28 de março, tempo claro. No Monte da Chuva, além do Pavilhão.

— Deixa eu calcular para você.

Song Beiyun bebia o vinho mais caro, devorava frango assado e pato defumado, e, com os dedos oleosos, começou a fazer as contas para Zuo Rou.

— Você já me contou que é viúva, não é?

Zuo Rou virou o rosto, não conseguindo conter o sorriso; pequenas covinhas e cílios longos, com a chuva da primavera do lado de fora compondo o cenário, parecia um quadro de tão bela.

— Não ria ainda. Você também disse que, quando criança, fugiu com seu irmão para cá, mas ele morreu de fome, certo? Foi você quem contou.

Ela apoiou uma mão na mesa, inclinando a cabeça para Song Beiyun.

— E também me falou que seus pais morreram de fome durante a praga de gafanhotos, não foi? — Song Beiyun rememorava com cuidado. — E não acabou aí, já são três. Você também disse que, na sua terra natal, não suportando um tirano que queria te possuir, matou-o e fugiu às escondidas, não é?

Zuo Rou permaneceu em silêncio, apenas pegou um pedaço do frango de Song Beiyun.

— Não coma meu frango!

— Eu paguei por isso! — protestou Zuo Rou. — Como você pode ser assim?

Song Beiyun se endireitou, bateu na mesa:

— Olha só, que interessante. Você diz que eu sou assim, mas nunca pensou no que há de errado contigo?

— O que há comigo? — Zuo Rou resmungou. — Se eu quiser te contar, conto; se não quiser, não conto. Não é da sua conta.

— Eu devia dar um sedativo pra você, arrancar suas roupas e te mandar para o Jardim da Primavera. Com essa aparência e corpo, vale no mínimo trezentos moedas!

— Bobagem! — Zuo Rou arregalou os olhos. — Só trezentos? Está subestimando quem? Eu valho pelo menos oitocentos.

— Então oitocentos.

Ela assentiu lentamente:

— Assim está melhor.

Song Beiyun esfregou o nariz:

— Chega, não acredito mais em nada que você diz. Daqui em diante, fala menos comigo. Só de te olhar me dá enjoo, você só fala besteira, não tem uma verdade.

— Que tipo de carro é esse "besteira"?

— Não é da sua conta. — Song Beiyun apontou para os pratos e o vinho. — Coma, depois cada um segue seu caminho. Montanhas não mudam, águas continuam a correr, o céu é alto, o caminho é longo, o futuro incerto. Cuide-se, que nos despedimos aqui.

Zuo Rou apoiou o rosto nas mãos, assistindo à performance de Song Beiyun:

— E se minha família me obrigar a casar?

— Case, ué. Com esse passado, se alguém te quiser já é uma benção; espera o quê? Quer ser imperatriz? — Song Beiyun não poupou veneno nas palavras. — Ótimo, depois de casar, deixa eu me divertir um pouco, assim você cumpre bem o dever da família.

Zuo Rou ficou uns instantes sem reação, piscou várias vezes:

— Por que só depois de casar?

— Você não entende. Depois de casada, você é esposa de alguém. Não há nada melhor neste mundo do que a mulher dos outros.

— Ei! — Zuo Rou gritou, depois caiu na risada, curvada, e ainda chutou Song Beiyun duas vezes.

Song Beiyun lançou-lhe um olhar de desdém, limpou a lama das calças:

— Não me toque.

— Isso tudo só pra me fazer casar?

— E o que mais? Você acha que quero te manter por perto? Por acaso me interessa sua personalidade forte ou sua pele clara?

Zuo Rou ficou com os olhos brilhando:

— É mesmo clara?

— No rosto é bem branca, mas em outros lugares... você pode levantar pra conferir.

Zuo Rou deu um sorriso maroto, fez sinal para Song Beiyun se aproximar, ela mesma chegou mais perto, puxando discretamente o decote com um dedo.

— Ei, ei, ei... Não, não, para, é demais pros meus olhos! — Song Beiyun virou o rosto. — Se acalme.

Zuo Rou demonstrou desprezo:

— Sabia que você não teria coragem. Pare de enrolar e me dê uma solução, senão expulso seu amigo grandalhão daqui.

— Você não é nada cavalheiresca. O que meu amigo tem a ver com isso? — Song Beiyun arregaçou as mangas. — Se fizer essas coisas, não me culpe por te tratar mal.

— Sou uma flor aos seus olhos?

— Flor de esterco de vaca. — Song Beiyun coçou a cabeça. — Não entendo como você é tão resistente a tudo.

Zuo Rou ergueu as sobrancelhas:

— Isso é fruto de prática desde pequena. Dê logo uma ideia, senão, não me culpe pela crueldade, você vai ver só.

— E quanto às mentiras que me contou?

— Te dei comida e bebida.

— Não basta.

Zuo Rou apoiou o queixo, olhando para ele:

— E se eu te der um beijo?

— Nojento. — Song Beiyun balançou a cabeça. — A partir de hoje, o preço dos remédios sobe trinta por cento.

— Não pode, vinte por cento.

— Vinte e cinco.

— Fechado.

Entre adultos, não importa se o outro fala a verdade ou não, contanto que se obtenha alguma vantagem. Song Beiyun não estava interessado no corpo dela, então aproveitava para tirar o máximo possível, afinal, ela tinha dinheiro de sobra.

