Capítulo 203: Visitante Inesperado

No fundo das entranhas da terra, Evelyn ignorava totalmente que a ilha sob os seus pés, transformada por um "Colosso de Pedra", acabava de receber um grupo de "convidados indesejados".

Estrondo...

Entre trovões ribombantes, a tempestade prosseguia inclemente.

Um navio pirateiro de velas negras avistou-se ao longe, cortando as águas revoltas nas imediações da ilha.

Desconhecendo as complexas condições de navegação daquele mar exterior, e incapaz de escapar a tempo à tempestade súbita, o "Polegar" debatia-se havia já muito contra as vagas encolerizadas, ostentando agora enormes rasgões abertos pelo vendaval no tecido das velas.

A urgência de encontrar um ancoradouro para reparações era absoluta.

Perdêra-se a conta aos marinheiros que se revezavam no posto de vigia. Naquele temporal, cada homem que escalava a cesta da gávia parecia marchar para o cadafalso; perante os balanços violentos, uma queda do alto do mastro significava ser engolido instantaneamente pelo mar enfurecido, sem a mínima réstia de esperança de sobrevivência!

De súbito, o grito jubiloso do vigia de serviço rasgou o vento e a chuva, ecoando por toda a embarcação:

— Há uma ilha logo adiante!

Ao ouvi-lo, piratas, do capitão ao mais humilde marinheiro, irromperam em vivas e aclamações.

— Ainda bem! Enfim um refúgio onde podemos ancorar!

— Maldita tempestade, sinto os ossos todos estilhaçados.

— ...

Enquanto isso, nas profundezas do porão do navio pirata, escuro, húmido e impregnado de um odor nauseabundo, um grupo de prisioneiros atados a preceito com cordas, enfileirados e manietados, também ouvira o tumulto no convés.

A maioria exibia feições abatidas; embora envergando fardas da marinha, restava-lhes apenas uma sombra da altivez que por direito lhes pertencia.

Poderia parecer natural, em boa verdade: derrotados e capturados por piratas num combate naval, alimentados a muito custo com caldos rarefeitos e sujeitos a dois dias de sacudidelas numa tormenta, o ânimo de quem quer que fosse estaria irremediavelmente vencido.

Um marinheiro dirigiu-se em voz baixa ao oficial superior amarrado ao seu lado:

— Capitão John...?

— Calma. Vamos esperar que os piratas desembarquem primeiro.

A troca de murmúrios vinha de dois homens, sendo evidente que o tal capitão John ostentava a patente mais elevada entre os marinheiros sobreviventes.

Tratava-se de um homem robusto, de cerca de trinta anos, com caracóis ruivos e uma cicatriz sanguinolenta já em crosta no rosto. Apesar do estado precário, o seu olhar mantinha-se límpido e resoluto, imune ao desânimo perante o revés temporário.

No íntimo, maquinava incessantemente uma tentativa de fuga!

Pouco depois, ecoou pelo porão o matraquear ruidoso da âncora a ser largada. O burburinho no convés intensificou-se gradualmente; os piratas preparavam-se claramente para desembarcar.

Momentos mais tarde, a escotilha abriu-se.

Dois bucaneiros, munidos de lampiões a gás e brandindo cimitarras, descenderam aos berros e pragas:

— Ora mantenham-se quietos, bandalhos da marinha, ouviram? Por vossa culpa fui obrigado a ficar metido nesta casca de noz!

Após tão longas horas de oscilações violentas, até mesmo piratas de compleição rija sofriam com as náuseas, a ponto de quase vomitarem as tripas. Ambos nutriam a esperança de pisar terra firme para recuperar forças, mas viram-se relegados à enfadonha tarefa de vigiar prisioneiros, o que lhes azedara sobremaneira o humor.

Reduzidos à condição de cativos, os marinheiros abstiveram-se de réplicas arrogantes, conservando a cabeça baixa num simulacro de submissão que frustrou os piratas ávidos por um saco de pancadas onde descarregar as frustrações.

