20 de maio, nublado. A prudência nas palavras eleva a virtude.

— Não sei como está seu pai na cidade de Nanjing — disse Song Beiyun sentado diante da longa mesa de madeira. Hoje era o dia de descanso semanal. Segundo ele, o que significa um dia de descanso? É reservar um dia, após uma semana intensa e cheia de emoções, para se recompensar. Embora, como dizia Zuo Rou, “descanso é descanso, não adianta inventar coisas extravagantes para enganar os outros”.

— De onde veio esse gelo? — perguntou a princesa, ainda com o nariz congestionado, mas como Zuo Rou havia voltado e era o dia de descanso de Song Beiyun, ela insistiu em acompanhá-lo. — Tenho certeza de que nada aconteceu com meu pai. Com seu temperamento, provavelmente já colocou alguém sob seus pés e está gritando alto.

— Sua alteza é tão impulsiva assim?

— Evidente! Quem é bondoso não comanda tropas. Ele está velho, mas quando era jovem, segundo os relatos dos tios, meu pai, mesmo doente, ao conduzir tropas fora das fronteiras, tinha o hobby de reunir cem espiões estrangeiros, decapitá-los todos juntos, dizem que as cabeças rolavam e o sangue corria como um rio. — Jin Linger descrevia com vivacidade os feitos do Príncipe Fu. — Ainda pendurava as cabeças em estacas, ao vento das bandeiras, com um som estrondoso. Agora diga logo de onde veio esse gelo.

— Hmm... gosto peculiar. — Song Beiyun mexia com frascos e garrafas, preparando drinks. — O gelo é feito da cristalização do nitrato. Se quiser saber mais, pergunte a Zuo Rou.

Zuo Rou, ao lado, já bebia e estava meio embriagada. Ela ergueu a cabeça, soltou um suspiro e limpou a boca: — Ótima bebida!

Nesse momento, Qiaoqiao trouxe frutas cortadas e carne crocante frita, colocando-as sobre a mesa, e sentou-se discretamente no canto mais afastado.

— Venha, Qiaoqiao, sente-se aqui. — Song Beiyun se moveu para abrir espaço. — Não pode se sentar ali, aquele lugar é para Zuo Rou daqui a pouco.

Puxando Qiaoqiao para o centro, Song Beiyun parecia um dono de bar, servindo drinks a todos ao redor.

— Vamos brincar de algum jogo? O que acha, irmão Yusheng?

Yusheng era mais discreto. Ao ouvir a proposta, apenas sorriu, apertando os lábios: — Eu fico de fora. Tenho estudado as leis esses dias, estou com a cabeça confusa.

— Deixe-me contar... — Song Beiyun contou as pessoas presentes — Seis pessoas, perfeito para um jogo interessante, relacionado às leis, irmão Yusheng.

— Ah? — Yusheng ergueu a cabeça. — Fale, estou ouvindo.

Song Beiyun riu e pegou alguns porta-copos de bambu da gaveta, distribuindo um para cada um: — Este jogo é chamado de jogo, mas na verdade é mais do que isso; é muito divertido.

— Então diga logo! — Jin Linger estava animada, esfregando as mãos. — Eu sou campeã de jogos.

Song Beiyun balançou a cabeça: — Neste jogo não há vencedores nem vencidos.

Nesse momento, Zuo Rou sentou-se mais ereta, meio confusa, e declarou com a língua enrolada: — Eu também quero jogar!

Ao lado, Qiaoyun colocou o copo de lado e amparou Zuo Rou, dizendo baixinho: — Senhora, que tal descansar um pouco?

— Não! Eu quero jogar! — Zuo Rou apontou para Song Beiyun. — Conte logo!

Song Beiyun acariciou o queixo, pegou uma folha de papel, dobrou várias vezes, rasgou em pequenos pedaços e escreveu palavras neles.

— Pronto, cada um pega um papel.

Todos estenderam a mão e pegaram um papel. Jin Linger, ao ler o seu, franziu a testa: — Por que o meu está escrito “plebeu”?

