15 de maio, nublado. O clima sufocante se estende, e os dias começam a se alongar.

Dar aulas a um príncipe era algo que, não fosse pela personalidade despreocupada e irreverente do Príncipe da Fortuna, somada aos anos de vivência militar, certamente resultaria em punição severa. Se um desconhecido ousasse ensinar um príncipe, seria arrastado para fora e morto sem piedade. Felizmente, o Príncipe da Fortuna não só não se importava, como também não entendia nada das aulas. Sua posição, contudo, não lhe permitia perguntar, então, no dia seguinte à aula, Jinling’er ficou presa em casa, incapaz de sair. Song Beiyun nem precisava pensar muito para saber que era o Príncipe da Fortuna quem a mantinha, forçando-a a lhe dar mais aulas.

A ausência de Jinling’er era, na verdade, uma benção. Ao menos assim, Song Beiyun podia permanecer tranquilo em casa. O calor começava a se intensificar e, entre enfrentar o abafamento das ruas e ficar descalço, lendo, praticando caligrafia e brincando com Qiaoqiao, ele preferia, sem dúvida, a última opção.

"Pare, pare..." Qiaoqiao segurou a mão de Song Beiyun. "Alguém está batendo à porta."

"Deixe bater. Qiaoqiao, minha querida, tire logo essa roupa de cima, vamos tirar uma soneca."

"Você só fala bobagens o dia inteiro." Qiaoqiao pulou da cama de bambu, ajeitou as roupas desalinhadas. "Eu vou abrir a porta."

Song Beiyun suspirou. "Vá, vá."

Qiaoqiao saiu do quarto, respondendo com voz melodiosa: "Já vou, já vou, não bata mais."

Depois disso, foi até o poço, molhou um lenço na água fria e o pressionou no rosto, tentando aliviar o rubor. Só quando sentiu-se melhor, balançando a cintura, foi até a porta e a abriu.

Do lado de fora, estava um jovem estudioso vestido de azul. Qiaoqiao já o tinha visto uma vez, mas não recordava seu nome. Ainda assim, não podia faltar com a cortesia e fez uma reverência delicada: "Senhor, deseja algo?"

"O irmão Beiyun está? Avise-o, por favor, que Beipo veio visitá-lo."

"Está bem."

Qiaoqiao saltitou de volta ao quarto, encontrando Song Beiyun deitado, com as roupas abertas, em pose de morto. "Vista-se logo, tem um tal de Beipo esperando por você."

"Beipo?" Song Beiyun sentou-se, começando a arrumar a roupa. "O que aquele pateta quer aqui?"

"Ele foi super educado, não me faça passar vergonha. Vai logo!" Qiaoqiao o apressou. "Afinal, é um estudioso."

"Tá, tá." Song Beiyun sentou-se. "Mas deixa eu te dar um beijo primeiro."

"Nem pensar, apressa-te."

"Se não me beijar, não levanto." Song Beiyun deitou-se de novo, fingindo teimosia. "Anda logo."

Qiaoqiao, vendo aquele jeito birrento, sem alternativa, levantou os cabelos, inclinou-se e lhe deu um beijo nos lábios, mas Song Beiyun a abraçou com força e deixou uma marca vermelha em seu pescoço.

"Você..." Qiaoqiao, já de pé, lhe deu um tapa. "Seu danado."

Song Beiyun calçou os sapatos, pensou um instante e, de repente, tirou um deles, saindo com o cabelo bagunçado, roupa desleixada e apenas um pé calçado.

"Suas roupas! Você ainda não ajeitou a roupa!" Qiaoqiao correu atrás dele até a porta, mas Song Beiyun ignorou, indo assim mesmo até a entrada. Depois de ajeitar apressadamente o cinto na frente de Beipo, fez uma saudação, um tanto envergonhado: "Peço desculpas, estava tirando uma soneca, não sabia que o irmão Beipo viria, perdoe a informalidade..."

