Capítulo 183: Duelo no convés e reforços inesperados

A reorganização de Evan acabara de ser concluída quando o comando da Terceira Frota divulgou o comunicado sobre o “Projeto das Novas Estrelas da Marinha”.

Todos os oficiais e marinheiros que ainda permaneciam no porto militar começaram a discutir o assunto com entusiasmo e, ao mesmo tempo, a investigar as condições para se alistar. Embora não houvesse exigências quanto à origem ou ao posto, quem quisesse sair ao mar para combater piratas precisava, no mínimo, de um navio de guerra, não é mesmo?

Diferentemente do exército, em que três homens podiam formar uma unidade independente, no vasto oceano os combates só podiam ser travados tendo um navio de guerra como unidade básica. Essa limitação prática já barrava, de maneira invisível, um grande número de oficiais e marinheiros de baixa patente, que nem sequer possuíam autoridade para agir por conta própria.

Embora a Terceira Frota fosse enorme, também não era fácil destacar pessoal para participar do projeto enquanto se mantinham a segurança do território, a defesa das principais rotas marítimas e a proteção das colônias do Novo Continente.

Era justamente para isso que existia a etapa de inscrição.

Diante da tentação das diversas recompensas oferecidas pelo título de “Nova Estrela da Marinha”, todos desejavam participar. O comando da frota, porém, examinaria cuidadosamente cada requerimento.

Alguém muito capaz, mas já avançado em idade, não serviria, pois o que eles procuravam eram “novas estrelas”! Alguém jovem, mas apenas mediano em capacidade, também não seria aceito. Se partisse para o mar e acabasse sendo massacrado pelos piratas, a Terceira Frota não suportaria tamanha desonra.

Depois de quase três dias de seleção e competição velada, o comando da frota avaliou todos os candidatos e, ao final, dez navios de guerra de diferentes classes foram aprovados.

Com exceção de um encouraçado de quarta classe, a maioria era composta por navios de quinta classe. Havia apenas dois de sexta classe e, sem a menor surpresa, o “Concha Marinha” de Evan também figurava na lista.

Ao mesmo tempo, a quantidade de participantes escolhidos pela Primeira e pela Segunda Frota era praticamente a mesma. Ao todo, a Marinha do Reino de Faletis enviaria trinta navios de guerra para participar da caçada aos piratas.

Com o Reino de Ilíria financiando a operação, os seis países-membros da “Aliança das Tulipas” executaram o plano com a maior rapidez. Em menos de dez dias após o fim do “Grande Massacre”, enviaram mais de duzentos navios de guerra de várias classes.

Na região marítima da costa oriental do Mar Negro, aquilo já constituía uma força extremamente poderosa. Seria mais que suficiente para destruir, um por um, os navios piratas que haviam participado da chacina!

O prazo inicial da operação era de três meses. Embora a informação se espalhasse lentamente pelo vasto oceano, todo pirata, grande ou pequeno, que prosperasse em sua atividade possuía sua própria rede de informações.

Normalmente, essas redes serviam para coletar dados sobre navios mercantes, adquirir mercadorias e vender bens roubados. Naquele momento, naturalmente também transmitiriam as notícias sobre a grande operação naval.

Não seriam necessários três meses. Talvez em apenas um mês todos os piratas que precisassem saber da reação da Marinha já tivessem recebido a notícia. Então bastaria esconderem seus tesouros em algum canto remoto. Nesse caso, não apenas os mais de duzentos navios de guerra, mas mesmo que toda a frota da Aliança das Tulipas fosse mobilizada, dificilmente obteria qualquer resultado.

Assim como a Marinha jamais acreditara que seria possível exterminar os piratas pela força, o principal objetivo daquela operação ainda era demonstrar uma postura firme e intimidar os criminosos por meio do sangue de parte deles!

Por isso, para conquistar o título de “Nova Estrela da Marinha”, os oficiais e marinheiros não teriam apenas de competir uns com os outros; também precisariam correr contra o tempo.

. . .

O céu ainda estava ensolarado havia pouco, mas num piscar de olhos tornou-se sombrio.

Em meio ao oceano sem fim, um navio de guerra de três mastros avançava sozinho, rompendo o vento e as ondas. Mesmo sem ter içado todas as velas devido às condições do vento, navegava mais depressa e com maior estabilidade do que outros navios da mesma classe.

De pé no castelo de popa, Evan mantinha o corpo ereto. Depois de tanto tempo dando ordens, já adquirira uma aura sutil de autoridade. Embora ainda fosse muito inferior à do antigo Gel, aquilo já representava um excelente começo.

Sobretudo porque...

O convés estava agora tomado por todos os oficiais e marinheiros do navio. O ambiente era vibrante, cheio de energia e entusiasmo; comparado ao passado, parecia pertencer a um mundo completamente diferente.

Eles estavam realizando um ritual especial de seleção amplamente utilizado tanto pela Marinha quanto pelos piratas daquele mundo: o duelo no convés!

Tac!

