15 de abril, céu limpo. Vinho de uva cintilando à luz da noite em taças translúcidas.

— Assim termina o capítulo “Compreender Cabalmente a Maravilhosa Verdade da Bodhi e Retornar à Origem após Cortar os Demônios”, se quiserem saber o que acontece depois, aguardem pelo próximo episódio.

Song Beiyun bateu a tampa da xícara de chá na mesa como se fosse um martelo de juiz, tomou um gole para umedecer a garganta, pegou uma fava e a mastigou, fazendo um ruído crocante.

A princesa apoiava uma das mãos sobre a mesa, saboreando o enredo que Song Beiyun acabara de contar. Apesar de soar um tanto estranho aquele papo de Continente do Leste e Continente do Oeste, terras desconhecidas, a história era fascinante e envolvente. No entanto, ele parou no meio e se recusou a continuar, deixando-a tomada por uma inquietação que a impedia de se aquietar.

— Conta logo! — exclamou Zuo Rou, estalando sementes de girassol entre os dentes. — Na tal Caverna dos Três Astros da Lua Obliqua, não haverá alguma fada belíssima? Será que o macaco pode ter filhos com humanos?

Song Beiyun semicerrando os olhos lançou-lhe um olhar de estranhamento:

— O que se passa nessa tua cabeça, hein?

Zuo Rou, sem entender:

— Só perguntei por curiosidade.

— Não — respondeu Song Beiyun, já de mau humor. — E também não há fada nenhuma!

Zuo Rou mostrou-se um pouco decepcionada:

— Eu queria tanto ouvir sobre um romance entre o macaco e uma irmã mais velha...

Pois é, esta sim é discípula do pecado — pensou Song Beiyun. Uma boa história de Jornada ao Oeste, e ela em poucas palavras transforma tudo em um jardim de amores, num grau de indecência sem igual. Ora, mesmo que tivesse uma irmã mais velha, que mulher olharia para um macaco fedorento?

— Meu querido... continua, vai — pediu a princesa, manhosa, segurando a mão de Song Beiyun. — Fiquei com isso na cabeça, só pensando no que acontece ao macaco. Não pode deixar a gente nessa expectativa.

— Amanhã continuo — disse Song Beiyun, tomando mais um gole de chá. — Quero que sintam na pele o sofrimento de esperar pelo próximo capítulo.

O sol ainda não se punha, era cedo para vinho de lótus, então os três estavam sentados numa casa de chá à beira do rio, tomando chá e petiscando.

Se era para passar o tempo, que fosse conversando. Mas Song Beiyun, na verdade, não tinha muito assunto para trocar com elas. Melhor contar histórias do que encarar o silêncio constrangedor.

No início, pensou em contar Sonhos do Pavilhão Vermelho, mas achou muito sentimental e talvez deixasse a princesa, moça de alma artística, ainda mais melancólica — inadequado. Depois cogitou Os Três Reinos, que sempre fora sua paixão, porém percebeu que poucas donzelas gostam de histórias de intrigas e batalhas recheadas de homens, à exceção de Diao Chan e as irmãs Qiao.

Restaram como opções Margem da Água e Jornada ao Oeste. Pesando bem, Margem da Água era impossível. Afinal, retrata exatamente aquela época, com nomes de templos e cidades reais, e o enredo gira em torno de rebeliões. Contar histórias de rebeldes diante de uma filha do imperador? Arriscar a cabeça, nunca.

No fim, concluiu que Jornada ao Oeste era o mais seguro. No máximo, um macaco travesso, que não incomoda ninguém.

Zuo Rou, após escutar a história do macaco, ficou animada, mas não obcecada; sua única curiosidade era se haveria uma bela irmã mais velha para um romance com o macaco.

Já a princesa era diferente. Jovem de espírito artístico, gostava de devaneios; com o tempo, criara enredos na cabeça, mas nunca os materializara. Ao ouvir o divertido e mirabolante macaco, caiu de amores pelo conto, incapaz de se libertar.

