Mas se um olhar teu pesa tanto, não hesitaria em sacrificar minha vida cem vezes por ele.

— Não está se sentindo bem?

Com o título de médico, Song Beiyun entrou no quarto da princesa diante de todos os olhares, a ponto de até mesmo as aias abrirem-lhe a porta pessoalmente.

— Feche a porta, está frio.

Jin Linger estava encolhida sob as cobertas, falando com preguiça:

— Minha cabeça está pesada, sinto-me um pouco indisposta.

Virando-se para fechar a porta, Song Beiyun aproximou-se e tocou a testa de Jin Linger, percebendo que estava levemente quente. Depois, colocou a mão por baixo do cobertor e apalpou seu braço.

— É, pegou um resfriado. Ainda está no início, mas se não for tratado, à tarde vai piorar — recolheu a mão. — Ontem, quando voltou, ainda tomou banho?

— Sim… — Jin Linger assentiu com a cabeça. — Fui a um lugar sujo, é claro que precisava me lavar.

— Tudo bem. — Song Beiyun deu um tapinha em sua cabeça. — Vou preparar um remédio para você.

Jin Linger segurou sua mão, suplicando:

— Não quero… não quero tomar… é amargo, não quero…

— Seja boazinha, quando ficamos doentes, temos que tomar remédio. — Song Beiyun se agachou ao lado da cama, pousando a outra mão sobre sua testa. — Se não tomar, vai acabar como Beipo.

— Não posso mesmo não tomar? — perguntou Jin Linger, com ar de súplica.

— Não pode. — Song Beiyun se levantou, livrou a mão. — Fique aqui quietinha, vou preparar um remédio simples, depois de tomar e dormir, logo estará melhor.

— Hoje eu queria ir comer frango na sua casa…

— Comer o quê… quando melhorar, pode comer o quanto quiser. — Song Beiyun riu, beliscou-lhe o nariz e balançou de leve. — Agora fique quieta.

Ao abrir a porta para sair, encontrou-se com o Príncipe Fu e a Princesa, que vinham apressados. Song Beiyun fez uma reverência, mas antes que dissesse algo, a princesa tomou a palavra.

— Como está Jin Linger? — perguntou, com o rosto carregado de preocupação, repreendendo o príncipe: — Seu velho, nossa filha é frágil, esses dias anda de um lado para o outro, e você não cuida! Agora ela está doente, se acontecer algo com ela… olha, eu te digo, sua vida não vai prestar.

O príncipe, ao lado, tentava em vão lhe lançar olhares, indicando que Song Beiyun ainda estava presente. Mas a princesa, sem se importar, continuou resmungando:

— Pode piscar esse olho malicioso o quanto quiser, não adianta nada. Beiyun, diga você, como está Jin Linger?

Song Beiyun ficou um tanto sem graça. Ao levantar os olhos, cruzou o olhar com o príncipe, tornando o clima ainda mais constrangedor. Jamais imaginara que esse filho predileto do destino, temido pelos inimigos, fosse tratado assim em casa...

Para ser sincero, não pôde deixar de achar graça e, ao mesmo tempo, certo desalento.

— Bem… — ponderou por um instante. — Princesa, não se preocupe, é apenas um resfriado leve, detectado a tempo. Vou preparar um remédio para a princesa tomar, descansar hoje e, amanhã cedo, estará saltitante como sempre.

Ao ouvir isso, a princesa finalmente suspirou aliviada. Já não precisava mais provar sua habilidade médica; sendo paciente dele, a princesa conhecia sua competência: desde que tomara os remédios preparados por ele, embora não tenha se recuperado completamente, já não sentia aquela sensação de morte iminente. Isso bastava para mostrar o quanto o rapaz era hábil.

— Então vá logo fazer o remédio, eu e o príncipe vamos ver Jin Linger.

— Como ordenar. — Song Beiyun recuou alguns passos e afastou-se.

Assim que saiu, o príncipe lamentou:

— Você bem que poderia poupar minha reputação frente aos outros.

— Quem é "outro"? Esse rapaz é quem eu escolhi para genro, ele é estranho? — respondeu a princesa, indignada. — Digo e repito, a doença de Jin Linger é culpa sua. Se ajudasse um pouco, ela não estaria assim.

