153, 4 de setembro, chuva Sete ou oito estrelas para além do céu, duas ou três gotas de chuva diante do monte.

— Eu não acredito...

É compreensível, qualquer coisa que ainda não aconteceu está aberta à crença ou à descrença, mas os otimistas têm a sua postura e os pessimistas as suas ideias; aqui não há certo ou errado, apenas estimativas diferentes sobre o rumo futuro de um acontecimento.

— Você pode não acreditar, é claro, mas eu não posso — Song Beiyun puxou Jin Ling'er, que estava com o rosto chocado, para o seu colo. — Por que arriscar uma coisa dessas? Um rei sábio e tão leal como o seu pai agora tem de cometer atos que desafiam as leis celestiais, afinal, o que se teme é justamente essa remota possibilidade.

— Você acha que... — Jin Ling'er virou a cabeça, magoada. — Pode mesmo acontecer uma coisa dessas?

— Não é certo — Song Beiyun balançou a cabeça. — O Príncipe Fu ainda é o Príncipe Fu. Se ele tivesse o poder militar, poderia fazer o que quisesse, mas se realmente lhe tirarem as tropas, ele será um tigre sem dentes, um dragão dourado sem garras, bom apenas para ser trancado numa gaiola, à mercê dos outros, abanando o rabo por comida.

Terminando de falar, Song Beiyun parou de repente:

— Quer tentar a sorte?

— Não quero — Jin Ling'er balançou a cabeça com veemência.

— Ainda bem. Venha dizer algo bonitinho.

— Dizer o quê... — perguntou Jin Ling'er em voz baixa. — Já te chamei de "meu bom irmão".

— Algo ainda melhor.

Jin Ling'er tentou perguntar, hesitante e em voz baixa:

— Meu bom papai?

— Droga... — Song Beiyun quase não conteu o riso e deu um puxão de leve na cintura dela. — Não invente apelidos, seu pai me mata.

Jin Ling'er fez bico:

— De qualquer forma, não quero mais saber disso, não vou ser usada numa aliança de casamento. Então o assunto fica por sua conta; se não resolver, espere só para ver o seu azar. Veja bem se eu não tenho coragem de anunciar ao mundo que você, Song Beiyun, já me desonrou há muito tempo. Tente a ver se o mundo vai acreditar em você ou em mim. Na pior das hipóteses, faço um exame de virgindade, e antes do exame, que mal há em usar um rabanete?

Nossa... o nível da ousadia era alto demais, até Song Beiyun ficou um pouco envergonhado com aquilo. Ele tossiu duas vezes:

— Você tem tanta confiança em mim assim? Está mesmo decidida a colar em mim, hein?

— Não quero saber, simplesmente não quero — Jin Ling'er balançou a cabeça. — Mesmo que o céu desabe, é você quem vai segurá-lo para mim. Vou fingir que não sei de nada, vire-se.

Song Beiyun silenciou por um momento, enterrou suavemente o rosto no cabelo de Jin Ling'er e inalou o aroma levemente:

— No entanto, é provável que você tenha de acompanhar o Príncipe Fu para fora daqui, talvez para um lugar distante e empobrecido.

— Se eu tiver de ir, irei. Estar junto de meu pai e de minha mãe há de ser muito melhor do que ir para o Reino de Jin ou para a Dinastia Liao — Jin Ling'er respondeu com determinação. — E você? Vai ou não vai?

— Não posso ir tão cedo — Song Beiyun ergueu a cabeça com um suspiro. — Vocês estão mesmo me empurrando passo a passo para o caminho que eu mais detesto.

— Haha... Então me diga, como seria a vida ideal para você?

A vida ideal? Naturalmente, uma casa tranquila, um pátio nos fundos onde ninguém perturbe, com várias garotas cantando e rindo pela casa, criando alguns cães e um bando de galinhas, tendo filhos e vivendo sem preocupações materiais. Pescar calmamente à beira do rio ao entardecer, com galinhas e patos junto ao fogão quando o sol se põe. Dedicar-se inteiramente aos reagentes químicos e escrever alguns livros de ciências marginais capazes de influenciar os próximos mil anos.

Ah, e de preferência criar o tão sonhado Prêmio Song Beiyun de Química, para ser admirado pelas gerações futuras.

Depois, envelhecer lentamente, morrer num lugar de paisagem deslumbrante, ter os ossos sepultados numa região serena e solitária, até que, mais de mil anos depois, um guia traga turistas até lá e anuncie através de um alto-falante: "Prezados turistas, este é o túmulo do maior químico e farmacologista da China antiga, o senhor Song Beiyun. Os tesouros que ele deixou influenciaram este mundo por mais de mil anos e até hoje ninguém conseguiu superá-los".

