14. De 23 a 24 de março, o céu esteve parcialmente nublado, tornando-se claro.

A primavera está no auge, perfeita para dormir. Deitado sobre o carro de boi carregado de feno, com o sol quente a aquecer o corpo, era impossível não sentir-se sonolento. Song Beiyun não vestia roupas novas, por isso não se importava com o lugar onde estava deitado; ao contrário, Yusheng mostrava-se constrangido, sem saber se deveria sentar-se ou deitar-se.

— Irmão Yusheng, um cochilo ao meio-dia não lhe faria bem? — Song Beiyun, semicerrando os olhos, observava as nuvens flutuando com o vento primaveril, enquanto mordiscava frutas de amoreira, tingindo os lábios de vermelho.

— Se alguém nos visse assim, não nos ridicularizariam entre os colegas? — O carro de boi, afinal, era transporte dos camponeses; os citadinos, os nobres e os ricos andavam de liteira ou carruagem, enquanto o povo simples caminhava a pé. O carro de boi tornara-se símbolo de preguiça e comodismo.

— Ridicularizar? Que tenham coragem. — Song Beiyun virou-se. — O Santo Confúcio, ao viajar entre os estados, usava que transporte?

— Carro... carro de boi.

— E o Velho Santo, ao sair do Passo de Hangu, usava o quê?

— Carro...

— Os santos do Confucionismo e do Taoismo usavam carro de boi; nós, simples estudiosos, por que não poderíamos também? — Song Beiyun falava com desdém. — Quem te ridiculariza, ridiculiza Confúcio. Se alguém disser que um filho ilegítimo como você ousa comparar-se aos santos, diga que lê os livros dos sábios e aprende seus ritos. Se o mestre assim procedeu, por que o discípulo não poderia? Se o outro ficar sem palavras, ótimo; se insistir, agarre-o pelo colarinho e leve-o ao Santo da Literatura para julgar: afinal, os filhos de camponeses podem ou não aprender os ritos e imitar os sábios?

No que diz respeito ao domínio das bases, dez Song Beiyun não superariam um Yusheng; mas quando se trata de argumentos afiados e lógicas tortas, cem Yusheng não eram páreo para ele.

Era curioso; Yusheng sempre achava Song Beiyun estranho. Criou o menino desde pequeno, nunca o viu estudar muito, mas sua compreensão dos textos era superior até ao próprio mestre de Yusheng. Por isso vigiava Song Beiyun diariamente, para que aquele jovem talentoso não se perdesse na vida rural.

— Beiyun, você tem tanto talento, não pode desperdiçá-lo. Ser chamado na porta leste é o destino dos bons jovens. Eu, nesta vida, não tenho esperança; mas se você se tornar um estudioso jovem, será digno de sua inteligência.

Yusheng continuava aconselhando, mas Song Beiyun não se importava, deitado no carro de boi com certo desdém:

— As pessoas são diferentes; uns buscam riqueza e poder, outros longevidade, outros estabilidade nacional, outros usam a literatura para transmitir valores. Eu sou diferente: só quero comer bem e dormir.

Yusheng não sabia se ria ou chorava. Realmente invejava o talento de Song Beiyun, como se tivesse nascido para estudar. Um livro de ritos não era difícil de decorar, mas Song Beiyun o memorizara em um dia, e ainda escreveu um artigo sobre ele; embora um pouco áspero, com orientação poderia ser obra de um futuro doutor. E tudo isso em apenas um dia.

Comparando consigo mesmo, Yusheng sentia-se inútil...

— Beiyun, estude bem. Acho que este ano você tem grandes chances de passar nos exames.

De novo... Song Beiyun suspirou:

— Irmão Yusheng, não é por nada, mas veja o que se tornou aquela gente; de cima a baixo, ninguém faz nada, vivem imersos em poesia e canções. No ano passado, um que fez vinte poemas virou laureado; no anterior, um escreveu versos obscenos e também foi premiado. Para que serve isso? Enche barriga? Recupera terras? Por três anos seguidos, cederam três mil e oitocentos li de território! Isso é muito! E então se refugiam na margem do Yangtzé, continuam em festas, como se não fosse o fim do país.

Yusheng mudou de expressão, tapando a boca de Song Beiyun:

— Beiyun, sei que está indignado, mas não pode falar isso, não pode mesmo. Quer ver A Qiao triste por sua causa? Tem sangue e talento, por que não usá-los? Se acha que nossa Dinastia Song está fraca, por que não tentar mudar o destino? Seu talento supera muitos, por que não usá-lo para o bem? Quem sabe, um dia, você não transforma uma Song fraca em poderosa?

Song Beiyun sorriu levemente, afastando a mão de Yusheng:

— Ora, eu sozinho não posso nada, não passo de um médico do campo, com alguma habilidade. Quando o estandarte mudar no portão da cidade, não serei aquele que passa fome.