— Eu… — O príncipe respirou fundo e suspirou. — Deixa para lá, vamos ver nossa filha.

Enquanto isso, Song Beiyun acabava de entrar na cozinha. Não pretendia preparar nenhum remédio especial, apenas um dos três grandes medicamentos químicos que ele próprio produzira: ácido acetilsalicílico, ou seja, aspirina. Mas, por não ser pura, era bastante agressiva ao estômago. Por isso, decidiu preparar um pouco de chá doce de gengibre e algo que fortalecesse o estômago.

O chá de gengibre era fácil, mas o complemento não era tanto. Sem alternativa, usou o que havia à mão: com a ajuda das aias, conseguiu algumas nozes e amêndoas, mandou que as moessem, e misturou essas farinhas com pó de arroz glutinoso e farinha de arroz, em partes iguais, acrescentando cinco partes de água e levando ao vapor.

Logo, um aroma delicioso tomou conta da cozinha. Song Beiyun não perdeu tempo: misturou mel com suco de algumas frutas que encontrou, criando um xarope espesso. Quando o creme de nozes saiu do fogo, regou-o com o xarope doce.

— Leve isso para a princesa.

Colocou uma tigela sobre o creme, pôs num tabuleiro e recomendou à aia ao lado:

— Cuidado ao carregar.

Logo depois, levou a refeição ao quarto de Jin Linger, onde o príncipe e a princesa ainda estavam. Assim que Song Beiyun entrou, a princesa sorriu:

— Deixe-me ver o que Jin Linger vai comer de bom hoje.

Mandou a criada destampar a tigela e, imediatamente, um aroma adocicado se espalhou. Ao ver o creme branco e macio, até o príncipe, normalmente indiferente à comida, engoliu em seco sem querer.

— Que cheiro bom… — A princesa lançou um olhar enviesado para Jin Linger. — Mexa-se e coma um pouco.

Jin Linger se esforçou para se sentar, e a criada começou a alimentá-la. Enquanto ela comia, Song Beiyun instruiu:

— Coma tudo, depois toma o remédio.

— Isso não é o remédio? — admirou-se Jin Linger, que antes, sem apetite, mal comera algo, mas agora, diante daquele doce, se sentiu tentada. — Achei que era o remédio…

— O remédio faz mal ao estômago; isso é para fortalecer. Coma sem medo. — Song Beiyun pegou um pequeno frasco e o colocou ao lado. — Depois de comer, tome uma colher e descanse. Logo ficará boa.

Jin Linger assentiu docilmente. A princesa, ao ver a cena, olhou insistentemente para o príncipe, mas, ao notar que ele permanecia impassível, não resistiu e tossiu duas vezes:

— Príncipe, não disse que amanhã precisa ir ao Palácio Dourado? Melhor começar a preparar a viagem, com esse tempo chuvoso, as estradas devem estar um caos.

— Ah… sim. — O príncipe se levantou. — Hora de me preparar.

Song Beiyun olhou para ele:

— Vai se apresentar ao imperador?

— Sim. — O semblante do príncipe estava pesado. — Assuntos da corte, não precisa se preocupar.

Embora não dissesse mais, Song Beiyun podia imaginar a pressão que enfrentava. O grupo dos funcionários civis não se importava com nada disso; para eles, o príncipe era um estorvo, e mesmo o imperador só podia, às escondidas, apoiar o príncipe.

Era como Song Beiyun dissera de manhã: o céu desabou, e cabe agora ao homem mais alto segurá-lo.

Dito isso, o príncipe olhou para Jin Linger:

— Cuide-se. Quando voltar, trarei para você o bolo de flores de osmanthus de Jinling, seu favorito.

Ciúmes… Song Beiyun subitamente entendeu: o mau humor do príncipe não era só pela pressão dos ministros, mas, principalmente, por ciúme dele! Ver Jin Linger comendo sua comida com tanto gosto devia doer no coração do príncipe.

Esses homens… de fato, nunca crescem. Não importa a posição ou o status, quando é hora de ser criança, são crianças, sem exceção.

