Capítulo 180: Fraqueza e a nova estrela da Marinha

Harkins, o "Polvo Fantasma", estava de pé no farol mais alto do cais, contemplando todo o "Porto da Baleia Branca". Embora não tivesse levantado um dedo durante todo o massacre, era estranho que, naquele momento, um odor espesso e nauseante de sangue emanasse de seu corpo.

Ele permanecia imóvel como uma estátua, aguardando que os gritos e lamentos dentro da cidade diminuíssem até desaparecerem por completo. Só então, Harkins virou a cabeça para indagar Haimer, que permanecia a seu lado:

— Como foram as coisas?

Seu tom era indiferente, como se o que acabara de presenciar não fosse o extermínio de uma cidade, mas apenas uma peça de teatro corriqueira.

— Lorde Harkins, desde que nossas tropas de elite bloquearam todas as saídas da cidade, não resta uma única alma viva, exceto por um esquadrão dos Cavaleiros de Ferro da Igreja, que conseguiu romper o cerco e escoltar um grupo de clérigos e civis para fora.

Os olhos de Haimer brilhavam com um fanatismo ilimitado, tremendo diante do poder aterrador do Rei dos Piratas. Uma das maiores cidades comerciais e portuárias do reino, com uma população flutuante de mais de cem mil pessoas, havia sido simplesmente dizimada!

No entanto, logo em seguida, a expressão de Haimer tornou-se levemente ressentida:

— Meu senhor, será mesmo necessário entregar toda a riqueza saqueada da cidade àqueles aproveitadores? Aquilo é uma quantia astronômica!

Tendo testemunhado pessoalmente montanhas de tesouros na cidade, era impossível para Haimer manter a calma.

— Oh, ho ho, já obtivemos o que havia de mais valioso. Que mal há em dar as sobras para aqueles cães? Desde que nosso plano se concretize, o que são meras riquezas mundanas? O posto de Rei Pirata do Mar Negro já não comporta a minha ambição; o ápice do transcendente é o meu futuro! Haimer, como meu aluno, espero ansiosamente pelo seu crescimento! Oh, ho ho...

Enquanto ria, Harkins acariciava a estatueta de rocha vulcânica submarina da "Mãe dos Monstros Marinhos", Eketo. A estatueta, que deveria ser inteiramente negra, tornara-se agora de um vermelho-sangue sinistro, como se bastasse um aperto para que gotas de sangue brotassem dali, tornando a imagem, que ostentava a aparência de uma bela jovem, terrivelmente grotesca.

O Rei dos Piratas segurava aquela escultura como se já tivesse em mãos o seu próprio destino.

*"Será que convoquei essa escória dos mares ao Porto da Baleia Branca apenas para que ficassem ricos? Usando força avassaladora para varrer tudo e sacrificar cada vida da cidade, ofereci um poder colossal à 'Mãe dos Monstros Marinhos'. Em breve, muito em breve, terei um exército de bestas marinhas sob meu comando. Esses vermes, que se acham espertos, são apenas iscas para desviar a atenção das autoridades. Toda essa riqueza monumental da cidade... tomara que tenham fôlego para gastá-la!"*

Ao lado dele, Haimer, ouvindo as palavras do Rei Pirata e as sugestões ocultas em seu discurso, sentiu o coração arder. Por que ele desertou da Marinha para se juntar aos piratas? Não era exatamente por isso? Haimer Raymond, o Rei Pirata do Mar Negro... ah, ah, ah, ah...

Ele curvou a cabeça ainda mais, como se prestasse culto a uma divindade:

— Meu senhor, farei tudo o que estiver ao meu alcance pelo sucesso da sua causa!

...

Em um curtíssimo espaço de tempo, a notícia bombástica espalhou-se como um furacão, alcançando em poucos instantes várias nações da costa leste do Mar Negro.

— Audácia inominável!
— Sanções! É preciso esmagar a arrogância desses piratas com a determinação do ferro e do fogo!
— Os filhos de Deus não deveriam sofrer tamanha calamidade!

O massacre horrendo chegara ao fim, e a coalizão pirata partiu, levando consigo toda a riqueza da cidade. A lâmina do carrasco, que pairava sobre o ar, finalmente desceu. Enquanto os dignitários, marinheiros e autoridades eclesiásticas dos outros países, que não foram os "sorteados", suspiraram de alívio, o que restou foi uma raiva incontrolável.

Há quanto tempo isso não acontecia? Exceto por "eventos de desastre" causados pela descida de deuses malignos, quando foi que meros piratas, essa escória, ousaram intimidar um reino vasto e civilizado? Ainda mais através de um ato de loucura como o massacre de uma cidade inteira!