Espadas de madeira se chocaram. Um marinheiro usou a lâmina com força e, numa postura elevada de defesa extremamente correta, bloqueou o golpe vertical do adversário. Em seguida, lançou um chute decidido, pesado e poderoso, mas o outro recolheu a espada a tempo e esquivou-se com agilidade.

A habilidade dos dois era praticamente equivalente. Por isso, lutavam ferozmente, avançando e recuando pelo convés entre cordames e mastros, perseguindo-se sem parar. As espadas iam e vinham, compondo um espetáculo bastante interessante.

Embora nenhum deles tivesse ultrapassado os limites de uma pessoa comum, ambos exibiam grande vigor, e sua capacidade de combate já era extraordinária.

E aqueles eram apenas os dois mais comuns entre os novos recrutas daquele grupo.

Nem mesmo Evan esperava que uma decisão impensada tomada anteriormente no campo de treinamento de recrutas lhe rendesse uma colheita tão abundante naquele dia. Assim que retornasse daquela missão, precisaria procurar o major Eugênio para agradecer novamente o cuidado especial que ele tivera em sua formação.

Na época em que atuara como instrutor de esgrima, Evan usara sua “Visão Quantificada” para elaborar planos de treinamento sob medida para eles. Desde que se empenhassem, depois de um ano seus níveis médios de esgrima seriam superiores aos dos recrutas comuns após o mesmo período de serviço.

Alguns eram até mais fortes do que muitos veteranos.

Evan acreditava que, sob seu futuro “aperfeiçoamento”, aqueles sujeitos atravessariam um período de crescimento acelerado e finalmente liberariam todo o potencial acumulado naquele ano.

Quantos deles conseguiriam tornar-se cavaleiros plenos, porém, era algo que Evan não podia prever.

No caminho凡? Wait forbidden source chars. Need continue no Chinese. I accidentally included Chinese in analysis only not final. "No caminho凡" not final. Need phrase: "No caminho de qualquer extraordinário..." Let's continue carefully.

Porque, no caminho rumo ao extraordinário, os principais fatores eram o talento individual, a capacidade e a força de espírito. A ajuda que os outros podiam oferecer era limitada. Era como um professor formado numa universidade de elite não ser necessariamente capaz de preparar um aluno para ingressar nessa mesma instituição.

Entre aqueles em quem Evan mais confiava, um era Gary, já escolhido de antemão como seu principal combatente; outro era Videl, o veterano mestre dos cordames do “Concha Marinha”; e o terceiro era Fleck, o recruta que se oferecera espontaneamente para servi-lo.

Pelo olhar de Evan, as chances de os três avançarem com sucesso eram, respectivamente, de oitenta por cento, sessenta e cinco por cento e cinquenta por cento. Quanto aos demais, provavelmente só lhes restava esperar pelo favor da deusa.

— Isso!

Os dois combatentes, finalmente equilibrados, haviam decidido o vencedor, e os marinheiros que assistiam começaram a aplaudir e gritar em comemoração.

Depois que os dois participantes se cumprimentaram e deixaram o campo, a atmosfera tornou-se ainda mais ardente, pois finalmente chegara o ponto culminante daquela competição no convés!

— Começa agora a disputa pelo posto de mestre dos marinheiros!

Naquele momento, haviam recebido ordens para caçar piratas e entrado oficialmente em estado de missão. O “Concha Marinha” já começara a aplicar automaticamente os regulamentos de guerra.

Em uma situação emergencial de combate, quando não fosse possível retornar ao quartel-general, o capitão poderia, para garantir a fluidez do comando, nomear temporariamente oficiais subordinados.

Depois do fim da missão, porém, teria de apresentar uma justificativa ao comando da frota e obter a aprovação de pelo menos metade dos oficiais a bordo. Após realizar mais um exame, o oficial nomeado temporariamente poderia enfim ser efetivado.

Sem dúvida, aquela competição no convés fora organizada por Evan para permitir que Gary assumisse o cargo de maneira legítima. Ao mesmo tempo, ela lhe daria a oportunidade de estabelecer sua autoridade diante de toda a tripulação por meio de sua força esmagadora!

Com um físico já no auge do estágio de aprendiz, além de um ano de esgrima militar e várias batalhas reais, Gary era simplesmente invencível aos olhos dos novos recrutas do navio. Mesmo que todos os oficiais se juntassem contra ele, Gary ainda seria o homem mais forte do “Concha Marinha”, com exceção de Evan, o único cavaleiro pleno a bordo.

O resultado não deixava margem para suspense.

Em menos de um minuto, Gary derrotou com uma força irresistível e avassaladora o cerco dos três melhores participantes da competição, entre os quais estava Fleck, alguém em quem Evan também depositava grandes esperanças.

— Mestre dos marinheiros! Gary!

— Mestre dos marinheiros!

— Gary!

Sem precisar que Evan anunciasse nada, os marinheiros, já conquistados pela força de Gary, começaram espontaneamente a gritar seu nome.

Todos já o conheciam. Haviam entrado para a Marinha na mesma época e, como não existiam diferenças de antiguidade que interferissem, todos reconheciam naturalmente quem era capaz e quem não era. Assim, aceitavam o resultado de coração.

