27 de abril, ensolarado

Após o banquete, a família dos Jin.

Talvez, em seus vinte anos de vida, o jovem Jin jamais tenha visto toda a família, dos mais velhos aos mais novos, tão abatida e desesperada; ele estava assustado.

“Pai, nossa casa não é como a dos Xu ou dos Tu. Eles lidam com negócios sem capital, mas nós investimos ouro verdadeiro e prata legítima. Uma única exigência de quatro ou cinco milhões de moedas é, sem exagero, uma sentença de morte para nós.”

O primogênito da família Jin, pai do jovem Jin, falava com o ancião sentado na posição de honra, rangendo os dentes, enquanto os outros filhos legítimos e bastardos mantinham a cabeça baixa, sem coragem de intervir.

Estavam realmente aflitos, sem fingimentos. O negócio principal da família Jin era tecelagem e forja, quase sempre em parceria com o governo, fabricando armamentos e carros de combate, um verdadeiro capitalista industrial. Tinham dinheiro, sim, mas a maior parte era patrimônio imóvel; quatro ou cinco milhões representavam cerca de sessenta a setenta por cento de seus recursos líquidos.

Não era como os negócios dos Xu e dos Tu, de fato. Os Xu lidavam com transporte e logística, os Tu negociavam grãos e sal, aproveitando ativos estatais para lucrar com diferenças de preço. Todos tinham vínculos com o governo, mas os outros dois não eram industriais, e sim prestadores de serviço.

Com essa situação, a família Jin sofria um golpe terrível. Não seria destruída de imediato, pois era a mais sólida das três grandes famílias, protegida pelo Ministério da Guerra. Mas sair ilesa era impossível; para manter a produção de armas para o governo, teriam que vender ativos para cobrir o rombo.

Era como ter um pedaço de carne arrancado, sem aviso.

“Mano, não são só os Xu e os Tu; até o governo doou dinheiro. Se ficarmos de braços cruzados, temo que...” O segundo filho suspirou: “Pai, o que devemos fazer?”

Todos compreendiam: a situação era evidente, com o governo e o povo atentos. Não era segredo que a família Jin era a mais rica das três. Se não doassem, ou doassem pouco, seriam alvo do desprezo nacional. Essa imensa correnteza não era algo que uma família dependente do governo pudesse resistir.

“Doem.” O patriarca bateu o copo de chá com força. “Doem! Vendam tudo, até as panelas e o ferro!”

“Doar... quanto?” O primogênito perguntou, trêmulo. “Pai, pense bem.”

“Pensar bem?” O velho resmungou. “Se esperar demais, todos perderão a cabeça. O imperador é naturalmente desconfiado. Se não doar, parecerá traição. Não doar ao povo daqui seria doar aos rebeldes?”

As palavras do ancião deixaram todos assustados. Pensaram no imperador, que já tinha eliminado até seus próprios tios e primos, quanto mais uma família Jin sem destaque?

A família Jin fora criada por ele; se não obedecesse, poderia ser descartada. Havia muitas outras famílias que poderiam ocupar seu lugar.

“Lembrem-se bem: este país pertence aos Zhao.” O velho bateu com força a bengala de ébano. “Os Zhao são os donos deste mundo. Se querem que você viva, você vive; se querem que morra, você morre. Dinheiro pode ser recuperado; vidas, não. Doem, meu neto.”

O jovem Jin levantou-se imediatamente: “Avô.”

“Amanhã você irá lá. A princesa Rui Bao deseja ajudar os flagelados, não? Pois bem, a família Jin apoiará com tudo: dois milhões em dinheiro, um milhão em grãos, além de terras fora da cidade, três armazéns dentro da cidade, dois navios de carga, tudo será dela!”

“Avô... isso é quase dez milhões de moedas.”

“Dois milhões em dinheiro, um milhão em grãos, terras fora da cidade avaliadas em quase três milhões, quatro grandes armazéns e dois navios, totalizando sete milhões e quatrocentos e onze mil moedas.” O terceiro filho recitava em voz baixa, quase chorando. “Pai, isso é a maior parte de nossos bens...”

“Dinheiro ou vida!” O velho, impaciente, bateu o pé e ordenou: “Terceiro, vá buscar as escrituras. Amanhã o neto levará tudo!”

Toda a família Jin chorava em silêncio. Três gerações de trabalho, e parecia que em uma noite voltaram vinte anos no tempo, como se os trinta anos de trabalho tivessem servido apenas ao clã Zhao.

Dizer que não estavam magoados seria mentira, mas podiam reclamar? Não, só podiam engolir o sofrimento, dispersar a fortuna para garantir a sobrevivência dos descendentes. Que outra opção tinham? Pelo menos ganhariam boa reputação.

Naquela noite, ninguém dormiu na casa Jin. Chegados a esse ponto, não importava se era um aviso do clã Zhao ou não: era preciso redobrar a cautela, revisar as contas, inventariar os bens.

A mansão Jin estava em tumulto; muitos, acostumados ao conforto, amanheceram com cabelos grisalhos.