Yusheng olhou o seu, coçou a cabeça: — Comerciante rico.

— Sou... magistrada do condado. — Qiaoyun sorriu sem graça. — Bem...

Qiaoqiao puxou a manga de Song Beiyun: — Por que... eu sou uma alta funcionária do Império?

— Zuo Rou! — Song Beiyun gritou — Se quiser dormir, vá para a cama.

Zuo Rou apoiou a cabeça, olhou atentamente para o papel e, em seguida, riu alto: — Hehe, bandida das montanhas.

Ao ver que todos haviam recebido seus papéis, Song Beiyun estava prestes a falar, quando a porta rangeu e Miao Yan entrou, vestida de homem: — Marcaram comigo e não me esperaram?

Como já havia aparecido antes, os jovens logo se familiarizaram, e Jin Linger cedeu um lugar para que a “Rainha das Galinhas” se sentasse ao seu lado.

— Ah, irmã Rainha das Galinhas, seu perfume está maravilhoso hoje.

— Claro, foi um presente de minha parceira — respondeu Miao Yan, olhando de lado para Jin Linger. — Você insiste em me chamar de Rainha das Galinhas!

— É um nome bonito — Jin Linger riu. — Estamos jogando um jogo, venha jogar também, irmã.

— Não — Song Beiyun rapidamente escreveu “plebeu” em um papel e entregou. — Se ela jogar, ninguém mais vai conseguir jogar.

Miao Yan girou os olhos: — O quê? Vamos jogar “Doze Homens Furiosos”?

— Sim — Song Beiyun assentiu sorrindo. — Só minha parceira me entende. Mas esta é uma versão avançada, de roleplay.

Por fim, Song Beiyun explicou as regras: seis pessoas interpretariam personagens de diferentes classes sociais, enquanto Miao Yan era a diretora do jogo, responsável por criar o cenário e conduzir o desfecho.

— Se todos entenderam as regras, vou explicar como funciona o jogo. — Na verdade, era simples, mas exigia raciocínio jurídico. Ninguém ali era tolo, todos logo compreenderam e mostraram entusiasmo.

Miao Yan, enquanto escrevia novos papéis, explicava: — Lembrem-se, vocês devem assumir o papel sorteado. Seu modo de pensar deve ser o daquele personagem. Não preciso dizer mais, certo? Bandida é bandida, alta funcionária é alta funcionária.

— Vamos testar então — Song Beiyun limpou a garganta. — Primeira rodada, diretora, crie o cenário.

Miao Yan pensou por um instante, sorrindo: — Todos sabem que matar paga com vida, dívida paga com dinheiro, mas o mundo não é só feito dessas regras simples. A sociedade é complexa e há situações imprevistas. As leis devem contemplar tudo; quando não contemplam, como julgar e corrigir? Eis o fascínio deste jogo.

— O que esses estudiosos inventam... — Qiaoyun olhou para seu papel de magistrada, balançando a cabeça. — Não entendo muito.

— Não tem problema, diga o que pensa. — Miao Yan sorriu. — Cenário um: a bandida sequestra o comerciante rico, prestes a matá-lo, mas um plebeu salva o comerciante. Depois, a bandida é capturada pela magistrada, mas a bandida já havia salvado a vida de uma alta funcionária imperial. Primeira pergunta para a magistrada: como premiar e punir cada um?

Song Beiyun piscou: — E eu não faço nada?

— Você testa a opinião pública.

— Ah...

Todos pensaram profundamente. Pelas regras, já não eram eles mesmos, mas os personagens dos papéis, e suas decisões afetariam a vida e morte dos outros.

— Qiaoyun, como você decide? — Miao Yan perguntou.

Qiaoyun estava aflita: — Difícil...

— Se é difícil, está certo — Jin Linger animou-se, olhos brilhando. — Isso é interessante.

Yusheng também concordou: — Muito interessante.

— Qiaoqiao, Qiaoyun, se quiserem acompanhar minha parceira, têm que aprender a pensar. Caso contrário, alguém vai superar vocês. Seja como for, é preciso dar o primeiro passo, não tenham medo. — Miao Yan olhou de lado para Jin Linger. — Não é verdade?

