37, 6 de abril, céu limpo

Quando Zuo Rou se levantou da cama, a noite já tinha caído completamente. Ela não fazia ideia do que tinha feito; sua última lembrança era de ter bebido um gole de álcool. Mas... aquilo, na verdade, não era álcool. Era claramente um sonífero forte, pois ela dormiu por vários longos períodos.

Levantou-se devagar, sentando-se na cama, e notou ao redor os potes e frascos alinhados: era, sem dúvida, o quarto de Song Beiyun. Ela levantou o braço e cheirou a si mesma, percebendo que estava impregnada com aquele cheiro peculiar dele.

Quanto ao estado de suas roupas, isso agora pouco importava. Com tanta gente por perto, o que ele poderia fazer? E, se fosse para fazer algo, não teria esperado até hoje. Sobre isso, Zuo Rou tinha certeza; quando era mais jovem e inexperiente, ele já a manipulava facilmente.

— Qiao Yun? Qiao Yun! — chamou ela.

Logo se ouviram passos do lado de fora e Qiao Yun entrou aliviada ao ver Zuo Rou desperta.

— Senhorita, graças a Deus que acordou.

— Quanto tempo dormi? Está escuro lá fora.

— Alguns períodos... — Qiao Yun balançou levemente a cabeça. — Senhorita, já faz dois dias.

Zuo Rou ficou atônita por um momento.

— O quê? Dois dias? E a princesa?

— Ela voltou ontem — respondeu Qiao Yun, trazendo uma panela de barro com mingau de carne fervente. Ao destampar, um aroma delicioso invadiu o quarto.

— Senhorita, coma alguma coisa primeiro.

Zuo Rou hesitou, sentindo-se realmente fraca. Se realmente dormira dois dias, fazia sentido. Levantou-se, calçou os tamancos de madeira feitos por Song Beiyun e caminhou até a torneira improvisada para lavar-se. A pasta de dentes e a pequena escova já estavam prontas.

— Esse desgraçado pensa em tudo — murmurou.

— Ele... na verdade, pretendia jogá-la para os cães — sussurrou Qiao Yun, cabisbaixa. — Eu que não deixei.

— Ora... — Zuo Rou cuspiu a água com desdém, depois virou-se. — Você ainda não o conhece? Ele só é boca dura, mas tem o coração mole. Nunca me jogaria para os cães.

Caminhou até a pequena mesa, pegou uma colher e provou o mingau de carne, assoprando para esfriar.

— Humm... pelo sabor, aposto que foi ele quem fez.

— Como a senhorita sabe? — Qiao Yun estava surpresa. Saber quem cozinhou só de provar parecia um dom.

Vendo o rosto perplexo da criada, Zuo Rou respondeu calmamente:

— O sabor dele é único. Não há cheiro de peixe, nem gosto forte de carne, tudo é delicado e saboroso. Se tivesse sido você, haveria verduras ou frutas no mingau. Mas ele só faz carne pura.

Qiao Yun assentiu várias vezes. Realmente, quem conhecia Song Beiyun como sua senhora? O mingau, além de carne de boi e peixe, não tinha mais nada, mas nas mãos dele, tudo se transformava em iguaria.

Carne de boi era rara, e ele usou carne seca, desfiando-a em fios, que depois misturou ao caldo de galinha para hidratar. Depois refogou tudo, juntou ao arroz e à água, e deixou cozinhar lentamente.

O preparo do peixe surpreendeu ainda mais Qiao Yun: limpou, tirou a pele e os ossos de um peixe, cortou-o em fatias finíssimas, temperou com especiarias estranhas e assou até secar. Depois, bateu com sal num pilão até virar pó, que despejou no mingau, cozinhando por horas.

Quando abriu a panela, até Qiao Yun, que raramente sentia fome, engoliu em seco diante do aroma. Era realmente irresistível.

— Que delícia — comentou Zuo Rou, enquanto comia. Levantou os olhos para Qiao Yun. — Venha comer um pouco também.

— Não precisa, senhorita...

Zuo Rou olhou para a panela cheia.

— Você ainda não percebeu a intenção dele? Acha mesmo que consigo comer isso tudo sozinha? Ele claramente fez para duas pessoas. Se eu não dividir com você, amanhã ele vai arranjar confusão. Você sabe como ele é, grudento como um emplastro de cachorro, irritante até não poder mais.

Qiao Yun olhou de novo para a panela e percebeu que era verdade: era comida demais para uma pessoa. Naquele momento, entendeu as intenções de Song Beiyun. Se cozinhasse duas porções iguais, como criada, jamais poderia comer o mesmo que a senhora. Isso era proibido. Mas se Zuo Rou desse, era visto como presente da dona, e assim não infringia regras e ainda cuidava de Qiao Yun.

Pensando nisso, Qiao Yun abaixou a cabeça e esboçou um sorriso.

— Coma, Qiao Yun, você se apega demais às regras. Se fosse seguir tudo à risca, já teria matado aquele desgraçado umas cem vezes — Zuo Rou pegou uma tigela próxima. — Veja, até as tigelas estão preparadas. Esse maldito!

Apesar das reclamações, Qiao Yun percebia que não havia desprezo algum nas palavras de sua senhora. Pelo contrário, soava como uma esposa resmungando das travessuras do marido. Isso era pouco convencional e nada adequado.

— Senhorita, está prestes a se casar, deveria tomar mais cuidado. Se manchar a reputação, sua nova família não gostará.

— Que nada! Prefiro morrer a casar. Se for o caso, arrumo alguém só para engravidar e pronto.

O rosto de Qiao Yun ficou sério e ela abanou as mãos.