Beipo olhou Song Beiyun de cima a baixo, percebendo não só a roupa desalinhada, mas também o fato de ele estar calçado apenas de um lado. Aquela cena o deixou radiante, retribuiu a saudação: "Irmão Beiyun, é muita gentileza sua."

Em seguida, entregou a Qiaoqiao um pacote de carne defumada embrulhado em papel de óleo: "Meu pai é apenas administrador de uma região, e eu, um simples estudioso pobre. Não tenho grandes dádivas, trago só um pedaço de carne defumada de casa; espero que aceite."

Trocar carne defumada era um costume entre os estudiosos, já que livros eram caros demais; mesmo grandes amigos raramente davam livros uns aos outros. Além disso, o orgulho da classe era ser pobre — um pedaço de boa carne defumada era sinal de consideração mútua. Este detalhe, Song Beiyun aprendera direito com o irmão Yusheng.

"Irmão, não precisava trazer nada, bastava vir", disse Song Beiyun, abrindo caminho: "Qiaoqiao, prepare um bom chá, vou conversar com o irmão Beipo, preparar um chá de ameixa verde."

"Ha ha ha, enquanto uns preparam vinho, nós preparamos chá, está ótimo assim", Beipo disse alegre. "Vamos, mostre o caminho."

Ao entrarem no quarto de Song Beiyun, encontraram duas divisões: o quarto, com apenas uma cama, e o escritório, repleto de livros copiados à mão, a maioria para praticar caligrafia, alguns raros copiados da coleção do Príncipe da Fortuna. O ambiente exalava o aroma da tinta.

"Hum..." Beipo, ao entrar, inspirou fundo e olhou ao redor. "Irmão, seu estúdio é digno de um verdadeiro estudioso. O cheiro de tinta é notável assim que se entra."

Enquanto falava, revolvia os manuscritos sobre a mesa. Ao abrir um deles, seus olhos brilharam, virou-se para Song Beiyun e perguntou: "Você copiou todos esses livros à mão?"

"Papel é caro, livros mais ainda. Copio para economizar e, de quebra, pratico a caligrafia."

"Muito bem, de fato és o talentoso que aprecio, este é o verdadeiro espírito de um estudioso."

O elogio de Beipo não era mera bajulação. Apesar de ser um tanto mesquinho e cheio de manias, ele realmente amava livros e leitura. Ao ver a caligrafia caprichada de Song Beiyun, ficou encantado, como uma criança diante de doces, sem querer largar o manuscrito.

"Isto é... uma história da dinastia Han?" Beipo sentou-se diante da mesa baixa, folheando algumas páginas. "Dinastia Han posterior?"

Song Beiyun lançou um olhar, envergonhou-se e acenou com a mão: "Não fale disso, irmão, é até vergonhoso. Este é um livro que adaptei da história da dinastia Han posterior, só para entreter, não é uma obra séria nem digna de ser chamada de história."

"Ah? Então quero ler mesmo assim."

Beipo, então, passou a ler com atenção. Ao deparar-se com o prefácio, onde estava escrito "As águas do grande rio Yangtzé correm para o leste, levando consigo todos os heróis", saboreou o trecho e bateu na mesa, exclamando: "Que versos! Este poema à beira do rio é excelente! Muito bom mesmo! Deixa-me ler mais."

Sinceramente, esse sujeito precisava de um médico, devia ter algum parafuso a menos. Depois disso, entregou-se completamente à leitura daquela adaptação mal remendada dos Três Reinos, feita por Song Beiyun para praticar caligrafia. Muitos detalhes ele já nem recordava, apenas os grandes acontecimentos, o restante inventava em estilo épico. Não chegava ao nível da obra original, mas ainda assim, Beipo lia com imenso prazer.

"Beiyun, deixo o chá e os petiscos aqui, preparem vocês mesmos. Vou voltar para o meu quarto", Qiaoqiao trouxe o pequeno fogareiro, a chaleira, folhas de chá e petiscos, avisou e saiu.