Vendo-o tão desanimado, Yusheng nada pôde dizer, suspirando decepcionado:

— Beiyun, você precisa seguir em frente.

— Ah, isso puxa uma piada. — Song Beiyun colocou duas amoras na boca. — Não importa o rumo, todo caminho é para frente.

Yusheng ficou confuso, sem saber como responder, e decidiu calar-se.

— Está bem, irmão Yusheng, sei o que devo fazer. Não aceitei participar do exame imperial por você e por A Qiao? Hoje é dia de diversão, não vamos falar nisso. — Song Beiyun espreguiçou-se. — Vamos conversar sobre aquelas belas moças que encontraremos.

Esta Dinastia Song, comparada àquela que Song Beiyun conhecia, era igual em três aspectos e diferente em outros três. Os iguais: valorização da literatura, busca pelo prazer e prosperidade comercial. Os diferentes: primeiro, o status feminino era sem precedentes, dizem que devido à regência da imperatriz mãe; segundo, o sistema de controle social era caótico, o sistema burocrático era um desastre, compra e venda de cargos era comum; terceiro, a indústria de jogos era altamente desenvolvida, quase metade da receita do tesouro vinha delas.

Por isso, havia cassinos em toda parte, e seus gerentes não respeitavam nem os governantes locais; afinal, também viviam do estado, só não tinham emprego vitalício.

Isso era perigoso: a falta de desenvolvimento industrial e o excesso de serviços traziam desequilíbrio social, incapacidade de enfrentar guerras intensas ou desastres naturais.

A vida era boa, mas se houvesse guerra, seria o fim. Sem produção nacional, bastava um bloqueio que nem comida haveria.

Agora, Jin, Liao, Mongólia estavam crescendo rapidamente, Xixia também tinha força, todos cobiçavam a Song. Por enquanto, a política de ceder terras funcionava, mas e depois? Um dia o equilíbrio será rompido; e então, o que fará a Song? Migrar para o sul? Antecipar em duzentos anos a Batalha de Yashan?

— Maldita Song fraca. — Song Beiyun cuspiu. — A propósito, irmão Yusheng, onde estávamos?

— Dizia que a filha do senhor Zhang deve ir hoje. Dizem que é belíssima, não sei se é verdade.

Song Beiyun assentiu, examinando Yusheng:

— Irmão, se ela for realmente linda, conquiste-a e faça dela minha cunhada.

Yusheng ficou sem reação, ruborizando-se, e bateu de leve na cabeça de Song Beiyun:

— Tão jovem e já fala tanta besteira! Nem parece um estudioso.

— Se ela for bonita, veja se não a ponho na sua cama.

— Não faça mais essas brincadeiras, se alguém ouvir vão pensar que somos dois tarados do campo...

Depois de quase uma tarde e uma noite de viagem, finalmente chegaram ao destino. Procuraram uma estalagem, Song Beiyun pediu dois quartos, afinal Yusheng não era A Qiao, não tinha perfume nem delicadeza; dois homens juntos seria repugnante.

Dormiram até a tarde, tomaram banho, vestiram roupas novas e comeram algo antes de seguir. Yusheng estranhou que Song Beiyun insistisse em comer na estalagem, sabendo que haveria comida no festival, mas Song Beiyun explicou depois:

— Enquanto eles recitam poemas, nós comemos? Se quiser, tudo bem, mas só comi até me sentir setenta por cento cheio. — Song Beiyun foi direto. — Aquele frango é meu, o resto é seu.

— Não, não... — Yusheng recusou. — Entendi o motivo; agora entendo por que mãe diz que você tem um coração astuto. Nunca pensei nessas coisas.

Como explicar? O social parece vasto neste tempo, mas é limitado pelo transporte; o contato era menor que no futuro que conheceu. Bastava adaptar as regras sociais posteriores, e funcionava bem aqui. Yusheng prezava muito a aparência, comer em excesso era impensável, mas passar fome também não era opção.

Chegaram ao local do festival, o maior restaurante de Luzhou. Song Beiyun espiou pela janela. Era de Hefei, e agora, atravessando mil anos, via o antigo cenário da terra natal, reconhecendo até o rio próximo. Sua casa ficava à margem, pescava e nadava ali quando criança.

Agora, Luzhou ainda era sua terra natal, mas provavelmente nunca mais veria os pais e familiares.

— Beiyun, por que esse olhar perdido?

— Pensei em coisas tristes. — Song Beiyun sorriu para Yusheng. — Já passou, vamos subir.

— Você já esteve em Luzhou?

— Cresci aqui.

— Está mentindo de novo. — Yusheng sorriu e balançou a cabeça. — Você cresceu comigo.

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Mais um dia sem mudar meu status de contrato, coração despedaçado... Sinto-me tão mal, tão dolorido, tão triste.