Capítulo 216: O Contragolpe Decisivo

No mar.

Boom! Boom! Boom!...

O navio de guerra continuava, com um possante trabuco, a disparar “bolas de inseto” mortais contra o “Ossos de Ferro”, com calma e insistência, fustigando o pessoal e danificando a verga para retardar incessantemente a fuga do alvo.

O que Basem desejava eram as “pessoas vivas” a bordo; naturalmente, jamais escolheria afundar o “Ossos de Ferro” diretamente com o poder de fogo avassalador de seu navio de guerra.

Especialmente ao caçar presas fortes o bastante para merecerem ser seus troféus, Basem demonstrava uma paciência infinita, e a embarcação digna de uma fortaleza flutuante sob seu comando era a fonte de toda a sua confiança.

Como um poderoso navio de guerra de quarta classe, o “Túmulo de Ossos Secos” possuía um deslocamento imponente e uma formidável configuração de poder de fogo, o que exigia, sem dúvida, um contingente adequado de “marinheiros” para operá-lo.

Contudo...

Passo... passo... passo...

Apesar de o convés estar atualmente repleto de “gente a ziguezaguear” — timoneiros, marinheiros de gávea, operadores de trabuco... Havia claramente inúmeros tripulantes ocupados com seus devidos deveres, mas reinava um silêncio sepulcral.

Não havia vozes, nem gritos de comando, nem ordens, muito menos o som de risadas ou brincadeiras!

Vestidos com trajes de marinheiro esfarrapados que mal cobriam o corpo e revelavam uma pele azul-escura, os “marinheiros” manobravam o veleiro com movimentos padronizados e hábeis. Exceto pelos passos, não havia nenhum outro ruído, quanto mais conversas paralelas...

À primeira vista, aquele navio pirata parecia incrivelmente disciplinado, superando até mesmo o rigor militar da marinha.

No entanto, se alguém estivesse de pé sobre aquela embarcação, embora visse muitos “seres” em movimento, a sensação era a de entrar em um cemitério sombrio e gélido no meio da noite, capaz de gelar a espinha.

Para não mencionar o fedor quase insuportável de carne em decomposição que pairava no navio, transformando-se em um pesadelo para qualquer ser humano com os sentidos normais!

Nesse momento.

No alto do castelo de popa do navio de guerra, uma figura esquálida estava estática, com o corpo envolto em ataduras cobertas de runas e encantamentos, e uma capa de seda branca amarrada ao pescoço.

Sua pele exposta, contudo, estava repleta de cicatrizes roxas e pretas, resultado de pústulas que haviam sarado. Embora seu olhar fosse vívido e revelasse uma pessoa viva, a sua aparência não distava muito dos “cadáveres ambulantes” que povoavam o navio.

Basem segurava displicentemente um pesado cajado de ouro, parecendo menos alguém que navegava por mares traiçoeiros e mais um proprietário inspecionando suas próprias terras.

— He-ka-ka-ka, o “Guilherme Ossos de Ferro” será um excelente material! Sua força é formidável e sua trajetória é lendária; talvez, apenas com ele, minha coleção seja suficiente para erguer o “Altar dos Ossos”.
— “Ossos de Ferro”, “Ossos de Ferro”... Que alcunha esplêndida. Em breve, você será meu! He-ka-ka-ka...

Sua risada era áspera e estridente, assemelhando-se ao atrito entre pedras secas e desprovidas de qualquer umidade após séculos de seca.

Principalmente quando gargalhava, revelando uma língua nojenta coberta de padrões negros, que se projetava como a cabeça de uma serpente saindo de uma caverna escura, provocando profunda repulsa em quem quer que a observasse!

Whoosh...

Nesse instante, o vento sudoeste soprava com tremenda força no mar.

Apesar de as duas embarcações, uma perseguindo a outra, estarem em um impasse devido aos seus próprios problemas, a velocidade absoluta de ambas não era baixa.

Entre a perseguição e a fuga, o tempo escoava silenciosamente.

Embora o sol já começasse a despontar, uma névoa matinal pairava suavemente sobre a superfície do mar, e a visibilidade não era muito melhor do que nas primeiras horas da madrugada.

— Virar por antecipação!

Evan emitiu novamente a ordem que mais utilizava desde que iniciara a navegação contra o vento.

O trajeto em zigue-zague obrigava o veleiro a desviar constantemente da rota, exigindo correções contínuas para assegurar que o navio prosseguisse na direção estipulada.

Na verdade, naquele exato momento, o “Nautilus”, junto ao rebocado “Polegar”, já se encontrava a uma distância irrisória dos dois navios piratas que vinham em sentido oposto.

Contudo, devido à vasta névoa marítima que surgira por coincidência nas proximidades e ao efeito da “Lâmpada Prateada da Névoa” ativada com antecedência, eles não haviam sido detectados pelos piratas envolvidos na perseguição.

— Mestre de velas, freiem o navio! Vamos esperar que eles passem primeiro!

Os marinheiros de gávea manobraram prontamente as velas do mastro de proa e do mastro principal, inclinando-as em direções opostas para que as forças se anulassem, permitindo que os dois navios flutuassem pacificamente ao sabor da correnteza.

Através de Milão, Evan obtivera informações extremamente detalhadas sobre Basem, muito mais precisas do que as descrições contidas nos relatórios oficiais dos piratas.

Entre elas, havia uma fraqueza específica de Basem e de seus subordinados: uma extrema insensibilidade sensorial.

Afinal, tratavam-se de “cadáveres” impulsionados por energia arcana; já era um milagre que os órgãos originais em seus corpos não estivessem totalmente apodrecidos, então como poderiam ter qualquer tipo de sensibilidade remanescente?

