100. 21 de maio, ensolarado: uma pílula na bolsa vale mil moedas de ouro

Quatro médicos imperiais, encharcados de suor, estavam sentados no salão de recepção da residência do governador. A princípio, eles deveriam ter ido aprender com Song Beiyun os métodos de prevenção da peste, mas, mal chegaram, foram despachados pelo Príncipe da Fortuna até ali para examinar o filho do governador.

“Senhores, peço desculpas pelo transtorno, peço mil desculpas”, disse o governador, entrando apressado de fora. “Nestes dias, com tantos fugitivos se espalhando por toda parte, este velho realmente anda às voltas sem conseguir dividir o corpo em dois.”

Ainda que o peso principal dessa onda de refugiados estivesse sendo carregado pelo Príncipe da Fortuna e pela princesa, como governador de uma província, mesmo sem grande poder real, ele não podia deixar de fazer o que lhe cabia; do contrário, quando o príncipe viesse cobrar depois, o golpe da conta recairia diretamente sobre o seu pescoço.

“O governador é excessivamente cortês; todos nós admiramos profundamente seu zelo e sua dedicação. Como ousaríamos dizer que esperávamos demais? É apenas o que lhe é devido, apenas o que lhe é devido.”

Outro dos médicos imperiais tossiu de leve e disse: “Ouvi dizer que o jovem senhor não anda bem de saúde. Não seria melhor o governador nos conduzir até lá para vê-lo?”

“Seria melhor ainda”, disse o governador, já contente, apressando-se a saudar: “Por favor, senhores, me acompanhem.”

Embora a doença do filho tivesse melhorado visivelmente nos últimos dias, a oportunidade de contar com um novo exame por parte daqueles médicos de grande renome e elevada virtude era boa demais para ser recusada. Afinal, eram médicos imperiais; não pessoas comuns que se encontravam a qualquer momento, e mesmo quando se encontravam, não se podia pedir-lhes um diagnóstico com leviandade.

Os quatro médicos seguiram o governador até os aposentos internos e, ao entrarem no quarto de Beipo, de imediato o viram sentado na cama, lendo. À primeira vista, parecia estar bem mais animado.

“Filho, venha saudar estes médicos imperiais.”

Beipo desceu apressado da cama e fez reverência aos quatro velhos doutores; seus movimentos eram ágeis, em nada lembrando um enfermo. Apenas ao falar ainda se ouvia uma clara congestão na voz, e, ao respirar, permanecia um pouco ofegante.

“Não há necessidade de tanta cerimônia.”

O médico-chefe avançou sem demora para tomar-lhe o pulso. Depois de examiná-lo por um tempo, sua testa foi aos poucos se franzindo; em seguida, chamou os companheiros para uma nova consulta em conjunto.

O resultado da consulta era bastante curioso: Beipo estava praticamente curado. Mas, pelo pulso, era evidente que ele realmente tivera uma doença grave e dificilíssima de tratar. Como uma enfermidade tão séria podia ter sido curada assim?

“Governador, a saúde de seu filho não inspira maiores preocupações. Contudo, este velho tem certa curiosidade: que médico divino o tratou?”, disse o médico principal, com o rosto solene. “Uma doença dessas é tão feroz quanto lobo e tigre; se um único passo sai errado, nem um imortal dos céus consegue salvá-lo.”

Ao ouvir isso, o rosto de Beipo empalideceu de imediato. Um tanto assustado, disse: “Foi meu irmão Song Beiyun...”

“Irmão?” O velho médico o examinou dos pés à cabeça. “Então, peço ao jovem senhor que descreva, com detalhes, como foi o tratamento dado por esse médico divino.”

Beipo não tinha motivo para esconder nada; assim, contou o processo do atendimento de Song Beiyun naquele dia em que estava meio delirante de febre: desde afrouxar as roupas para dissipar o calor, até a medicação, a sudorese para baixar a temperatura, e assim por diante. Embora ele não entendesse os princípios por trás disso, pelo semblante dos médicos à sua frente, Song Beiyun parecera ter feito algo extraordinário.

“Provocar suor com agulhas e compressas frias no corpo... é, de fato, um bom método, mas trata apenas o sintoma, não a raiz. Lembra-se de que remédio o médico divino lhe deu?”

“Isso, a mim, de fato, não é dado saber...”

Depois de outra rodada de consultas, os médicos concluíram que Song Beiyun possuía algum remédio milagroso para tratar aquele tipo de febre aguda e maligna. E isso, nem de longe, era algo que se pudesse medir em simples ouro e prata. Se uma única pílula pudesse trocar por vida de algum membro da família imperial, a questão já transcenderia qualquer valor monetário.

Então decidiram que, depois de visitarem aquele médico responsável pela prevenção da peste, iriam especialmente procurar o homem que tinha em mãos uma fórmula valiosíssima.

