante local compõem o cenário de um porto vibrante, onde o fluxo incessante de pessoas e carroças cria um movimento constante.

— Capitão Ambrus, não acha que este Brigadeiro Buller, responsável pela defesa do porto, é arrogante demais? Viemos aqui sob ordens para auxiliar na proteção, e ele não só não demonstra gratidão, como também trata seu próprio trabalho defensivo com um desleixo absoluto. Se os piratas realmente escolherem este lugar como alvo, como ele pretende resistir? A população não faz a menor ideia do perigo iminente!

Um grupo de cavaleiros trajando armaduras pesadas e reluzentes, imponentes como tanques humanos, afastava-se do posto da marinha no porto. Um dos jovens, de semblante ainda imaturo, expressava sua indignação.

O cavaleiro que liderava o grupo, sem capacete, olhou para trás, na direção da entrada do posto. Sua percepção aguçada, fruto de uma força formidável e convicções inabaláveis, captou facilmente os sons de devassidão que emanavam de dentro do edifício.

Ambrus suspirou profundamente. O senhor brigadeiro, que os dispensara sob o pretexto de estar atolado em deveres oficiais, revelava-se, na verdade, um homem tão "diligente e dedicado".

— Ainda assim, a situação no Reino de Ilia é deveras delicada...

Mesmo sendo um Cavaleiro da Muralha de Ferro subordinado à Igreja, alheio às questões mundanas, Ambrus podia sentir que, com o envelhecimento de Byron Ilia, o "Maré de Tempestade", o único cavaleiro titular do reino, as facções internas, especialmente a nova aristocracia comercial, começavam a se agitar. A disputa pelo poder tornara-se escancarada e cada vez mais intensa.

Até mesmo a Marinha, a força armada mais poderosa do reino, fora infiltrada a tal ponto que talvez esse "aliado", claramente ligado à nova nobreza, não ignorasse os riscos de seu comportamento. Contudo, quando a hipocrisia se torna uma espécie de correção política, suas ações deixam de estar sob seu próprio controle.

Quando todos se opõem apenas por oposição, se você se levanta sozinho para dizer "devemos fazer a coisa certa!", qual é a reação imediata de todos? Traidor! Ah, a política é algo tão risível.

— Vamos embora. Iremos para a igreja local aguardar. As ordens do Bispo devem ser cumpridas, e a glória de Deus há de iluminar as ovelhas do Porto da Baleia Branca! Como cavaleiros da Deusa, mesmo que estejamos sozinhos, a palavra "recuar" não existe em nosso dicionário.

Ambrus virou-se e partiu a passos largos.

— Às ordens, Capitão!

...

Dez dias se passaram. O mar permanecia calmo, sem qualquer anormalidade. Aqueles piratas reunidos pareciam meras bolhas no oceano, tendo desaparecido por completo.

Na catedral. Devido à fé na "Deusa da Realeza e da Navegação", a maioria das igrejas da Ordem da Cruz de Ferro situava-se perto do mar, e a Catedral do Porto da Baleia Branca não era exceção.

O som das águas ecoava. Em um quarto com vista para a imensidão azul, Ambrus escrevia uma carta ao velho Bispo Benedito, seu mentor e figura paterna, que estava longe, no "Porto de Nuin", no Reino de Faletis.

"Respeitado Bispo: A situação no Porto da Baleia Branca, ou melhor, em Ilia, é alarmante além da conta. A administração deste país mergulhou em um caos, negligenciando completamente a segurança da vida de seus cidadãos. Perdoe-me o termo, mas considero que o comportamento deles é uma profanação da graça da Deusa... Comparado à prontidão que o senhor descreveu no Porto de Nuin, o Brigadeiro Buller não faz quase nada aqui. Bem, na verdade, ele está muito ocupado..."

Ao escrever isso, um sorriso de escárnio surgiu no rosto firme de Ambrus; em apenas dez dias, a impressão que o brigadeiro lhe deixara era péssima.

"Embora não tenhamos conseguido rastrear a frota pirata, já se passaram dez dias desde que chegamos ao Porto da Baleia Branca para cumprir as ordens do senhor, mas nada mudou aqui. Nem mesmo um navio de guerra adicional foi enviado... O transporte marítimo é intenso, o ouro flui como rio, o sangue e o suor dos estivadores alimentam os brindes dos grandes mercadores e poderosos. Mas, aos meus olhos, o Porto da Baleia Branca é como uma jovem caminhando sozinha em uma selva primitiva, indefesa diante de um perigo escondido em algum lugar... Talvez eu esteja exagerando. Que a Deusa continue a velar por este povo! Nós..."