Era isso que ele perseguia, mas agora ele já não tinha escolha. Exatamente como Miaoyan havia dito, quando se cai neste vórtice lógico, os seres humanos perdem o direito de escolha; fugir é tão vergonhoso quanto inútil.

— Você vai falar ou não... —

— Dê-me um beijo.

Embora estivesse confusa com o pedido, Jin Ling'er foi obediente, aproximou-se e deu-lhe um beijo nos lábios. Song Beiyun sorriu:

— Estás disposta a viver o resto da vida sob a minha sombra?

— Hã? — Jin Ling'er inclinou a cabeça, olhando para ele. — O que quer dizer?

— Nada, é só que a Grande Aventura de Song Beiyun vai começar agora, e eu queria ouvir a sinceridade de Jin Ling'er.

Parecendo não entender completamente, mas mantendo a sua inteligência, ela não respondeu diretamente e apenas murmurou:

— Se no futuro tivermos alguma discussão, vais ter de ceder um pouco...

Terminando de falar, atirou-se aos braços de Song Beiyun, abraçou-lhe o pescoço e emudeceu. Song Beiyun, por sua vez, também deixou de lado as palavras. Na verdade, ele ainda estava bastante apreensivo, longe de estar tão confiante quanto aparentava; afinal, ele sabia muito bem o que ia enfrentar: estava prestes a deparar-se com um grupo neste período histórico capaz de subjugar o poder imperial, e sentia que teria de ser extremamente cauteloso.

Contudo, sendo homem, por mais covarde que se estivesse, nunca se podia demonstrar fraqueza. Bastava ser cauteloso em segredo; mostrar medo na frente de uma mulher estava fora de cogitação, pois se a notícia se espalhasse, ficaria mal visto.

— Se nos próximos dias fores para a região de Fujian, sê obediente e espera por mim, hein? Se tiveres a ousadia de procurar outro homem, não me culpes por ser implacável.

Jin Ling'er soltou um muxoxo:

— Qiuyun, Qiaoqiao... se eu vir que apareceu mais alguma, não me culpes por também não ter piedade e mandar-te fazer companhia à serva Wang.

Após um breve silêncio, acrescentou:

— Ponhamos também a Xiaowan ao barulho, de qualquer forma ela é tão tonta que, se a entregassem a outra pessoa, acabaria por ser estraçalhada. Ser maltratada pelos próprios é sempre melhor do que ser maltratada por estranhos.

O raciocínio desta mulher tinha, de facto, algo de peculiar. Song Beiyun divertiu-se ali mesmo:

— Os teus valores de amizade são mesmo muito estranhos.

— Tchê. — Ela levantou-se e apertou o nariz de Song Beiyun. — Não digas que não és capaz de te desfazer delas, só não sei quem passa o dia inteiro a proteger aquela tonta.

— Ela é tonta... —

— É sim, ela é tonta — Jin Ling'er deu de ombros. — Vou ter com meu pai, perguntar quando podemos partir. De qualquer forma, já estou farta da prefeitura de Luzhou, ir arejar um pouco a cabeça será bom.

— O mais cedo deve ser depois do Ano Novo — disse Song Beiyun. — Não te alegres muito cedo, o ambiente por lá não será certamente melhor do que o de Luzhou.

— Não faz mal, aproveito estes dias para aprender algumas coisas contigo e, quando chegarmos lá, também vou dedicar-me à alquimia.

— Ah... podias dispensar essa parte.

— Hã? Menprezas-te a minha capacidade?

Como explicar aquilo?... Song Beiyun pousou uma mão no ombro de Jin Ling'er e começou a explicar:

— Essa tal alquimia, na verdade, encerra uma ciência rigorosa e perigosa. Por exemplo, hoje vamos falar sobre o óxido de mercúrio...

A discussão sobre o assunto chegou finalmente ao fim. O Príncipe Fu decerto conversaria com Zhao Xing sobre o tema em breve, mas, de qualquer forma, a partida não ocorreria nos dias mais próximos, pois o aniversário da Imperatriz Viúva Suprema estava iminente e, como filho legítimo dela, o Príncipe Fu tinha de marcar presença a todo o custo.

Nisso, fossem os funcionários civis ou o próprio imperador, ninguém podia intervir; custasse o que custasse, a lealdade, a piedade filial, a cortesia e a confiança eram assuntos da mais alta importância. Os letrados tinham esse nome exatamente por se guiarem estritamente por esses valores.

Para Song Beiyun, por outro lado, aquele período afigurava-se bastante penoso. Em primeiro lugar, porque desconhecia o que o futuro lhe reservava; em segundo lugar, porque receava verdadeiramente que a volatilidade dos ventos políticos o impedisse de compreender o mundo, arriscando-se a ser manipulado ao bel-prazer dos outros. Afinal, tudo o que possuía era o conhecimento além daquela era, mas não uma inteligência superior à daquela corja de espertalhões. Estando todos no mesmo patamar, a astúcia não distinguia eras nem geografias.