E, naquele momento, a tal fórmula valiosíssima estava de pé, assistindo a uma briga de rua. Mas, depois de entender o antes e o depois da história, Song Beiyun não teve o menor interesse em se meter na confusão dos dois homens que xingavam e se estapeavam, nem na da moça que chorava sem parar; virou-se e ia embora.

Não deu sequer dois passos quando alguém o segurou pela manga. Ao olhar para trás, viu que eram justamente os dois príncipes que andavam por aí disfarçados. O Príncipe da Fortuna sorria para ele, cheio de bom humor.

“Dois príncipes, o que os traz por aqui?”

O Príncipe da Fortuna não respondeu à pergunta tão torta; apenas perguntou, sorrindo: “Por que ia embora justamente quando o espetáculo estava mais interessante? Não vai dar um passo à frente para salvar alguém? Talvez ainda consiga arranjar uma excelente união matrimonial.”

Song Beiyun olhou de cima a baixo para o príncipe. Antes, não lhe parecera que aquele sujeito fosse tão dado a galanteios. Mas, como era afinal o Primeiro Príncipe Virtuoso do Império Song, não dava para ironizar de forma direta; então só pôde explicar, aguentando o desconforto: “Alteza, está brincando. Isso não é assunto meu. Daqui a pouco os oficiais vão resolver.”

“Ah? E aquela moça que chora, não te dá pena?”

“Ter pena disso para quê...” resmungou Song Beiyun. Depois, sem saber se ria ou chorava, acrescentou: “Acho que Vossa Alteza acabou de chegar e não conhece o começo de toda a história. O velho que estava ali me contou há pouco que, quando fugiam da fome, essa família vendeu a filha como esposa para um agregado de uma propriedade rural vizinha. Havia contrato, preto no branco, diante dos olhos de todos. Mais tarde, como o homem viu que a vida por aqui ainda dava para tocar, quis resgatar a filha. Antes, ele reuniu algumas pessoas e foi até a casa desse agregado para exigir a moça. Como os donos não estavam, ele tentou levá-la à força. O velho da família do agregado não concordou, e ele acabou ferindo o homem. Agora que o pessoal veio atrás, como é que isso se resolve?”

“Oh?” O Príncipe da Fortuna lançou um olhar interessado à cena. Justamente naquele instante, um oficial atravessava a multidão praguejando, e o príncipe sorriu antes de continuar: “Se eu tivesse a sua idade, não faria distinção entre o certo e o errado e, com certeza, iria defender o fraco contra o forte.”

“Ah...” Song Beiyun revirou os olhos. “Se todo mundo resolvesse agir assim, vindo em nome de proteger o fraco contra o forte, onde é que ficaria a justiça deste mundo? Vossa Alteza, olhe com atenção: no meio da briga, o homem está o tempo todo protegendo a garota atrás de si; e a moça, ao ver o pai ser espancado, só consegue chorar, sem mostrar a menor intenção de ajudar. Isso é claramente um casal apaixonado, mas o velho pai, por estar sem saída, quer arrancar mais dinheiro. Veja também o homem que bate: embora esteja bem vestido, os sapatos estão remendados. Parece-me que ele se arrumou especialmente para vir em busca de uma solução, mas também não quer que a própria mulher seja alvo de desprezo. Quem consegue pensar tanto por causa de uma mulher não deve ser tão mau assim, não acha? Não dá para ver alguém forte e concluir que está errado só por isso. Quanto à briga em si, onde é que existe certo ou errado? Se todos conseguissem resolver tudo com clareza, este mundo já não teria se tornado um paraíso de pureza e paz?”

Ao ouvir isso, o Príncipe da Fortuna bateu palmas e riu alto; ao lado, o Príncipe Tai também não conseguiu conter o riso, apontando para Song Beiyun: “Tu, rapaz, não pareces um jovem.”

O Príncipe da Fortuna não disse nada; apenas observou em silêncio o desenrolar da situação. Queria confirmar se aquilo era mesmo como Song Beiyun dissera. E, depois de algum tempo, com a intervenção dos oficiais, a disputa acabou ficando complicada para um lado dos envolvidos, porque o contrato estava ali, preto no branco, e disso ninguém podia escapar.

Com esse documento em mãos, as querelas domésticas deixavam de importar: tudo passava a ser regido pelo contrato. É claro que o Império Song não permitia compra e venda de pessoas, mas aquele contrato era um pacto de casamento, emitido pelas autoridades. No papel estava escrito com toda clareza: o quinto filho da família Zhou oferecia cinco moedas de cobre como dote e desposava a terceira filha da família Chen; ambos os pais haviam assinado e deixado a impressão do selo, como prova.