— Não adianta se apressar, preciso inventar na hora, não é só abrir a boca e sair contando — disse Song Beiyun, cruzando as pernas. — Sem pressa.

— Meu querido... — A voz doce da princesa, cheia de modulações manhosas, era capaz de arrepiar qualquer um. Song Beiyun apressou-se em gesticular, recusando. — A história do macaco, fica para depois. Mas tenho outros contos. Vocês querem ouvir ou não?

— Queremos, queremos! — a princesa assentiu energicamente. — Conta logo, meu querido!

— Tem alguma irmã mais velha bonita?

Logo o sol começou a se pôr. Song Beiyun, enfim, fez com que ambas sentissem a agonia de acompanhar dois romances ao mesmo tempo. Como veterano leitor de novelas, tinha milhares de histórias para narrar, mas para a princesa e Zuo Rou era diferente.

Naquela época, as pessoas viviam no mundo da imaginação; o auge do romantismo era compor um poema sobre flores, neve e luar, deixando que a fantasia transportasse o ouvinte aos cenários descritos — como “no ano passado, neste mesmo portão” ou “a corrente das flores de pessegueiro e as tainhas gordas”.

Quando as histórias passaram a ser escritas de forma clara e direta, já era época da dinastia Yuan; no Ming, ganharam corpo com o surgimento de peças teatrais. Quanto à ópera de então, até existia, mas para Song Beiyun soava apenas como excentricidade e superstições, sem qualquer beleza.

— Por que Zhao Ling’er teve que se casar com o homem que a viu despida? Que lógica é essa? — Zuo Rou se indignava com o destino das personagens. — Revoltante! Se fosse comigo, não só não casava, como ainda matava o canalha com um golpe!

Song Beiyun sentiu um arrepio, mas ao lembrar que ainda não fora morto por Zuo Rou, sentiu-se aliviado.

A revolta de Zuo Rou contrastava com a reflexão profunda da princesa:

— Meu querido, e depois, ao chegarem à Ilha Xianling? Acho que não pode ser tão simples assim. Com tantas armadilhas ao redor, certamente estão fugindo de alguém, não é?

— Quer que eu conte logo o final?

Ao ouvir isso, a princesa tapou os ouvidos:

— Não quero, não quero ouvir spoilers!

Esse era o típico dilema de quem acompanha histórias em capítulos: adora especular e comentar teorias, mas se alguém lhe revela o desfecho, é capaz de odiar a pessoa para sempre — extremo, absolutamente extremo!

Caminhavam os três pela margem do rio Fei, a princesa observando Song Beiyun com atenção. Notou algo curioso: embora ele dissesse que era apenas a segunda vez ali, orientava-se pelas ruas com a naturalidade de um veterano.

Despertou-lhe suspeitas, mas não era nada grave. Aproximou-se dele e perguntou:

— Meu querido, como é que você conhece tão bem a cidade, até melhor que eu, que sou daqui de Lu Zhou?

Song Beiyun parou e, sobre a ponte do rio, respondeu:

— Embora tudo esteja diferente, o rio continua sendo o mesmo.

Dizendo isso, firmou-se no local, observou ao redor, identificou o ponto exato onde ficava sua antiga casa e, rapidamente, conduziu-os até uma árvore de salgueiro, apontando para um terreno próximo:

— Aqui, no futuro, haverá uma fábrica estatal, e minha casa ficava no conjunto residencial dos funcionários. Quando eu era criança, nas férias, nadava nesse rio com os amigos do bairro, e só voltava para casa quando minha mãe gritava da margem.

Zuo Rou puxou a princesa e cochichou:

— Ele está delirando de novo, acontece sempre. Não ligue, logo passa.

A princesa, ao contrário, aproximou-se ainda mais, ouvindo com interesse as palavras desconexas de Song Beiyun. Embora não compreendesse muito do que dizia, via o brilho nos olhos dele e achava divertido.

Após um bom tempo, Song Beiyun terminou de descrever sua “casa”, e logo voltou ao seu semblante habitual, caminhando calmamente, indiferente aos olhares curiosos de quem passava.

