27. Em 3 de abril, todos exaltavam as maravilhas do Sul do Rio.

Quando abril chega à região do sul do rio, a primavera já floresce, o calor suave se espalha e a brisa é delicada. Em paisagem tão encantadora, preparar um bule de chá, acompanhar com algumas frutas cristalizadas, repousar ao lado de um travesseiro perfumado de flores, deitar-se sob a cerejeira do pequeno pátio, tendo a brisa da primavera como companhia para uma sesta preguiçosa, é um prazer que nem mesmo o trono de príncipes e nobres conseguiria superar.

Foi assim que Zuo Rou, com as vestes entreabertas, repousava na cadeira de balanço, preguiçosamente embrulhada em um cobertor, encolhida, pétalas de cerejeira pousando sobre seu corpo, compondo, com seu sono sereno, um quadro digno de poesia.

Desde aquele dia, Zuo Rou não voltou a ver Song Bei Yun, aquele infeliz, mas a meia estrofe que ela completou já circulava por toda a capital, e enquanto as pessoas saboreavam os versos, tentavam encontrar essa jovem de talento extraordinário, assim como buscaram por Song Bei Yun a mando da princesa Rui Bao.

O prodígio capaz de completar uma obra imortal surgiu do nada e, tal qual apareceu, desapareceu, restando apenas a lembrança de sua silhueta esguia, pele alva e rosto belo. O resto, ninguém mais sabia.

Muitos literatos desejavam conhecê-lo, mas não encontravam meios. Além do impacto causado pela estrofe, outro acontecimento tornou-se motivo de piada em toda Jinling: o neto do Santo das Letras, o jovem Wang Bo Wang Wen Yuan, conhecido como o Príncipe de Jade de Jinling, tornou-se o maior alvo de escárnio entre os estudiosos.

Além de sua habilidade em compor versos ter sido eclipsada, o que divertia ainda mais era a atitude da princesa em relação a ele.

Aqueles estudiosos, acostumados a ler livros de lazer, tornaram-se exímios contadores de histórias. Sempre que narravam esse episódio, imitavam Wang Wen Yuan com perfeição — desde a autossatisfação ao compor os versos, ao desdém da princesa, até o momento em que ela recusou até mesmo seu tinteiro, provocando nele uma fúria impotente.

Nessas ocasiões, os que não presenciaram o fato riam junto com os narradores; se havia quatro ou cinco presentes, complementavam a história entre si, tornando a cena ainda mais divertida e impossível de conter o riso.

“O jovem Wang, naquele dia, parecia como o irmão Li ontem, ao comer ovos estranhos na sopa de carneiro: não sabia se cuspia ou engolia. Foi realmente engraçado! E aquela princesa, tão orgulhosa, não só desprezou Wang, como correu até a janela para observar o talentoso jovem que partira cedo. Olhos cheios de admiração, pupilas como águas de Lian, enviando olhares apaixonados.”

No salão de chá, alguém comentava novamente o episódio, enquanto Wang Wen Yuan, ao lado, apertava a xícara com força, alternando entre pálido e rubro, o peito ardendo de raiva, ansioso para ir discutir com o narrador.

“Wen Yuan, não se irrite, esses serviçais não merecem atenção.”

Ao seu lado falava Xu Qing, conhecido como o maior talento de Lu Zhou, também chamado Xu Bei Po. Nos últimos dias, ouvira que a estrofe que lhe atormentara fora finalmente completada, por isso veio a Jinling para conhecer o autor, mas acabou vendo seu amigo Wang Wen Yuan passar vergonha.

“Posso entender bem o que sentes. Naquele dia em Lu Zhou, também fui alvo de injustiça. Se não tivesses dito que o autor era diferente daquele que eu conheci, teria pensado que ambos fomos humilhados pela mesma pessoa.”

“Chega, não fale dessas ironias.” Wang Wen Yuan bateu o leque na mesa. “De onde saiu esse sujeito?”

“Só os céus sabem, tão discreto quanto invisível.” Bei Po esvaziou a xícara. “Se fosse alguém do norte, não parece; tampouco parece ser um literato de lá. Se fosse de Lu Zhou, nunca o vi, e em outras cidades ninguém ouviu falar desse personagem.”

“Hum!” Wang Wen Yuan respondeu irritado. “Não me incomoda aquele sujeito, o que me irrita é a princesa, ela...”

Bei Po mudou de expressão. “Cuidado com as palavras, irmão Wang.”

Alertado, Wang Wen Yuan percebeu que falar mal de membros da família real em público — ainda mais da filha do Príncipe da Fortuna — poderia lhe custar caro, nem sua irmã, a imperatriz, conseguiria protegê-lo.

“Não culpe a princesa, ela tem temperamento de criança, ama e odeia com intensidade. Culpe o autor dos versos, que não conhece as regras.” Bei Po serviu-lhe chá. “Aliás, irmão Wang, como está o casamento com a família do Duque Defensor?”

“Ainda não nos vimos, mas parece que está acertado.” Wang Wen Yuan respondeu, contrariado. “Mas a filha do duque não parece disposta, fugiu de casa.”

“E daí? Casamento arranjado pelos pais, diante da posição que tens, em que és inferior ao duque? Quando chega o momento, tudo se resolve. Ouvi dizer que a filha do duque é de beleza incomparável, até mesmo a princesa, ao mencionar, demonstrou inveja. Já viste a princesa, que é também lindíssima, e mesmo assim...”