Splish, splash...

Os piratas transportavam-se em escaleres para a terra firme.

Contudo, ao aportarem pelo flanco oposto, faltou-lhe a afortunada clarividência de Evelyn e dos seus companheiros, incapazes de localizar de imediato um desembarque ideal ou um abrigo contra o temporal.

O bando limitou-se a erguer tendas fétidas de pele de ovelha num recanto tenuamente protegido da intempérie, aglomerando-se ali densamente como bandos de codornizes. Ainda assim, tratava-se de um luxo comparado ao navio, e muitos adormeceram profundamente logo que tocaram o solo.

Apenas uma minoria de graduados, encabeçada pelo capitão, foi conduzida com vénias pelos batedores até ao interior de uma gruta escavada pela erosão fluvial, onde acenderam uma fogueira e se acomodaram em redor.

— Duncan, para onde vais?

Mal acabara de tomar assento e aceitar o cálice oferecido por um subordinado, o capitão reparou que o seu imediato, o mais eminente dos comandados, se erguia rumo à saída, interrogando-o com ar intrigado.

— Vou averiguar se há alguma presa na ilha para nos servir de jantar. — O tal Duncan, manifestamente avesso a conversas fiadas, respondeu sem sequer se dignar a virar a cabeça.

— Está bem, faz o favor de ter cuidado! Não te afastes demasiado e regressa cedo. — O capitão, indiferente ao talhe brusco do subordinado, limitou-se a adverti-lo antes de o autorizar a partir, plenamente confiante nas capacidades do seu braço direito.

— Certo!

O imediato, notavelmente pouco gregário, cruzou a boca da caverna e mergulhou na chuva, desvanecendo-se na penumbra da selva após um par de movimentos furtivos.

Lá dentro, ecoaram as lisonjas habituais à distância:

— Um brinde ao nosso ilustre e perspicaz capitão!

— Se o "Polegar" alcançou o prestígio que tem, deve-o inteiramente ao génio do nosso capitão. Quando se souber que trucidámos o comandante da marinha e capturámos a soldadesca, a nossa recompensa há-de atingir certamente os dois mil e quinhentos leões de ouro!

— Hahaha, a cabeça a prêmio da marinha é a honra suprema dos piratas! Quem sabe se não conquistaremos brevemente o direito de entrar na cidade corsária da "Baía dos Naufrágios"!

O capitão aceitou os louvores dos seus oficiais com um sorriso complacente. Contudo, mantendo a lucidez intacta antes de se entregar à bebida, sabia bem quem fora o verdadeiro artífice da sobrevivência daquela escuna.

Conquanto ostentasse o título de capitão e possuísse certas aptidões de comando, a verdade é que, no vasto oceano onde a força individual imperava, não passava de um modesto noviço no cume da sua categoria.

Se haviam chegado até ali, o mérito devia-se exclusivamente a Duncan, o imediato de temperamento excêntrico que acabara de se afastar!

Se não o tivesse resgatado outrora, meio morto e a boiar nas ondas, como teria subjugado um adepto místico de tal envergadura?

Embora ignorasse por completo o passado daquele imediato e soubesse que este mantinha relações tensas com o resto da oficialidade... a verdade é que o homem era de uma utilidade formidável! A tal constatação, o sorriso do capitão alargou-se, radiante.

Zás...

O imediato Duncan deslizou velozmente pela floresta, transfigurado numa penumbra indistinta.

Usando um lenço preto na cabeça, portador de um rosto banal e inteiramente destituído de traços distintivos, ostentava olheiras profundas e uma pele de tom azulado. Vestindo apenas um saiote e armado com duas espadas na cintura, caminhava descalço e sem camisa, fazendo com que um observador incauto o pudesse confundir facilmente com um cadáver resgatado de pilhagens.

Contudo, todos quantos tinham incorrido nesse erro jaziam agora transformados em cadáveres genuínos!

