15 de abril, céu limpo. A clara lua, velhos amigos, cada um sob um céu distante.

Sentado ali, segurando o bilhete por um bom tempo, em meio às reclamações dos demais, Song Beiyun tirou um lápis e começou a escrever com afinco. As três primeiras perguntas podiam ser consideradas básicas, mas as duas últimas já eram para quem tinha mais experiência. A quarta, à primeira vista, parecia estranha; qualquer pessoa daquela época ficaria confusa, mas Song Beiyun sorriu com cumplicidade ao lê-la.

“Você consegue responder até isso?” A princesa se aproximou de Song Beiyun: “Não está inventando, não? Essa quarta pergunta parece mais normal, mas mesmo assim não faz sentido algum. Quem estaria tocando ‘A Ruptura do Vento do Leste’ no alaúde?”

“Zhou Jielun”, respondeu.

Depois de terminar, foi para a quinta pergunta. Murmurou algo e coçou o queixo: “Essa pessoa ainda gosta de ouvir comédia”.

“Hã?” A princesa apoiou o queixo no braço dele: “Diz que há uma boa notícia e uma má. A má é que se perderam e terão que comer esterco de vaca. E a boa? Que coisa mais grosseira, quem iria querer comer isso!”

Mesmo resmungando, levantou a cabeça: “E qual é a boa notícia?”

“Tem esterco de vaca à vontade”, Song Beiyun respondeu, sorrindo, enquanto anotava a resposta. “Quando eu entrar, vocês esperem por mim aqui.”

“Como?” Zuo Rou olhou para ele, incrédula: “Como sabe que vai conseguir entrar? Essas respostas são todas esquisitas. Acha mesmo que rabiscando qualquer coisa vão achar que você é um gênio?”

Song Beiyun balançou a cabeça, sorrindo: “Quem entende, entende”.

A princesa, imitando o gesto dele, coçou o queixo: “Você não disse antes que não tinha interesse? Por que agora...?”

“Agora eu tenho interesse”, Song Beiyun respondeu sério, semicerrando os olhos. “Preciso conhecer essa pessoa.”

“Precisa mesmo?” A princesa fez beicinho, contrariada: “Então no fim das contas foi o rosto dela que te atraiu, não é? Homens... sempre trocando o velho pelo novo”.

Song Beiyun dobrou o bilhete, escreveu o número 69 com algarismos arábicos e chamou um criado para colocar o bilhete na bandeja.

Enquanto isso, os outros ainda estavam concentrados, franzindo a testa. Não que ninguém escrevesse nada, mas as respostas eram, em sua maioria, disparatadas. Alguns tentavam forçar rimas; outros, usando lógica dedutiva, chegaram a tentar descobrir quem estava realmente tocando o tal ‘A Ruptura do Vento do Leste’.

Bastava um olhar para perceber: as respostas eram as mais variadas, verdadeiras obras de criatividade, provocando risos em quem as via.

“Que história é essa de trocar o velho pelo novo”, Song Beiyun riu, coçando o nariz. “É gente da minha terra natal.”

“Do Pequeno Lian Zhuang?”

“Não”, ele respondeu, abanando as mãos. “Do mesmo clã, entende?”

“Ah, então na sua escola não aprendem só matemática, astronomia e medicina, mas também as artes da sedução? Então você também sabe servir os outros?” A princesa era esperta demais para ser enganada. Zuo Rou ao lado acreditou, mas a princesa claramente não, e ainda rebateu Song Beiyun.

“Ah, sim, você vai acabar cedendo. Se vier ao meu quarto hoje à noite, eu faço questão de te servir muito bem”, Song Beiyun olhou ao redor, impaciente: “Se não tem coragem, não fala besteira”.

E não é que a princesa ficou sem ação? Agora não ousava fazer nada imprudente. Ser abraçada era aceitável, mas ter sido surpreendida por um beijo na cintura foi algo que ela não esperava. Naquele ambiente, alguém ousar tanto a fez hesitar.

“Ha, hoje à noite você já vai ter quem te sirva, não precisa de mim. E ainda disse que precisa ver essa Miao Yan”, virou o rosto. “Homens... não dá para acreditar em uma palavra”.

Song Beiyun balançou a cabeça: “Talvez eu volte logo”.

“Tão rápido assim?”

“Rápido o quê!” Song Beiyun não se conteve, apertando o nariz da princesa. “Você nem sabe o que é rápido!”

Enquanto isso, na área dos nobres do terceiro andar, não era só o Jovem Mestre Jin que estava cabisbaixo; até mesmo Beipo, que se orgulhava do próprio talento, estava perplexo e pensativo.

Era compreensível: se todos fossem capazes de responder, seria um milagre. Afinal, aquelas questões eram exclusivas, impossível acertar por acaso.

Mesmo assim, para não perder a pose, Beipo tentou responder. Por exemplo, para a pergunta da árvore de tâmaras, escreveu um pequeno poema delicado; para quem tocava o alaúde, descreveu uma dama de beleza incomparável. Mas quando se tratou dos elementos químicos, desistiu: não conhecia nem os caracteres, então apenas escreveu qualquer coisa rimada.

Ele balançou a cabeça, resignado, e colocou o bilhete na bandeja do criado. Ia olhar o bilhete ao lado, do Jovem Mestre Jin, e percebeu que ele não tinha escrito nada, apenas uma frase numa folha separada: “Este papel vale cem mil moedas de ouro”, com o selo pessoal dos Jin.

