14 de março, céu parcialmente nublado

“Por aqui, jovem doutor.”
Song Bei Yun foi conduzido pelo gerente da farmácia até o salão interno, um ritual mensal que não tinha outro propósito senão garantir acesso aos raros elixires e medicamentos que o jovem médico trazia consigo.

Essas substâncias eram valiosíssimas, mas perigosas; um descuido bastava para tirar a vida de alguém, não era exagero chamá-las de remédios de tigre e lobo. Contudo, para quem delas realmente precisava, curavam de imediato. Não faz muito, a filha do Secretário Huang esteve à beira da morte, sufocada pela congestão; foi salva seguindo o conselho do jovem doutor, usando justamente um desses remédios milagrosos.

O gerente foi então exaltado como médico divino, mas ainda assim não deixou de suar frio, pois o jovem doutor alertara: se a moça não tivesse afinidade com o medicamento, nem mesmo um deus poderia salvá-la.

Talvez tenha sido o destino favorecendo a jovem ou o próprio médico, o fato é: ela recuperou-se plenamente, voltou a correr e saltar como antes. Por isso, o gerente tratava o jovem doutor como um hóspede de honra, sem jamais negligenciar seu valor, ainda que ele fosse mais jovem que o próprio filho, que não dava orgulho algum à família.

“Aqui está o remédio deste mês.” Song Bei Yun colocou um pequeno pote de porcelana diante do gerente. “Depois, peça ao seu patrão para me arranjar um pouco de casca de salgueiro.”

“É claro, o patrão já disse: basta um pedido do jovem doutor e será feito. Há mais algo que deseja?”

Song Bei Yun, enquanto cheirava os frascos sobre a mesa, ouviu a pergunta e colocou algumas folhas de papel diante do gerente. “Siga este desenho e construa alguns fornos para mim.”

O gerente examinou os desenhos, mas não conseguia decifrar o que eram; sorriu constrangido e perguntou: “O jovem doutor pretende... fabricar pílulas?”

“Fabricar pílulas? Nada disso! São fornos de calcinação, para produzir fertilizante de nitrogênio, fósforo e potássio.”

O gerente ficou confuso. “Poderia me explicar, jovem doutor?”

Esses nomes esquisitos, nitrogênio, fósforo, potássio… O jovem doutor sempre inventava palavras estranhas, deixando todos perplexos. Mas, apesar das excentricidades, os remédios que ele produzia realmente curavam. Conseguia transformar pão velho, caldo de arroz ou de batata em medicamentos ferozes; extraía remédios para dor de cabeça e resfriado de casca de salgueiro e vinagre de arroz. Qualquer coisa que saísse de suas mãos parecia ressuscitar os moribundos.

“Já lhe disse: se tentar fazer sozinho, só conseguirá se envenenar!”
O gerente, repreendido, não ousou contestar. Com anos de experiência, sabia que não era prudente mexer com aquilo; uma dose a mais era veneno, uma a menos era inútil. Sem talento, era melhor não arriscar, ou acabaria morto, deixando a recém-casada viúva para outro homem.

Cumpriu com o pagamento ao jovem doutor e o acompanhou até a porta, dizendo: “Jovem doutor, venha nos visitar mais vezes. O patrão quer beber com você da próxima vez.”

“Peça a ele para guardar álcool. Beber aquilo é desperdício, quero é álcool puro! Muito álcool!”

Despediu-se do gerente Huang e, com a lista de compras em mãos, Song Bei Yun resmungou sozinho: “A penicilina está acabando, preciso arranjar mais. Preciso achar um jeito de purificar a aspirina… E a artemisinina está com uma pureza horrível, que trabalho…”

Honestamente, se não fossem as ferramentas rudimentares, Song Bei Yun poderia erradicar as doenças contagiosas deste tempo. Mas tanto química quanto medicina exigem um sistema complexo para funcionar. Sem borracha, não há como selar e aquecer; sem centrífuga, nada de extração por centrifugação; e faltam muitos outros equipamentos. Só com métodos antigos, a pureza dos medicamentos era assustadora. Os mais fáceis eram a aspirina e a penicilina, mas ambos não eram panaceias e tinham produção baixíssima, apenas para emergências. Se surgisse um problema sério, era um desastre.

“Ei!”
De repente, duas mãos cobriram seus olhos por trás, enquanto uma voz grossa perguntou: “Adivinha quem sou?”

“Hm…” Song Bei Yun hesitou um instante. “É a Flor de Prata!”

“Errado! Tente de novo!”

“Então… Ah… Ah Lian!”

“Hum!”
Song Bei Yun permaneceu parado, alcançou para trás e apertou a cintura da pessoa. “Hum… Não tem carne na cintura, magra e seca… Já sei! É a Qiao!”

As mãos se soltaram. Ao virar-se, Song Bei Yun viu que Qiao já tinha pego um bastão, sorrindo com frieza. “Quem você chama de magra e seca? Você já sabia, não sabia?”

“Não bata, não bata…” Song Bei Yun rapidamente se afastou. “Só estava brincando, minha Qiao é a mais adorável, macia e cheia.”

“Desavergonhado!” Qiao largou o bastão. “Passa o dia pensando besteiras.”