— Senhorita, não diga isso... Se alguém ouvir, isso acabará com a reputação da família!

— Não tenho medo nenhum — respondeu Zuo Rou, irritada. — Se meu pai quer tanto se envolver com aquela família Wang, que ele mesmo case com a viúva bonitinha deles.

— Senhorita! — Qiao Yun quase pulou de preocupação. — Não diga essas coisas, vai acabar trazendo problemas para casa.

Zuo Rou não respondeu. Depois de Qiao Yun dividir o mingau, ela mudou de assunto.

Mal tinham terminado de comer, a porta se abriu de repente. Zuo Rou ergueu os olhos, surpresa.

— Você veio até aqui atrás de mim?

O visitante não era outro senão seu irmão, Zuo Fang. Ao ver a irmã sentada, comendo de pernas cruzadas, franziu o cenho. Com expressão grave, respondeu à pergunta dela:

— Papai quer que você volte para casa amanhã. Se não voltar, vai mandar soldados para buscá-la.

— Por quê? — Zuo Rou largou os hashis, furiosa. — Ele não ousaria!

— Irmã, acredite em mim, desta vez não é brincadeira. Quando voltar, vai entender.

Desde pequena, o irmão sempre a protegeu, mas desta vez, estranhamente, não tomou seu partido. Isso era suspeito. Zuo Rou pode não ser tão esperta quanto a princesa, mas não era tola. Lançou um olhar para Qiao Yun, que saiu levando a tigela e fechou a porta.

Assim que Qiao Yun saiu, Zuo Fang se aproximou:

— Irmã, você não devia ter vindo aqui, muito menos trazido a princesa. Se ontem você não estivesse desmaiada, eu já teria levado você embora.

— Como soube que eu acordei?

Vendo o estado do irmão, coberto de poeira, era óbvio que viera correndo direto de Jinling. Zuo Rou olhou para ele, desconfiada:

— Fale a verdade. Aqui só estamos você e eu. Se mentir, prefiro morrer a voltar.

Zuo Fang suspirou. Conhecia bem o temperamento da irmã, mas se ela continuasse teimando, algo grave aconteceria.

Mesmo correndo o risco de alguém escutar, ele se inclinou e sussurrou:

— Você viu o bebê da dona desta propriedade?

— Quer dizer a tia Hong?

— Não sei o nome dela, mas aquela criança... — aproximou-se e murmurou ao ouvido de Zuo Rou: — É o príncipe herdeiro Yan.

Ao ouvir isso, os olhos de Zuo Rou se arregalaram.

— O príncipe Yan não estava...

O jovem senhor Zuo rapidamente a impediu de continuar.

— Não posso explicar aqui. Quando voltarmos, eu conto.

— Ele também sabe?

Zuo Fang sabia de quem ela falava e assentiu.

— Ele salvou o menino das mãos de Xiao Yuanwang e o trouxe para cá.

— E sabe quem ele é?

— Sim, eu contei.

Zuo Rou franziu a testa.

— Então ele está em perigo. Por que vocês permitiram que ele ficasse?

— Porque ele deixou um seguro... Esse homem é astuto. Se o matarmos, algo será acionado e todos estaremos perdidos. Mas não consegui descobrir quem é o cúmplice.

— Como sabe desse seguro?

— No segundo dia em que o príncipe Yan foi deixado aqui, papai recebeu uma carta, entregue por um intermediário, mencionando exatamente isso. Irmã, você não devia, de jeito nenhum, ter trazido a princesa. Afinal, ela é irmã dele, e é muito esperta. Se ela perceber algo e Zhao Xing souber, nossa família...

Fez um gesto cortando o pescoço e Zuo Rou sentiu arrepios.

— Então ele não só sabe quem eu sou, mas também quem você é, nosso parentesco e o que vocês fazem?

— Sim, ele sabe de tudo. Esse homem... — Zuo Fang sentou-se diante dela. — Ele está longe de ser simples. Tentei investigá-lo, mas é impossível. Só consegui descobrir sobre você e ele... aquele...

— Aquele o quê?

— Que se conhecem há muito tempo, de maneira... confusa. — Zuo Fang baixou a cabeça, envergonhado. — Papai também já sabe. Agora acredita que você não quer casar por causa dele.

— Que mentira! — Zuo Rou explodiu. — Entre nós não há nada!

— Eu acredito, mas os outros acreditam? Irmã, se fosse um estranho, você acreditaria que uma mulher mora na casa de um homem e nada acontece?

— Não.

— Pois é. Papai também não. Ele está furioso.

— Mas não é o que pensam!

— Quem vai acreditar? Quer que papai chame uma parteira para te examinar?

— Então é melhor morrer logo! — respondeu ela, indignada. — Se ele não acredita, não precisa acreditar. Diga que não vou voltar, que já prometi casamento a Song Beiyun e estou grávida dele.

— Irmã! Agora não é hora de se irritar. Já negociei com papai, isso é muito sério.

O jovem Zuo suspirou.

— Se realmente gosta dele, escute seu irmão. Eu darei um jeito para vocês ficarem juntos.

— Que nada... — Zuo Rou resmungou, desviando o olhar. — Não venha falar besteira.

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Amanhã haverá recomendação especial, o editor pediu para aumentar o ritmo de postagens. Pessoal, adicionem aos favoritos, é só um clique! Agora tenho menos favoritos do que fãs, não é estranho?

Além disso, quando o livro for lançado oficialmente, espero que todos façam a primeira assinatura, pois isso influencia diretamente as recomendações posteriores.

Nunca pedi nada antes, mas desta vez conto com vocês!