Enquanto isso, no jardim repleto de primavera, a princesa Rui Bao e Xu Li ouviam Song Bei Yun explicar como deveriam proceder no futuro.

“Todos acham que o dinheiro é uma coisa suja, maligna, mas é o verdadeiro bem; tudo depende de como se ganha e gasta.” Song Bei Yun disse: “Se prometemos transparência, devemos cumpri-la. Amanhã veremos a reação da família Jin e planejaremos com calma.”

Ele tomou um gole de chá, enxugou a boca: “Pesquisei um pouco, há quase cinquenta mil flagelados. Ajudar todos é impossível, mas se conseguirmos redistribuir uma parte, já seria ótimo.”

Rui Bao olhava para Song Bei Yun com olhos brilhantes, sem saber o motivo. Talvez ele tivesse algo que ela não conseguia decifrar. Em poucos dias, ela se sentia envolvida em assuntos mais excitantes e interessantes do que em anos de sua vida, e tudo graças àquele homem intrigante.

“Redistribuir? Como?” Rui Bao perguntou. “Mandar de volta para suas terras?”

“Não são só flagelados. Há também refugiados do norte que não querem seguir Jin ou Liao. Como poderiam voltar? Song Bei Yun tocou de leve a testa de Rui Bao. “Nunca diga isso novamente; se alguém ouvir, ficará mal para você.”

“Entendi...” Rui Bao respondeu com doçura.

Xu Li estava impressionado. Ao saber que aquela mulher era uma das mais nobres do Império Song, sentiu medo, mas após a conversa daquela noite... melhor não olhar para o que não deve.

“Redistribuir é simples. Pegamos parte das doações e enviamos para Jiangxi, onde a família Xu tem fazendas e fábricas. Ampliamos esses locais e realocamos os refugiados. O aumento de escala será financiado pelo fundo, e você pode convencer seu irmão a investir, com participação real. Uma ação dividida em três, com dividendos no fim do ano.” Song Bei Yun explicou. “Xu Li, está de acordo?”

“Se você concordar, eu também.” Xu Li respondeu. “Pode me chamar apenas de irmão Xu...”

“Participação da família real?” A princesa franziu o cenho. “Por quê?”

“Por quê, por quê... Só pensa nisso.” Song Bei Yun brincou, tocando-lhe o nariz. “Você é uma máquina de perguntas?”

“É que eu não entendo...” Ela riu.

Zuo Rou, ao lado, fez uma careta; Jin Lin Er olhou com expressão feroz.

Song Bei Yun sorriu: “A família Xu de Jiangnan e o fundo da princesa lucram dez milhões por ano, sem que o imperador receba um centavo. Se fosse você, ficaria feliz?”

“Claro que não!” Jin Lin Er saltou, o peito arfando. “Não só não ficaria feliz, como iria querer cabeças rolando!”

“Exato.” Song Bei Yun abriu as mãos. “O mundo pertence ao rei; é preciso dar um pouco de lucro ao seu irmão. Dinheiro nunca é demais.”

“Ah, entendi...” Jin Lin Er apoiou o rosto, olhando Song Bei Yun. “Você é mesmo inteligente.”

“Não me elogie.” Song Bei Yun continuou: “A redistribuição começa amanhã, com inscrições. A princesa ganhará ainda mais prestígio, anunciará aos refugiados, Xu Li escreverá para casa explicando tudo e pedirá que a família Xu se prepare. Tudo deve estar pronto antes do verão. O calor e a aglomeração podem causar epidemias. Para os que não quiserem ser redistribuídos, reservamos uma área chamada Cidade dos Imigrantes. Os setores já foram explicados, certo? As casas serão construídas por eles, e cada hora de trabalho será remunerada. A princesa calculará tudo. Eles cultivarão a terra com sementes fornecidas, sem impostos, e o produto não será deles, mas também receberão pelo trabalho.”

“Por quê...” A princesa estava constrangida, sentindo que já tinha esgotado seus “por quês” da vida. Ela, que se achava inteligente, sentia-se inútil.

“Amanhã explico em detalhes, é complicado.” Song Bei Yun olhou para a lua, depois para Qiao Yun. “Já está tarde, podem se retirar.”

“Não quero...” Rui Bao reclamou. “Quero te ouvir mais.”

Song Bei Yun riu, apontando para sua casa: “Quer se apertar aqui? Te conto a noite inteira?”

Rui Bao piscou rápido, espreguiçou-se: “É noite, hora de voltar para casa.”

“Quando chega a esse ponto, fica tímida.” Song Bei Yun provocou. “Qiao Yun, cuide bem das duas até dormirem, hein.”

Qiao Yun entendeu a insinuação, o rosto ruborizado, mas como estava escuro, não se via. Respondeu com voz quase inaudível: “Entendido...”

“Chega, estou cansada.” Zuo Rou bocejou. “Vou dormir com Qiao Qiao hoje.”

“O príncipe Fu vai aparecer e quebrar suas pernas.” Song Bei Yun ameaçou. “Se não quer viver, pelo menos não me envolva.”