Song Bei Yun olhou Qiao de cima a baixo, falando com hesitação: “Eu acho que está tudo bem… minha Qiao não é uma garota qualquer, ontem à noite parecia um gatinho deitada no meu colo.”

“E ainda fala!”

O bastão acertou as nádegas de Song Bei Yun, que gritou e saiu correndo. Qiao o perseguiu, e os comerciantes dos dois lados da rua sorriam ao ver o casal.

Ao virar a esquina, Song Bei Yun não percebeu e esbarrou em alguém, que reclamou de dor. De imediato, alguém agarrou o colarinho de Song Bei Yun.

“Você é cego, moleque? Como ousa esbarrar no meu patrão?”

Song Bei Yun ficou atônito, analisando os presentes. O que reclamava de dor vestia roupas finas, até os sapatos eram da melhor loja, o modelo que Qiao tanto cobiçava, de preço elevado.

Quem o agarrava parecia forte, com calos nas mãos, mais acostumado a bastões do que a facas; certamente um guarda de alguma família rica da cidade, enquanto o extravagante de sapatos femininos devia ser um jovem patrão fugido de casa.

Quanto a disfarce feminino, impossível; aquele bigode ralo denunciava. Se alguma moça da cidade crescesse tal bigode, seria levada ao imperador como auspício…

“O que está olhando? Estou falando com você, é cego?”

O guarda gritou, mas Song Bei Yun achou a lógica estranha: ele perguntava “o que está olhando” e “é cego”, mas quem tem olhos vê, quem não tem, não pode olhar. Contradição.

Qiao chegou correndo, vendo Song Bei Yun agarrado, largou o bastão e se aproximou. “Bei Yun, o que houve?”

“Ele bateu no meu patrão! Se acontecer algo ao meu patrão, mato ele agora!”

O guarda esbravejou, enquanto Song Bei Yun coçou o rosto e olhou para o jovem patrão pálido ao lado. “Irmão… irmão, se eu for espancado, me ajude, por favor.”

Qiao, percebendo o perigo, apertou discretamente a foice na mão, pronta a cortar a mão do guarda se ele ousasse tocar Song Bei Yun.

“Tio Quan, estou bem, solte ele. Não foi de propósito.”
O jovem patrão demorou a se recuperar, mas aproximou-se de Song Bei Yun. “Vamos logo, senão meu pai chega.”

“Patrão, tem certeza que está bem?”

“Estou, estou.”

Enquanto conversavam, ouviu-se latidos atrás deles; o jovem patrão, assustado, agarrou o guarda e saiu apressado.

“Espere!”
Song Bei Yun tirou um grande pedaço de doce de mel do bolso e o entregou ao patrão extravagante. “Considere uma desculpa minha.”

O patrão, antes de sumir na esquina, olhou para Song Bei Yun e desapareceu com o doce nas mãos.

Qiao correu para arrumar as roupas de Song Bei Yun, examinando-o cuidadosamente. “Não se machucou, né?”

Diante do cuidado, Song Bei Yun reclamou, segurando o ventre. “Aqui dói…”

“Machucou?” Qiao ficou tensa, massageando suavemente. “Aqui?”

“Mais embaixo.” Song Bei Yun sentou-se numa pedra, fingindo dor. “Mais embaixo.”

Qiao, sem suspeitar, seguiu massageando; de repente, tocou o que sempre a incomodava nas noites, e imediatamente retirou a mão, olhando furiosa para Song Bei Yun, com o rosto vermelho.

“Está bem, está bem, só queria brincar com minha querida Qiao.” Song Bei Yun pegou-lhe a mão. “Não fica brava.”

Qiao sorriu friamente, erguendo a foice. “Se continuar, corto fora.”

O frio súbito fez Song Bei Yun estremecer, perdendo toda a vontade, afastando-se. “Não, não, se cortar, minha Qiao vai ficar viúva!”

“Nem me importo.” Qiao fez bico, com as faces coradas. “Não falo mais com você.”

“Sério?”

Song Bei Yun, como um mágico, apareceu com um par de sapatos de seda diante de Qiao. “Vai mesmo me ignorar?”

“Ah!”
Qiao não conseguia desviar os olhos dos sapatos, olhando para Song Bei Yun e para eles repetidas vezes.

“Se não me der atenção, vou dar para Ah Lian. Ela vive chamando ‘irmão Bei Yun’ com tanta doçura…”

“Você ousa!” Qiao arrancou os sapatos da mão dele. “Nunca mais fale com ela! E Ah Lian só tem nove anos! Você é mesmo… você é…”

“O quê?”

“Um animal!”

Song Bei Yun riu alto. “Quando voltarmos para a estalagem, vou te mostrar o quanto sou animal.”

“Aff… Não vou falar com você.”

Enquanto brincava com Qiao, uma patrulha de soldados passou a cavalo, agitando a rua estreita, os vendedores irritados, mas sem coragem de protestar.

“Ah…”
Song Bei Yun observou os soldados se afastarem e suspirou. “Todo dia prendendo rebeldes, no fundo só querem eliminar rivais. Esse imperador não sabe governar, desse jeito vai perder o trono…”

Nem terminou de falar, Qiao tapou-lhe a boca com força, olhos arregalados, quase sufocando-o. “Quer morrer? Não diga isso, não pode falar essas coisas… Se alguém ouvir, teremos grandes problemas!”