Naquela época, muitos países ao longo do Mar Negro haviam detectado os movimentos de Harkins, o "Polvo Fantasma". Afinal, uma frota que atravessa as águas territoriais de várias nações de forma tão ostensiva não poderia ser ignorada. Diante da vasta coalizão pirata, por cautela, nenhuma marinha optou por atacar. Mas que o "Polvo Fantasma" realmente ousasse lançar uma "guerra" contra uma nação civilizada superou, em muito, as suas expectativas.

Sim, aos olhos de todos os países, as ações de Harkins eram uma declaração de guerra descarada!

No entanto, neste momento, todos os olhares estavam voltados para a reação do jovem e temperamental cavaleiro titulado, "Maré de Tempestade", do Reino de Ilia. A resposta desse protetor do reino aos piratas definiria a estratégia das grandes potências e a atitude em relação ao Reino de Ilia. Embora o "Porto da Baleia Branca" fosse uma cidade portuária aberta e cidadãos de muitos países tivessem perecido no massacre, Ilia era, afinal, a vítima direta dos "interesses".

Se esse protetor do reino, que rumores diziam estar na velhice e em declínio, não conseguisse retaliar fortemente contra os piratas, o poder de dissuasão que ele acumulou por centenas de anos poderia ruir rapidamente. Nesse ponto, além das facções internas, muitos países estrangeiros e até mesmo os chamados aliados da "Tulipa" poderiam começar a agir. O impacto do evento seria amplificado de um simples "ataque pirata" para algo muito maior.

Chegara o momento de testar a família real de Ilia.

— Majestade, o que devemos fazer? Vamos apenas ficar de braços cruzados? Por favor, ordene que o cavaleiro titulado entre em ação! — Yelen Ilia, o príncipe herdeiro, que também era o "Braço Direito do Rei" e "Governador do Reino", entrou no palácio furioso assim que recebeu a notícia, questionando seu pai.

Se não agissem agora, a "fraca" Ilia se tornaria a piada entre as nações.

No entanto, o cavaleiro titulado "Maré de Tempestade", o "Protetor do Reino", era um ancestral de incontáveis gerações atrás. O afeto familiar já não influenciava o julgamento daquele homem; apenas o pai, como rei, poderia ir solicitar formalmente sua ajuda. O velho rei, sentado no trono com seu cetro de ouro, olhou para seu filho jovem e impulsivo e fechou os olhos novamente.

— Se o protetor estivesse disposto a agir, não precisaríamos pedir. E mesmo que ele quisesse, eu o impediria.

Yelen, que esperava que seu pai concordasse com seu ponto de vista e defendesse a honra da família real de Ilia, sentiu um balde de água fria com as palavras do rei.

— Por que, Majestade? Se não respondermos a algo assim, o golpe na reputação do reino será fatal! Um tigre que não pode mais mostrar as garras acabará sendo humilhado até por cães vadios!

O príncipe herdeiro não pôde evitar gritar, sua voz subindo de tom. Mas, de repente, como se tivesse percebido algo, sua voz tornou-se extremamente baixa:

— Será que... já...?

O rei levantou-se, apoiando-se no cetro, e olhou para a cúpula do grande salão com um olhar distante:

— Talvez tenhamos mais quatro ou cinco anos. Se a "Maré de Tempestade" entrasse em ação hoje, ele certamente poderia matar o "Polvo Fantasma", mas os quatro ou cinco anos de margem de manobra que restam a Ilia desapareceriam. De que adianta preservar a reputação? Os novos nobres, esses cães que não se deixam domesticar, nos atacariam instantaneamente, e "Ilia" deixaria de ser "Ilia"!

O verdadeiro estado de saúde do Protetor do Reino era um segredo de Estado da mais alta importância, algo que nem mesmo o príncipe Yelen conhecia. Agora, ao ouvir a confirmação de suas suspeitas, o jovem príncipe sentiu-se como se tivesse sido atingido por um golpe devastador. O reino estava prestes a perder seu maior pilar de sustentação em séculos? Um reino sem um transcendente no ápice de seu poder ainda merece ser chamado de reino?

— Todos os grandes cavaleiros leais ao reino que possuem as qualificações já entraram no reino secreto para receber as instruções do mestre. O destino de Ilia não está nas mãos de hoje, nem nas minhas ou nas suas. Yelen, meu filho, sinta a impotência de hoje; é assim que funciona o mundo dos transcendentes!

Após uma breve pausa, os olhos do rei brilharam com um frio glacial:

— No entanto, as coisas não ficarão assim. O "Polvo Fantasma" e todos os piratas que ousaram ofender a dignidade de Ilia pagarão pelo que fizeram no inferno! Aqueles que, dentro do reino, ousaram sabotar o esforço de guerra também serão punidos severamente! Os reis das nações da "Tulipa" acabaram de aprovar o meu "Projeto Estrela da Marinha". Vamos mostrar àquelas velhas raposas que, mesmo sem um transcendente no ápice, a base de séculos de Ilia não é algo que cães vadios possam cobiçar!