— Ah, esses dias fui com o irmão Yusheng até o governo de Luzhou. — Song Beiyun tomou um gole de vinho. — Conheci uma princesa do condado, linda demais.

— Rui Bao? — Zuo Rou falou sem pensar, mas logo se corrigiu: — Em Luzhou só tem o Príncipe da Fortuna, a única princesa do condado é Rui Bao.

— Não me importo se é Rui Bao ou Tesouro. — Song Beiyun fez um gesto circular no peito, do tamanho de uma bola de futebol. — Grande! Muito grande.

Zuo Rou lançou-lhe o olhar mais irritado possível:

— Só veio me contar isso?

— Não só isso, mas achei bom te avisar. — Song Beiyun olhou para Zuo Rou. — Veja você, já tem uma certa idade, é mais velha que a princesa, e ainda não consegue competir.

— Mais velha? — Zuo Rou aumentou o tom oito vezes. — Só um ano! Um ano!

— Não grite, um ano já é mais. Idade é uma coisa, mas não tem nada de grande aí. — Song Beiyun falou com desprezo. — E se depois de casar o marido não gostar de você?

— Não me importo se gosta ou não, não vou casar. E te digo, você não tem título, se eu chamar alguém e disser que foi indecente comigo, você vai parar na prisão e comer o pão que o diabo amassou.

— Como fui conhecer alguém tão vulgar? — Song Beiyun lançou um olhar para Zuo Rou. — Tá bom, vou pensar numa solução.

— Que seja rápido!

Zuo Rou já conhecia esse malandro há alguns anos. Quando fugiu de casa pela primeira vez, perdida, encontrou esse canalha. Sem perceber, ele também já tinha virado adulto, mas continuava o mesmo de antes: boca ruim, coração ruim, todo ele era ruim.

Mas justamente esse canalha tinha uma mente afiada, sempre encontrava uma saída onde ninguém via, e suas ideias maliciosas eram eficazes.

— E essa família, qual é o status social?

— Status social? Você quer dizer origem. — Zuo Rou pensou um pouco, respondeu baixinho: — Família Wang de Shandong, vieram junto com a mudança da capital, neto do Santo da Literatura.

— Não é possível que você seja uma princesa? — Song Beiyun semicerrou os olhos, examinando Zuo Rou de cima a baixo. — O neto do Santo da Literatura só casa com mulheres de destaque, ou são parentes da família imperial para reforçar o controle do imperador sobre os intelectuais, ou são nobres para alianças poderosas. Então... diga a verdade, que princesa você é?

— Se eu fosse princesa, com todas as besteiras que você já disse pra mim, teria sido executado há muito tempo, cabeça pendurada no portão da cidade, secando ao vento como um sapo.

— Faz sentido... — Song Beiyun assentiu. — Princesa nunca seria como você, pelo menos teria boa educação.

Zuo Rou ameaçou bater nele, mas Song Beiyun enfiou o rabo do frango na boca dela.

— Pff, pff... Você vai morrer!

— Já disse: nada de agressão, não consigo te vencer.

Song Beiyun girou os olhos:

— Tenho duas soluções.

— Diga.

Song Beiyun serviu-se de vinho, tomou de uma vez, pegou papelão para limpar a boca:

— Vamos, aqui não é lugar para conversar, vamos ao seu quarto.

Sem perder tempo, Zuo Rou pagou a conta e levou Song Beiyun para sua casa. Ela realmente era abastada; ter uma mansão de três pátios na cidade de Nanjing, onde cada palmo custa uma fortuna, só com duas ou três mil moedas é possível.

— Ah, que conforto... — Song Beiyun se jogou na cama de Zuo Rou. — Este colchão eu vou levar.

— Você quer tudo... — Zuo Rou sentou-se na cadeira. — Comporte-se, este é meu quarto! Se alguém ouvir, vão pensar que estou fazendo coisas indecentes.

— Pobreza, sabe como é. — Song Beiyun sentou na cama. — Imagina você com um corpete vermelho, sem mais nada, rastejando pela cama... hahaha, não dá, já estou imaginando.

Zuo Rou tirou o sapato e atirou no rosto de Song Beiyun, depois deu um chute e o jogou de costas na cama:

— Fale logo!

Song Beiyun estalou os lábios, levantou-se da cama, segurando o sapato de Zuo Rou e andando de um lado para o outro:

— Na verdade, é difícil resolver isso. Primeiro, sua família não é simples, mas pelo jeito, você não tem uma relação boa com eles, não é?

— Hum...

— Agora chegou a idade de casar, arranjaram uma união de famílias, mas você é teimosa, não aceita, nem conhece o pretendente. Se você romper, vão se sentir insultados, brigar com sua família, tudo se complica. Se você fizer alguma besteira fora, seus parentes vão quebrar suas pernas, mesmo que normalmente te mimem, essa é a linha que não cruzam.

— Por isso é difícil. — Zuo Rou apontou para Song Beiyun. — Me devolva o sapato.

— Quem quer esse trapo?

— Quem você está insultando!? — Zuo Rou arregalou os olhos. — Fale de novo e te devoro viva.

Song Beiyun não sabia o que ela queria dizer, nem por que ficou brava de repente, apenas a olhou surpreso:

— Existem duas soluções, escolha uma.

— Diga logo!

Era mesmo difícil, não havia saída perfeita; dizer que tinha duas era só pra enganá-la. Song Beiyun estava improvisando, mas era complicado considerar todos os aspectos.

— Deixe-me pensar.