“Está vendo?” Song Beiyun abriu as mãos para o príncipe. “Às vezes, o que os olhos veem e os ouvidos escutam não é necessariamente verdade. O Império Song tem suas leis, e nelas não está escrito que devamos pender para os fracos. Além do mais, em toda a história, quantos ricos e poderosos cometeram crimes? Sempre foram os pobres e humildes que armaram as tramoias.”

“Ha... esse rapaz”, disse o Príncipe Tai, observando Song Beiyun de cima a baixo. “Interessante, muito interessante. Extremamente interessante.”

“Eu lhe disse”, comentou o Príncipe da Fortuna, sorrindo para o irmão. “Esse sujeito tem certo brilho.”

Song Beiyun não aguentava elogios. Se o insultassem, ele podia ouvir tudo sem se irritar; mas, se o elogiassem, já ficava corado. Por isso, apressou-se em recusar com a mão: “Não, não... seria demais, seria demais, estão me louvando em excesso.”

O Príncipe da Fortuna soltou um ruído pelo nariz e deu-lhe um chute no traseiro: “E a tua cauda ainda quer subir ao céu.”

Levantando o traseiro porque o chutaram, o que Song Beiyun poderia dizer? Não conseguia soltar nem um peido. Além de não conseguir, só lhe restava acompanhar com um sorriso constrangido.

“Bem, já está ficando tarde. Por hoje, voltamos.”

O Príncipe da Fortuna foi caminhando de mãos para trás, devagar, ao lado do Príncipe Tai, enquanto Song Beiyun os seguia obedientemente. O príncipe virou-se para olhá-lo, franziu o cenho e disse: “Vem caminhar à frente.”

“Ah...”

Song Beiyun foi para perto do Príncipe da Fortuna, mas ainda assim permaneceu calado. Foi o príncipe quem perguntou primeiro: “Este ano, obtenha o título. No exame da primavera do ano que vem, não precisa fazer a prova.”

“Hã?” Song Beiyun ficou atônito por um instante. “Por quê?”

“Vou dar-te um exame favorecido. Vais para o cargo de oficial.”

Ao ouvir isso, Song Beiyun ficou completamente pasmo. Como assim virar oficial? Com aquela cara de defunto dele, ainda ia ser oficial?

“Alteza...”

“Cargo de sétima classe inferior”, disse o Príncipe da Fortuna, sem a menor expressão no rosto. “Magistrado suplente de condado.”

Pronto. Song Beiyun finalmente entendeu. O plano de reserva de talentos do Príncipe da Fortuna estava oficialmente em andamento, e ele provavelmente seria o primeiro nome dessa reserva.

Mas aquilo, de fato, mostrava que estudar anos a fio, a portas fechadas, era menos eficaz do que ter alguém acima de si. Pensando bem, aquelas pessoas que passaram décadas a fio estudando e, com muito esforço, finalmente conseguiram um título, sonhando com um cargo com poder real? Podiam continuar sonhando. Voltassem para casa como suplentes, ou então gastassem uma boa soma de prata para comprar um cargo. Em todo caso, o período normal de suplência já começava em três anos; durante esses três anos, não se podia comerciar nem viajar por aí, ficando-se ali, fincado no lugar, à espera.

Já no caso de Song Beiyun, a situação era típica de quem tinha alguém acima puxando os fios. Nem sequer tinha feito o exame, e o cargo de sétima classe inferior já lhe caíra nas mãos. Ainda que também fosse um magistrado suplente, a diferença era abissal: os outros eram suplentes esperando ser convocados, enquanto nele era o condado que o aguardava. A inversão entre um e outro era a distância entre céu e terra.

“Alteza, não teme que o Tribunal de Censores apresente uma denúncia contra isso? Essa fraude é descarada demais”, foi a primeira reação de Song Beiyun, que não foi de gratidão, mas de fazer uma série de perguntas. “Alteza, pense bem nisso.”

“Preciso que um garoto sem barba como tu me lembre disso?” O Príncipe da Fortuna sorriu de leve. “Eu tenho meus próprios arranjos.”

“Mas, se o exame provincial não der certo...”

“Oh, o exame provincial? Song Beiyun, primeiro lugar do exame provincial de Luzhou”, disse o Príncipe da Fortuna, sem nenhuma vergonha. “Se eu quiser que passe, tu naturalmente passarás. Não me venhas falar em princípios e consciência pública; tu não és um tolo agarrado a dogmas. Está decidido. Se insistes em fazer o exame de palácio, também não é impossível. Song Beiyun, o nome de primeiro colocado não seria ruim, mas eu não quero que te tornes primeiro colocado. Um simples registro entre os aprovados já basta. O que eu quero é alguém que saiba trabalhar.”

Grande mestre... desculpe a perturbação, grande mestre.