Por essa razão, Evan ousara tomar a posição de barlavento, assumindo a iniciativa tática do ataque. Caso contrário, se tivessem de operar a sotavento e navegar contra o vento por tanto tempo, a tripulação estaria exausta demais.

Pouco depois, a cerca de dois quilômetros de distância, os dois navios piratas passaram por eles, um após o outro. Embora tenham notado que a névoa naquela área parecia muito mais densa do que em qualquer outro lugar, julgaram tratar-se apenas de um banco de nevoeiro localizado. Como um estava ocupado fugindo e o outro empenhado em matar, nenhum deles deu importância ao fato.

Flap, flap...

Foi por isso que não perceberam uma gaivota branca que alçou voo a partir do nevoeiro, abriu as asas roçando a superfície do mar e pousou silenciosamente sobre o navio “Ossos de Ferro”, cuja aparência era deveras deplorável.

Após inúmeros aprimoramentos, as capacidades das aves marinhas superavam em muito o seu estado original.

Ainda durante o combate com o “Tubarão Branco”, elas já conseguiam transmitir mensagens simples a Gale, e agora eram perfeitamente capazes de realizar comunicações instantâneas a curta distância.

Após repelir mais um besouro bizarro com a aparência de ouro maciço para dentro do mar, nem mesmo a formidável destreza de Guilherme foi capaz de impedi-lo de arfar pesadamente por alguns instantes.

Huffs! Puffs!

Ainda que os ataques dos besouros estivessem muito mais escassos do que no início — parecendo que o suprimento de bolas de inseto do inimigo estava prestes a esgotar-se —, o que se revelava mais desesperador do que o assalto contínuo era aquela sensação profunda, densa e quase sufocante de impotência!

No vasto e solitário oceano, havia apenas ele e seus inimigos. O velame estava severamente danificado e, em meio a uma perseguição daquela natureza, o adversário jamais lhe daria uma trégua para efetuar reparos.

Mesmo que tivesse a coragem de abandonar aqueles marinheiros leais e escapar planando com a técnica “Mystic Art: Wind Return”, tratava-se apenas de planar, e não de voar.

Assim que caísse sozinho no mar, o desfecho não seria diferente da situação atual!

Ainda que conseguisse prolongar sua agonia por um breve momento a bordo do “Ossos de Ferro”, a maioria de seus tripulantes já havia atingido o limite sob o ataque impiedoso dos insetos bizarros, e o aterrorizante “Túmulo de Ossos Secos” já estava terrivelmente perto.

Encontrando-se a sotavento, eles já conseguiam aspirar nitidamente o denso fedor de podridão que emanava daquela embarcação...

Estar no fim da linha era o retrato fiel da situação em que ele e o “Ossos de Ferro” se encontravam.

Flap, flap...

— Olá, Sr. Guilherme, nos encontramos de novo! Contudo, parece que a sua situação não é nada promissora.

— Quem está aí?!

A voz que de repente ecoou em sua mente sobressaltou Guilherme, cujos nervos já se encontravam estáticos de tensão, fazendo-o girar o corpo rapidamente na tentativa de localizar o dono da voz. Contudo, ao observar a reação dos marinheiros ao redor, ficou evidente que aquele som fora ouvido apenas por ele.

— Não precisa procurar, estou bem na sua frente, no mastro. Além disso, o tempo está se esgotando para você, portanto serei breve.

A voz ecoou novamente em seu íntimo, e “Guilherme Ossos de Ferro” finalmente identificou a origem. Erguendo o olhar para o mastro, deparou-se com uma gaivota de plumagem alvo que o encarava com olhos redondos e negros.

Nesse instante, Guilherme pouco se importava se a entidade por trás daqueles olhos negros era um pássaro, um ser humano ou um demônio; o surgimento daquela última tábua de salvação não lhe deixava outra alternativa.

Consciente de sua precária situação, Guilherme não tinha o luxo de barganhar com jogadas infantis; ser severamente explorado era infinitamente melhor do que transformar-se em um cadáver ambulante!

— Você pode nos salvar? Que preço devo pagar?

Como um experiente ex-oficial da marinha e atual capitão pirata, Guilherme percebeu de imediato que havia algo errado com os bancos de neblina no mar; havia alguém escondido ali!

— Excelente, Sr. Guilherme! É evidente que o senhor é um homem inteligente; revide agora! Uma batalha desesperada pode lhe conceder uma chance de sobrevivência. Se continuar a adiar, uma parte de você acabará integrada ao “Altar dos Ossos” de Basem. Hahaha...

Sem revelar sua identidade e sem fazer qualquer promessa formal, a entidade apenas marcou sua presença antes de encerrar abruptamente a transmissão mental. A gaivota bateu as asas e retornou voando para o interior da névoa.

A bordo do “Nautilus”.

— Assim já basta? Não precisamos fazer com que Guilherme coopere com a nossa tática? — perguntou Milão com tom de dúvida, enquanto observava Evan abrir os olhos após concluir a conexão mental.

— O nível de confiança mútua entre nós é limitado, insuficiente para sustentar a execução de um plano complexo. Dado o histórico de Guilherme, é imprevisível qual escolha ele faria se estivesse sem nenhuma esperança.

— Porém, sabendo da existência de reforços, ele certamente lutará até a morte contra Basem conforme desejamos. Afinal, a essa altura, acaso ele teria uma opção melhor?

Apoiando as mãos em seu cajado encimado por uma gema rubi, Evan explicou a Milão.

Além do mais, ele não estava ali exercendo caridade. Se não fosse pelo desejo de utilizar a força daquele cavaleiro veterano para garantir uma execução rápida com o impressionante quarteto de seres arcanos, seria muito mais vantajoso esperar que ambos os lados se destruíssem mutuamente, não é mesmo?