— Pronto, Beiyun, fique mais um pouco e cuide bem de Jin Linger. Eu e o príncipe vamos indo. — A princesa se levantou, puxando o príncipe de cara amarrada para fora, resmungando baixinho: — Olhe para você, já tem idade e ainda sente ciúmes da filha! Quanta manha…

O príncipe apenas resmungou:

— Vou logo, comprar o bolo para Jin Linger.

— Olhe só, velho teimoso, ainda faz birra! Vai mesmo discutir comigo?

As vozes deles foram sumindo. Jin Linger dispensou as criadas; restaram apenas ela e Song Beiyun no quarto. Encostada na cabeceira da cama, ela disse:

— Meu pai e minha mãe são sempre assim. Fora de casa, meu pai parece tão imponente, mas em casa faz tudo para agradar minha mãe.

Song Beiyun sorriu, aproximou-se e tocou sua testa:

— Já está satisfeita?

— Não… — Jin Linger inclinou-se para frente. — Quero que meu bom irmãozinho me alimente…

— Está bem, está bem, eu alimento você. — Song Beiyun, resignado, pegou a tigela e sentou-se à sua frente. — Quando terminar de comer, tome o remédio e descanse.

— Então meu bom irmão fica aqui comigo?

— Daqui a pouco. Preciso levar um remédio para Beipo, ele está mais doente que você. Quando voltar, preparo algo para você comer. — Song Beiyun soprou o creme para esfriar e levou à boca dela. — Quer comer o quê?

— Já disse… quero comer o frango do irmãozinho. — Jin Linger sorriu, olhos cheios de malícia. — Faça para mim, quero comer.

Song Beiyun balançou a cabeça, impotente:

— Mesmo doente, não perde a malícia. Está bem, vou preparar o frango, mas se não comer tudo, não terá outra vez.

— Claro! O que é do bom irmão tem que ser bem aproveitado.

Rainha da malícia, sem dúvida, era Jin Linger. Não tinha mesmo jeito. Até durante a refeição conseguia ser tão atrevida; melhor mudar logo de assunto antes que ela continuasse.

— O príncipe vai mesmo para Jinling?

— Vai sim.

Jin Linger balançou a cabeça, indicando que estava satisfeita. Song Beiyun tirou um lenço do bolso e limpou-lhe o canto da boca. Enquanto preparava o remédio, perguntou:

— É por causa dos flagelados?

— Sim, ouvi minha mãe dizer que o Tribunal dos Censores e o Ministério das Finanças denunciaram meu pai. O Tribunal acusa de descuido na supervisão e de desvio de donativos para os flagelados; o Ministério acusa de aumentar impostos sem autorização, causando desgraça à população de Luzhou.

— Tudo besteira. — Song Beiyun levou uma colher de aspirina dissolvida até a boca dela. — Tome, beba tudo.

Jin Linger franziu a testa ao tomar o remédio e, logo depois, Song Beiyun colocou um doce em sua boca.

— Claro que é besteira, mas, se foi denunciado, meu pai precisa ir se explicar. Caso contrário, vão dizer que ele desrespeita o imperador, e aí pode complicar. — Jin Linger, tomando o remédio, falou manhosa: — Bom irmão, me dá um abraço…

— Está doente, não é hora de brincadeira.

— Mas eu quero…

— Está bem, está bem, não resisto a você. — Song Beiyun se sentou de lado na cama, e Jin Linger logo se aninhou em seu colo. Song Beiyun cobriu seus ombros com o cobertor e a envolveu pela cintura. — Não é perigoso para o príncipe dessa vez?

— Quando não foi? Ainda bem que é príncipe, se fosse um funcionário comum, já estaria na prisão contando os dias. — Jin Linger encostou o rosto no peito de Song Beiyun. — Irmão, passe logo num exame e consiga um título. Ajude meu pai. Assim, com um cargo, ficará mais fácil para nós. Quero, diante de todo o mundo, poder te chamar de meu querido marido.

Song Beiyun ficou um momento em silêncio e apertou de leve a cintura dela:

— Alguém te deu essa ideia?