“Deixe esse assunto, irmão, vieste de longe, hoje à noite vou receber-te, vamos beber juntos.” Wang Wen Yuan ergueu o leque. “Falando nisso, chegou a Jinling um grupo de dançarinas de Sião, muito sedutoras, vamos apreciar juntos esta noite.”

“Combinado.” Bei Po sorriu. “Aliás, esse leque parece ser um dos doze presentes enviados pelo emissário japonês ao imperador? Posso vê-lo?”

“Dou-te ele.” Wang Wen Yuan levantou-se e jogou o leque a Bei Po. “Nada de especial, já perdeu a graça.”

Bei Po, surpreso, pegou o leque. “Como assim... É um presente imperial, eu...”

“Entre colegas, presentes refinados podem ser trocados, mesmo o imperador não reclamaria. Fica com ele.”

“Então agradeço, irmão.”

Enquanto isso, fora de um pequeno pátio isolado em Jinling, uma liteira parou suavemente, e dela desceu uma jovem. Usava uma blusa verde-clara bordada com flores de rosa, saia longa de brocado verde escuro, envolta em um véu de gorgorão bordado de uvas em fundo vermelho-vinho. Seus olhos brilhavam, dentes alvos, todo o ser era cheio de vida.

Ao descer, deu instruções, e os guardas ficaram ao fundo. Ela ergueu a saia, foi até a porta e, sem bater, empurrou-a e entrou.

A criada que aguardava na entrada, ao vê-la, apenas se curvou e saiu discretamente.

“Você, sua malandra, toda Jinling está à sua procura, e você aqui, tranquila!”

Ela foi até Zuo Rou, arrancou o cobertor que a cobria, revelando sua delicada figura semidescoberta, alva ao ponto de ofuscar os olhos.

Com mãos frias, tocou-a e Zuo Rou abriu os olhos, reconhecendo-a, rapidamente recuperou o cobertor, enrolou-se e virou de costas para continuar dormindo.

“Que ousadia, não se curva diante de mim, a princesa?”

Rui Bao, princesa, pôs as mãos na cintura e olhou Zuo Rou de cima. “Levante-se já!”

“Na cozinha há restos, pegue e coma, depois vá embora.” Zuo Rou, irritada, franzia o cenho. “Pare de me incomodar.”

Rui Bao sabia bem como era sua irmã Rou longe dos olhares públicos. Ela foi ao poço, viu um objeto com alça, examinou-o sem entender como usar.

“O que é isto?”

“Princesa, é para tirar água.” A criada explicou baixinho. “Embaixo está o poço, usamos isto para evitar acidentes.”

“Olha só, interessante. Como funciona? Deixe-me ver.”

A criada pegou uma tigela de porcelana, ainda cheia de água, e despejou-a na abertura, pressionando a alavanca repetidamente. Logo, água fresca e límpida jorrou.

“Que divertido! Ao voltar a Lu Zhou, vou pedir ao papai um desses.” A princesa bateu palmas, voz cristalina. “Afaste-se, quero tentar.”

A criada cedeu espaço e a princesa começou a brincar com a alavanca, o ruído era tanto que Zuo Rou, irritada, tirou o cobertor da cabeça, sentou e ralhou: “Você não cansa? Vai deixar alguém dormir? Se tem algo a dizer, diga logo, se não, vá se divertir com seus galanteadores e não me perturbe.”

A princesa, tranquila, aproximou-se e, com as mãos molhadas, tocou o pescoço de Zuo Rou. “Minha irmã Rou é mesmo dominadora, mais que os homens. Duvido que exista um homem capaz de domá-la.”

“Chega de bobagens, diga logo o que quer.”

Por conviver muito com Song Bei Yun, Zuo Rou não aprendeu nada de bom, mas adquiriu um jeito desbocado, tanto que Rui Bao, que cresceu com ela, já não entendia o que Rou dizia.

“E o seu amante? Traga para eu conhecê-lo.” A princesa foi entrando na casa. “Quero ver se está escondendo-o aqui.”

“Que absurdo, que amante?” Zuo Rou não entendeu. “Não venha com essas palavras pomposas, diga logo o que quer.”

A princesa virou-se para Zuo Rou, ficou perto e resmungou: “Cadê aquele jovem do outro dia? Estranho, nunca vi minha irmã Rou deixar alguém pegar-lhe a mão, e ainda por cima um homem.”

“Que pegar na mão? Você viu errado. É só um amigo.”

“Se não quiser falar, vou pedir ao papai para conversar com o Duque Defensor. Dizem que, segundo Ling’er, sua filha anda com um homem fora de casa.” Rui Bao provocou: “Vamos ver se o duque, tão rígido, não quebra suas pernas e manda o amante castrado para o palácio.”

“Se ousar espalhar isso, arranco tua boca.” Zuo Rou ameaçou, agitada. “Que amante? Está inventando.”

O fingimento de Zuo Rou não intimidava a princesa travessa, que deu voltas ao seu redor, pegou uma pétala do cabelo de Rou, pôs na boca e olhou-a, deixando Rou inquieta.

“O que quer afinal?”

“Nada demais, só quero ver o tal amante.” A princesa sorriu. “Se hoje não o vir, não me culpe se minha boca escapar.”