Jin Linger resmungou e ficou calada. As palavras claramente feriram o orgulho de Qiaoqiao e Qiaoyun; elas se olharam, decidiram e Qiaoyun, inspirando fundo, expôs corajosamente sua ideia: — Bandida morta, plebeu recompensado. Bandida executada em praça pública, plebeu reintegrado à sociedade, prêmio de vinte moedas de prata... pode ser?

— Não pergunte se pode — Miao Yan ergueu a cabeça. — Bem, avançamos para o próximo passo. Bandida morta, plebeu reintegrado. Agora, opinião pública, sua vez.

Song Beiyun tossiu e proclamou em voz alta: — Ó, magistrada justa!

— Segunda rodada: a alta funcionária imperial sabe que a magistrada matou sua salvadora, conhece as premiações e punições, o que faz? Alta funcionária, responda.

Qiaoqiao, ao ver que era sua vez, olhou para Song Beiyun, inspirou fundo e disse: — A magistrada sabe que a bandida salvou minha vida?

— Sabe.

Os olhos de Qiaoqiao brilharam friamente: — Então não me respeita; se não me respeita, não preciso ser benevolente. Arrumo um pretexto para acusá-la de traição e mando matar!

Todos olharam para Qiaoqiao, que não estava brincando; seu olhar era sério: — Uma simples magistrada de nona categoria, mato sem remorso. Como alta funcionária, é fácil acusá-la de qualquer crime.

— Pronto, magistrada morta — Miao Yan bateu na mesa. — Bandida e magistrada mortas. Opinião pública, sua vez.

Song Beiyun pensou um pouco: — Sem sentido...

— O comerciante rico descobre a morte da magistrada, fica assustado. O que faz? — perguntou Miao Yan.

Yusheng franziu a testa: — Doa toda sua fortuna para agradar a alta funcionária, implorando por misericórdia.

— Então você sabe que a alta funcionária trapaceou para causar a morte da magistrada? — Miao Yan sorriu. — Alta funcionária, o que faz?

— Mato — Qiaoqiao respondeu sem piscar. — Não pode ficar vivo, mas não posso agir abertamente... Se fosse eu, pediria ao plebeu que se passasse por bandida e assassinasse o comerciante rico na estrada.

Song Beiyun olhou surpreso para Qiaoqiao: — Essa moça é capaz...

Qiaoqiao sorriu, um pouco envergonhada.

— Plebeu, você aceita? — Miao Yan olhou para Jin Linger. — Sua vez.

Jin Linger pensou seriamente: — Se for assim, certamente serei morto cedo ou tarde. Melhor aproveitar a oportunidade e matar o comerciante rico, trocar uma vida por outra, trocar minha condição de plebeu por riqueza, viver feliz.

— Esta rodada acabou — Miao Yan sorriu. — Plebeu, bandida, magistrada, alta funcionária mortas, comerciante rico perdeu tudo, caiu em desgraça. Ninguém teve um final feliz. Opinião pública, sua vez.

Song Beiyun reclinou-se e murmurou preguiçoso: — O país está perdido...

Nem todas as escolhas eram as melhores, e os cenários foram simplificados para facilitar o jogo. Na vida real, seria diferente, mas neste jogo não houve vencedores. Se houvesse algum, seria Song Beiyun, representando o povo comum, apenas observando.

O criminoso pagou pelo crime, o comerciante perdeu tudo, o magistrado morreu longe de casa, o plebeu arriscou a vida e eliminou a elite burocrática do topo. Neste jogo, não houve vencedores, todos perderam completamente.

— Por quê!? — Jin Linger refletia intensamente. — Parece simples, mas cada decisão levou a esse impasse. Ninguém errou, mas é um beco sem saída. Não sei como quebrar esse ciclo.

Miao Yan pegou a próxima pilha de papéis: — Vamos começar a segunda rodada, quem vencer ganha bebida.