A via mística do "Ladrão-Sombra do Lagarto-Fantasma" conferia-lhe a faculdade de esmaecer os contornos e ocultar a presença mesmo em pleno deslocamento acelerado. Numa área de relevo tão sinuoso como aquela selva, tal dom revelava-se de uma eficácia prodigiosa.

Dali provinha a alcunha pela qual Duncan era conhecido: "O Camaleão".

Os dias consecutivos de aguaceiros torrenciais constituíam, ironicamente, o seu clima favorito. Fora precisamente sob uma borrasca semelhante que conseguira evadir-se da "Aurora", a maior organização de assassinos do continente, escapando assim ao expurgo reservado aos fracassados.

Apesar de gravemente ferido e forçado a refugiar-se nas extensões marítimas onde a influência da "Aurora" rareava, lograra afinal preservar a vida.

Graças à sua extrema discrição e ao cuidado em delegar todas as "glórias" aos tripulantes do "Polegar", o seu nome jamais figurara nos éditos de captura da marinha.

Afinal, a especialidade da casa era a arte de ocultar passos, não era verdade?

— Ora? Há gente aqui?

A voragem da tempestade recolhera os animais da floresta, mas Duncan, regressando de mãos a vazar, revelava-se perfeitamente indiferente; a caçada não passara de um pretexto para se afastar daquela corja de pretensos espertalhões.

Justo quando se dispunha a retroceder, deparou com um brilho de tom amarelo-quente que cintilava ténue através da folhagem.

— Hum?

O seu corpo reagiu com presteza superior à do pensamento. Antes que lhe aflorasse à mente qualquer plano de ação, já trepava aos ramos superiores com a elegância de uma pantera negra, sumindo-se sem que a copa da árvore emitisse o mais leve abanão.

Afastou delicadamente os ramos cerrados.

— Aquela gente... marinheiros de Faretis? Vieram também abrigar-se aqui por causa da tempestade? E que construções são estas?

Um aglomerado de estruturas de madeira erguia-se não muito longe, com a luz de lareiras a filtrar-se por entre as paredes. Ali, as condições de abrigo daquele grupo superavam largamente as da escória pirata.

Contudo, os confortos alheios não mereciam a atenção de Duncan; o que o sobressaltava era saber se a presença daqueles marinheiros colocava em risco a sua segurança! Daí em diante, vivia estritamente para si próprio, e qualquer ameaça devia ser extirpada!

Sem margem para dúvida.

Encurralados naquela ilha pela tormenta, aqueles fardados eram inimigos mortais!

Um, dois, três...

Treinado desde a infância nas artes da infiltração e da eliminação sigilosa, Duncan contava mentalmente os postos de sentinela periféricos.

Como ex-assassino de elite, tinha plena consciência de que atacar directamente os guardas pelas vias habituais revelava-se desaconselhável; devido às rotas fixas de patrulha e aos horários de rendição, a sua intervenção seria inevitavelmente detetada com rapidez.

Em contrapartida, valer-se das faculdades místicas para penetrar despercebido no interior das edificações mostrava-se infinitamente mais viável — tanto mais que necessitava apenas de um único informador a quem arrancar respostas.

Silencioso como um espectro.

A silhueta estendida no solo desvaneceu-se gradualmente, mimetizando-se com a noite chuvosa, até restar apenas uma sombra quase impercetível que serpenteava velozmente pela terra batida, iludindo a vigilância dos guardas exteriores e escorregando sem esforço para o interior de um casebre situado num extremo da clareza.

Passados breves instantes.

A figura emergiu da cabana com a mesma suavidade serpentina, embora transportando agora consigo um fardo humano inanimado. Por artes de magia, o coitado que trazia a tiracolo encontrava-se envolto no mesmo manto de invisibilidade.

Ciente do risco acrescido, Duncan efetuou um largo desvio por cautela, mas acabou por readentrar incólume na floresta, retirando-se com o seu "troféu" envolto em absoluto sigilo.