Beipo ficou enciumado, bufou e o Jovem Mestre Jin sorriu, virando-se: “E então, An Gongzi, conseguiu responder? Cem mil moedas valem mais que seu talento?”

“Você...” Beipo tremeu de raiva: “Ainda vamos ver quem vence”.

“Vamos aguardar”, respondeu o Jovem Mestre Jin, sentindo-se vitorioso, e deu uma barra de prata ao criado, que agradeceu sem parar. Olhando de lado para Beipo, provocou: “Qiaoshan, aposto em você”.

Beipo suspirou. Quanto a talento e erudição, o ricaço não chegava aos seus pés, mas as perguntas eram tão inéditas que parecia que dois colegas de escola faziam a mesma prova, mas com uma questão do tipo Conjectura de Goldbach; nesse caso, a diferença entre o medíocre e o gênio não se notava, mas o medíocre tinha minas de ouro... e podia simplesmente comprar uma vaga. Não era de irritar?

Logo, mais de cem bilhetes foram levados para os fundos. O ambiente ficou tenso; todos sabiam que tinham escrito qualquer coisa, mas havia ainda a esperança de acertar por sorte e ser escolhido pela deusa. Era como comprar um bilhete de loteria fingindo desinteresse, mas conferindo os números em casa com o coração na mão.

Song Beiyun não estava nem um pouco ansioso. Tomou um gole de chá: “Quando eu entrar, é só me esperar. Não saiam daqui”.

“Você é mesmo sem vergonha... Tantos talentos aqui, por que escolheriam justo você, preguiçoso e enrolador?” Zuo Rou falou com desdém. “Aposto que é alguém de família importante”.

“Se eu fosse ela, chamaria Song Beiyun.”

“Se ela não te deixar entrar, o que faz?” Zuo Rou cruzou os braços. “Diga.”

“Daqui em diante, ficarei às suas ordens.”

Zuo Rou riu alto e bateu no rosto de Song Beiyun: “Então venha trabalhar de criado para mim, pequenino”.

A princesa se aproximou, animada: “E se meu bom irmão for chamado, o que você faz, irmã Rou?”

“Impossível!”

“Não diga isso”, insistiu a princesa, provocando: “Vamos apostar algo para ficar interessante. Se não disser, eu digo”.

“Diga”, Zuo Rou respondeu com um sorriso frio.

“Se meu bom irmão for chamado, vocês dois passam a noite juntos”.

Song Beiyun estacou: “Por que eu seria punido se vencer?”

Zuo Rou ficou um pouco tímida, mas ao lembrar das respostas absurdas dele, recuperou a confiança e bateu na mesa: “Aceito! Não é possível que uma coisa dessas aconteça”.

“Ei! Não aposte assim...” Song Beiyun tentou impedir.

“Não, está decidido! Não acredito que vou perder para Jin Ling’er”.

Song Beiyun suspirou: “Minhas irmãs, por favor, não me envolvam nisso”.

Nesse momento, uma criada correu até o palco com um bilhete nas mãos e, do alto, anunciou: “Técnico número sessenta e nove! Quem é o técnico número sessenta e nove? Está presente?”

Todos ao redor se entreolharam, e Song Beiyun se levantou, erguendo a mão: “Aqui!”

Zuo Rou olhou para ele, incrédula, e ele, abaixando-se, passou o dedo em seu nariz: “Eu avisei para não apostar”.

E subiu ao palco, atraindo todos os olhares. Muitos suspiraram, mas Beipo, lá em cima, franziu a testa.

“É ele...”

“O que foi? Você o conhece?”

“Já nos cruzamos uma vez”, Beipo respondeu, observando atentamente. De repente, relaxou: “Tudo bem, com o talento dele, prefiro que a senhorita Miao Yan o escolha em vez dos cem mil de ouro”.

Ordenou então ao pajem: “Siga-o de perto. Não o perca de vista!”

“Sim, senhor.”

No palco, a criada analisou Song Beiyun de cima a baixo: “Você é o técnico sessenta e nove?”

“Sim”, respondeu, acenando para todos.

A princesa, lá embaixo, fez beicinho: “Olha só como está se exibindo”.

Zuo Rou já estava vermelha como um caranguejo cozido, segurando a manga da princesa: “E agora, o que eu faço?”

“Não tem escapatória, irmã Rou”, a princesa respondeu com um sorriso frio. “Filha de general não volta atrás. Se amanhã não trouxer o lençol manchado, eu mesma cuidarei disso”.

“Eu... não quero!”

Enquanto conversavam, a criada no palco tirou um bilhete do bolso: “Foi você quem escreveu isto?”

“Sim.”

“Céu Rei cobre o tigre da terra.”

“A torre protege o monstro do rio.”

Sem hesitar, Song Beiyun respondeu, e a criada mudou de expressão, inclinando-se para o lado: “Por favor, siga-me. A senhorita o aguarda”.

E assim seguiram juntos, deixando os demais quase loucos de inveja. Antes, diziam que aquelas perguntas absurdas eram para favorecer os ricos, excluindo os demais. Mas quem imaginaria que o escolhido seria um jovem tão comum?

No terceiro andar, o rosto do Jovem Mestre Jin estava lívido. Virou-se para o capanga: “Descubra quem é esse sujeito. Se não tem título, quebrem-lhe as pernas quando sair. Dinheiro não é problema”.

“Sim, senhor.”