Além disso, todos sabiam que partiam para caçar piratas. Naturalmente, quanto mais forte fosse o mestre dos marinheiros, principal combatente corpo a corpo, melhor seria para todos!

Aquele era o dia em que o “Concha Marinha” recebera ordens para partir.

Ao deixar o porto, os dez navios de guerra de diferentes classes ainda navegavam juntos pelas rotas costeiras, tendo como formação principal o único navio de quarta classe. Porém, assim que se afastaram do porto, todos se separaram tacitamente.

Eram homens orgulhosos e ambiciosos. Ainda que Evan fosse o capitão de navio de guerra mais jovem do reino e um estudioso famoso por ter descoberto um método prático de prevenção e tratamento do escorbuto, fazendo com que sua reputação fosse relativamente mais conhecida...

Os que haviam sido selecionados para o “Projeto das Novas Estrelas da Marinha” eram, naturalmente, todos soldados de elite, ferozes e orgulhosos, entre os melhores da frota. Nenhum admitiria ser inferior aos demais, sobretudo numa competição em que apenas um lado poderia sair vencedor.

Qualquer pessoa perspicaz perceberia que, mesmo levando em consideração a necessidade de preservar o prestígio de cada país, as seis vagas de Novas Estrelas da Marinha só poderiam ser distribuídas igualmente: uma para cada nação. Embora antes fossem companheiros, naquela operação de caça seriam, pelo menos, adversários!

Mas isso também correspondia perfeitamente aos desejos de Evan. Se houvesse estrangeiros por perto, seria realmente inconveniente usar alguns de seus métodos. Do contrário, todo o esforço que fizera para reorganizar a tripulação teria sido desperdiçado.

— Navegador? Navegador?!

Com tudo pronto, era hora de cuidar dos assuntos importantes. Só então Evan percebeu, surpreso, que não vira nem sinal do navegador Adrien durante todo aquele meio dia desde que haviam partido.

Depois de chamá-lo várias vezes, uma voz respondeu atrás dele:

— Presente, capitão!

— Hum? Essa voz...

Evan virou-se e, ao ver quem estava ali, levou um tremendo susto:

— Caramba, Milan? O que você está fazendo aqui?!

Surpreso demais, acabou deixando escapar até um palavrão.

— O quê? Eu não sou qualificado o bastante para ser seu navegador ou você não está feliz em me ver?

Milan, vestido com um impecável uniforme de major, cruzou os braços e soltou um resmungo.

— Ha, ha, ha! Seja bem-vindo, muito bem-vindo! Só não imaginava que o tenente-general Snaith permitiria que você viesse.

Evan riu e avançou para abraçá-lo com força.

— Que mérito eu poderia conquistar ficando no porto militar? Passar o dia inteiro dando voltas neste lugar do tamanho de uma banheira? Se continuar assim, chegarei à velhice sem jamais conseguir me tornar general!

Enquanto dizia coisas capazes de deixar qualquer soldado comum furioso, Milan deu uma ombrada em Evan.

— Fique tranquilo. Depois que sairmos ao mar, seu irmão aqui vai protegê-lo! Um “Profeta” de nível pleno, entende? Está com medo?

— Além disso, participar ativamente de grandes acontecimentos também é uma das lições obrigatórias de um “Profeta”. Não pense que eu não conheço seu estilo. Depois de fazer tantos preparativos, é evidente que está planejando algo grandioso!

— Está bem, já que você veio até aqui... Mas deixo avisado desde já: se o tenente-general aparecer atrás de você, não espere que eu sirva de escudo.

— Ha, ha, ha! O Mar Negro é enorme. Onde ele iria me encontrar...? E por que viria atrás de mim? Eu já falei com ele.

Ao ver Milan rir sem jeito e evitar responder diretamente, Evan sentiu uma dor de cabeça. Ainda assim, não quis discutir.

— Então, onde foi parar Adrien?

— Fique tranquilo. Arranjei para ele um cargo tranquilo, com bons benefícios, e o mandei aproveitar a aposentadoria em paz. Como pôde cumprir antecipadamente o objetivo do resto da vida, o capitão Adrien ficou extremamente agradecido.

— Está bem, senhor navegador. A partir de agora, a condução da viagem fica por sua conta!

Evan nem perguntou como Milan conseguira transferir um navegador que ocupava oficialmente um posto militar. No entanto, considerava aquilo uma coisa boa. Um navegador que só pensava em passar os dias até a aposentadoria realmente não era adequado para permanecer em seu navio.

Agora que contavam com Milan, um profissional cujas habilidades náuticas estavam entre as dez melhores de toda a frota, Evan podia finalmente ficar despreocupado.

Mesmo com a ajuda das aves marinhas, o que mais o atormentava era descobrir onde encontrar aqueles piratas. Afinal, o oceano era vasto demais, e um raio de reconhecimento de cinquenta quilômetros não passava de uma gota no mar.

A chegada de Milan fora como receber um travesseiro no instante em que o sono apertava. A combinação de um navegador com um mago da Escola da Profecia...

Bem, aquilo era um tanto formidável!

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