"Obrigado, minha querida esposa."

"Hmm..." Qiaoqiao sorriu de lábios cerrados. "Conversem à vontade."

Quando Qiaoqiao saiu, Song Beiyun foi preparar o chá, mas percebeu que Beipo pegava as folhas e mastigava, sem achar amargo, completamente absorto na leitura do manuscrito dos Três Reinos.

Song Beiyun chamou algumas vezes, mas Beipo não deu atenção, perdido na leitura. Sem alternativa, abriu a janela, apoiou-se nela, e ficou comendo petiscos enquanto observava Qiaoqiao lavar roupas do lado de fora.

O tempo passou rápido e logo anoitecia. Vendo que se aproximava a hora do jantar, Song Beiyun notou que Beipo ainda lia e, sem ter o que dizer, suspirou: "Irmão Beipo, fique para jantar e beber um pouco conosco esta noite?"

"Sim, sim, claro, claro."

Diante daquela resposta distraída, Song Beiyun balançou a cabeça, foi até a cozinha. Não havia muitos ingredientes, mas ao menos Beipo trouxera um bom pedaço de carne defumada.

Para preparar carne defumada da melhor forma, Song Beiyun preferia cozinhar com mostarda em conserva. Lavou a mostarda já curtida, forrou uma tigela, cortou a carne defumada em pedaços com gordura e carne na medida, depois, quando a wok fumegava, fritou a carne até soltar a gordura, deixava dourar de ambos os lados e então despejava a carne e o óleo sobre a mostarda na tigela. Cobriu com outra tigela, pôs no vapor por meia hora.

Enquanto a carne cozinhava, Song Beiyun preparou carne refogada com molho de soja caseiro, servida com pães cozidos no vapor, formando um prato saboroso. Também fritou pequenos peixes com banha de porco até ficarem crocantes, salpicou especiarias e molho picante feito por ele mesmo.

Preparou ainda um frango fatiado ao natural, finalizando com uma sopa de cogumelos da estação. Assim, quatro pratos e uma sopa foram dispostos à mesa.

"Se você não gosta dele, por que recebe tão bem?" Qiaoqiao perguntou, intrigada. "Por que não o manda embora?"

"Ele veio sorrindo, com cortesia. Se o expulsarmos, não seria correto." Song Beiyun apertou-lhe o rosto. "De qualquer forma, ele não nos fez nada de mal, não é?"

"É verdade", suspirou Qiaoqiao. "Só não quero que você se sinta desconfortável."

"Desconfortável por quê? Relações de adultos são assim mesmo." Song Beiyun abriu as mãos. "Até para se rebelar é preciso um motivo. Não se pode simplesmente expulsar alguém sem razão."

"Pronto, pronto, pare de falar besteira", Qiaoqiao tapou a boca de Song Beiyun. "Só fala em rebelião, vê se não se mete em encrenca!"

"Ha ha ha, tá bom. Vou chamar o irmão Yusheng para jantar, vá chamar aquele sujeito."

Depois de colocar a comida na mesa, Song Beiyun voltou ao quarto e viu Beipo lendo à luz fraca do entardecer. Metade da água já tinha bebido. Song Beiyun não pôde deixar de rir e foi até a porta, chamando alto: "Irmão Beipo!"

O chamado repentino assustou Beipo, que levantou a cabeça às pressas. Mas, ao ver seu rosto coberto de lágrimas e o nariz escorrendo, foi Song Beiyun quem se espantou. O outro olhou para ele, com expressão miserável.

"Irmão Beipo... o que foi?"

Beipo, percebendo a própria descompostura, limpou depressa o rosto, respirou fundo: "Chen Gong e Gao Shun, que grandes heróis! Assim deve ser um homem, coragem e lealdade! Chen Gong partiu com serenidade, Gao Shun com frieza – os Três Reinos perdem dois verdadeiros valorosos! Maldito Cao, o vilão!"