Clang! Clang!

BUM! BUM! BUM! BUM! BUM! BUM! BUM! BUM!...

Nesse momento, logo após o sino de alarme que ecoou por toda a cidade, o som ensurdecedor dos canhões interrompeu os pensamentos do cavaleiro. Ele parou a ponta da pena e olhou pela janela. Era como se a lâmina do carrasco, erguida por tanto tempo, tivesse finalmente descido.

Uma frota pirata sombria, como se tivesse brotado do fundo do mar, aproximou-se do porto. Os poucos navios de guerra de baixo nível na periferia foram alvejados e afundados instantaneamente, sem qualquer chance de resistência. Havia projéteis demais sendo disparados ao mesmo tempo.

"Lutaremos até o último momento. Abençoe-nos, senhor! A Deusa está conosco!"

A ponta da pena deslizou, escrevendo a última frase. Ambrus sabia que aquela poderia ser a última carta que enviaria ao velho homem. Sem disposições militares, sem apoio de aliados, sem planos de emergência, sem reforços e, acima de tudo, sem qualquer vigilância. A menos que a Deusa realizasse um milagre, o destino daquela cidade estava selado desde o momento em que a frota pirata surgiu.

Mas, como ele mesmo dissera, como cavaleiros da Deusa, não havia espaço para o recuo em seu dicionário! Agarrando sua espada pesada e seu escudo gigante, Ambrus bradou com toda a força de seus pulmões:

— Cavaleiros da Muralha de Ferro, reunir!

...

BUM!

Como uma cidade comercial emergente e aberta, o Porto da Baleia Branca jamais contara com muralhas. Com a marinha reduzida a uma fachada inútil, os piratas que vinham do mar tomaram a cidade com extrema facilidade. Antes de entrarem, simularam uma linha de batalha, disparando um bombardeio concentrado contra a costa.

Os projéteis disparados a quase um quilômetro de distância não tinham precisão, mas os quase três mil projéteis de ferro sólido que caíram como chuva destruíram facilmente tudo o que estava perto da orla.

Embora a catedral tivesse escapado por sorte, com sua estrutura principal quase intacta, que importância isso teria?

— Matem! Tesouros e mulheres são nossos!
— Hahahaha! E daí que é uma cidade grande? Saqueiem tudo! Matem todos!
— Onde está a marinha? Maldita marinha! Venham logo provar do nosso poder!

Os navios piratas atracaram, e uma multidão de piratas invadiu a cidade aos gritos. Nobres, plebeus, clérigos, soldados, oficiais... ninguém escapava. Em pouco tempo, a força de guarda regular, composta por apenas algumas centenas de homens, foi derrotada.

— Socorro!
— Não me matem!
— Fujam!

Os gritos de desespero e pedidos de socorro dos habitantes ecoaram por toda parte. Homens, mulheres, velhos e crianças, sem distinção; bens foram saqueados e edifícios incendiados. O Porto da Baleia Branca, outrora próspero e pacífico, foi tingido de vermelho em um instante. Era a cor do sangue e do fogo.

Sem contar os que ficaram nos navios, mais de dez mil piratas desembarcaram de mais de duzentas embarcações. Aquela escala já não podia ser descrita como um simples saque; era uma guerra, um massacre sangrento e cruel.

Harkins, o "Polvo Fantasma", observava do cais em chamas com o mesmo sorriso bonachão de sempre. Mas, ao olhar para aquele rei dos piratas do Mar Negro agora, via-se sob sua aparência afável e opulenta um demônio cruel, frio e perverso.

Contudo, em meio ao fluxo de piratas, enquanto muitos fugiam desesperados, outros avançavam contra a maré!

Um juramento solene ecoou pela metade da cidade:

— Diante do inimigo, sem medo ou tremor!
— Lealdade e coragem, honrando o favor divino!
— Integridade e retidão, preferimos a morte à rendição!
— Proteger os fracos, seguindo a ordem divina!

[Arte Divina: Juramento do Cavaleiro]

No meio da torrente de aço, uma luz branca ascendeu aos céus!