No dia seguinte ao regresso da mansão do Príncipe Fu, Song Beiyun voltou a procurar a "rainha das galinhas", Miaoyan. Conversar com a senhorita Miaoyan era, na verdade, um dos métodos mais importantes de Song Beiyun para aliviar o stress, mesmo sem qualquer envolvimento carnal, era algo extremamente reconfortante.

— O licor de ameixa já está pronto, experimenta — Miaoyan colocou uma taça de licor de ameixa gelado à frente de Song Beiyun. — Fiz com o espírito destilado que me deste, ficou excelente.

— Queres embebedar-me para depois tirares partido de mim?

— Tu? — Miaoyan riu com desdém. — Um escória como tu, não és o cãozinho que vem lamber-me a mão assim que estalo os dedos?

— Depende de que sítio estamos a falar. — Song Beiyun pegou na taça e tomou um gole. — Se nada imprevisto acontecer, o Príncipe Fu irá primeiro para Fujian; a primeira base não precisaremos de a construir nós próprios.

— Estás a usar o Príncipe Fu? A usar a tua pequena amante imperial?

— Não, não, não. — Song Beiyun abanou a cabeça repetidamente. — Vitória mútua.

Dito isto, Song Beiyun contou a Miaoyan tudo o que se passara naqueles dias. Ao ouvir, Miaoyan assentiu, pensativa, e só depois de um longo silêncio comentou:

— Na verdade, desde o momento em que começou a destruir o censorado, o Príncipe Fu já se preparava para a desonra. Vocês estão a usar-se mutuamente.

— Hã? O que queres dizer?

— Benefício mútuo — corrigiu Miaoyan. — Ele está, na realidade, a criar inimigos para levar o antagonismo entre as partes ao limite máximo, o que o obrigará a afastar-se dos arredores da capital. Essa velha raposa... Há.

Miaoyan abanou a cabeça:

— Meu caro Song, tens muito que aprender com o teu futuro sogro.

— Ah?

— Ah quê? Ainda estás a resmungar? — Miaoyan aproximou-se e espetou-lhe o dedo na testa. — Tu, caíste em cada passo nos cálculos dele. Ele estava com medo de que recusasses ser este prego cravado na cidade de Jinling, por isso encenou este teatro de autossrifício para te enganar. Bem, não exatamente um sacrifício, afinal ele vai dar-te a filha, nisso não te enganou. Este comportamento dele é um caso clássico de autoimplicação. Quando ele partir, vai abrir-se um vácuo de poder em Jinling. Adivinha o que vai acontecer?

— Vácuo de poder? Alguém há de vir preenchê-lo, com certeza.

— Exatamente, preenchê-lo. E quem o preencherá? Os parentes da imperatriz ou os eruditos civis? Assim que o Príncipe Fu partir, a tempestade de sangue vai estalar. — Miaoyan aproximou-se de Song Beiyun e voltou a encher-lhe a taça: — A velha raposa é mesmo uma raposa. Aproveita o facto de a Grande Dinastia Song ainda não precisar dele para se afastar do perigo, abrindo simultaneamente caminho para o genro. Quando os parentes imperiais e os eruditos civis lutarem até à exaustão, o genro já terá conseguido trepar por entre as brechas, não achas? Nessa altura, se ele regressar triunfante com o controlo militar, consegues adivinhar o que fará um príncipe com poder militar ao voltar aos olhos de todos?

— Matar.

— O pequeno Song é inteligente. — Miaoyan sentou-se num baloiço próximo e começou a balançar-se: — O genro que controla a corte, o sogro que detém o poder militar, e uma facção política esgotada pela luta interna. Dize lá, este teu sogro é formidável.

— Caramba... — Song Beiyun bateu com a mão na testa. — Fui engolido pelo esquema dele também.

— Na verdade, não totalmente. Ele quer mesmo formar-te, caso contrário não te teria enviado sozinho para guardar Xiangyang, nem estaria a abrir-te caminho na corte. Ele está a tratar-te como a um filho, meu querido. E se fores para Fujian, mesmo sem as tuas sugestões, ele não se sairá mal; afinal, ele lutou toda a vida, é muito inteligente. Mas podes sempre dar o teu contributo, o que será sem dúvida benéfico para o nosso plano, diria mesmo que é uma oportunidade sem precedentes. Vai construir as coisas por lá em grande, não te vais arrepender. — Dito isto, Miaoyan lançou um olhar furtivo a Song Beiyun. — Mas a tua grande aventura continua a ser uma aventura. Força.