As margens do rio tornavam-se cada vez mais movimentadas e belas. Comerciantes iam e vinham, a multidão aumentava. Lu Zhou não era como Jinling; embora não fosse a capital, por ser o feudo do Príncipe de Fu, nunca houve toque de recolher, e à noite parecia-se com a exuberância de Suzhou e Hangzhou descritas nos romances.

O comércio dos Song era florescente, e ali, no entroncamento de nove províncias, o fluxo de pessoas era ininterrupto. Depois do tratado de comércio com Jin e Liao, toda a troca de mercadorias passava por ali, tornando Lu Zhou ainda mais próspera que Jinling.

Do alto de um edifício, observando o coração de Lu Zhou, a cidade lembrava perfeitamente as cenas bem ordenadas e vibrantes do quadro “Às Margens do Rio Durante o Festival da Pureza”, sem qualquer sinal de fraqueza dos Song.

O burburinho das ruas aumentava, e Song Beiyun, atento, caminhava atrás das duas jovens, sempre vigilante contra furtos, pois ambas eram damas de alta linhagem — perder umas moedas não seria nada, mas um toque indevido seria motivo suficiente para uma tragédia.

Atravessando vielas iluminadas por lanternas, sentiam o pulso fervilhante da cidade. Song Beiyun ouvia aqui e ali alguém comentar sobre a disputa das cortesãs naquela noite — parecia prometer entretenimento.

— Venham, provem um pouco de tofu frito — disse ele, puxando cada uma pelas mãos até uma banca, onde se sentaram num banco comprido. — Senhor, traga cinquenta moedas de tofu, por favor.

— Um instante, cavalheiro!

O vendedor, com destreza, logo serviu o tofu quente, coberto de molho, e ofereceu três pares de hashis.

— Está animada a noite, não? — perguntou Song Beiyun.

— Senhor, pela sua fala, percebe-se que é do norte. O senhor talvez não saiba, mas entre o Festival da Pureza e a Chuva de Grãos, há um dia em que se escolhe a Rainha das Flores. Hoje, várias moças que nunca subiram nos barcos de flores aparecerão. É uma festa e tanto.

— Muito obrigado, amigo — Song Beiyun fez um gesto de cortesia. — Daqui a pouco vou lá ver a folia.

— Pois se ganhar o prêmio de melhor apreciador de flores, amanhã come aqui de graça!

— Hahaha, combinado!

O vendedor voltou ao trabalho, enquanto a princesa, curiosa, se aproximou:

— Song Beiyun, por que você conversa com todo mundo? Não teme perder sua dignidade ao falar com gente tão simples?

— Dignidade não tem hierarquia. Se posso conversar com teu pai, posso conversar com qualquer pessoa. As pessoas são sensíveis — respondeu Song Beiyun, colocando um pedaço de tofu na boca e falando com a comida. — Se você olha para alguém de cima, ele te retribui com desprezo. Se trata como igual, devolve respeito. Agora, se o trata como inferior, ele vai xingar teus ancestrais pelas costas.

A princesa ainda digeria a resposta quando Zuo Rou se levantou, apontando para a frente:

— Olha, olha! Jin Linger, ali está o Bei Po!

— Que Bei Po meu, nada disso! — a princesa fez uma careta. — Não gosto dele, não inventa. E, além disso, agora me chamo Jin Gongzi!

Zuo Rou ignorou o protesto e puxou Song Beiyun:

— Você não sabe, mas aquele Bei Po está sempre atrás de Jin Linger. Todo empenhado, como você diz... isso, um “cachorrinho apaixonado”!

— Um cachorrinho, é? — Song Beiyun coçou o queixo, sorrindo. — Ótimo! Vamos atrás dele. Onde o maior poeta for, nós iremos!

A princesa franziu o cenho:

— Tantas barcaças de flores, e você quer mesmo seguir logo ele?

— Hahahahaha... Eu quero! Senhor, embrulhe para viagem, estamos com pressa.

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Por hoje é só, estou exausto. Amanhã continuo pagando minha dívida! Finalmente está quase tudo quitado, hahaha.

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