16 de abril, ensolarado No papo da codorna, procuro ervilhas; Na perna da garça, fatio carne tenra.

“Alguns malandros bloquearam o caminho, nada demais.” Song Beiyun explicou repetidamente, mas a princesa claramente estava desconfiada. Ela lançou-lhe um olhar: “A irmã Rou disse que você só chegou agora, quase na terceira vigília da noite. Que tipo de malandro anda por aí tão tarde?”

Pois é, dizem que quando uma mulher se torna esperta, é impossível enganá-la. Song Beiyun usou a mesma desculpa com Zuo Rou, e ela acreditou sem hesitar. Mas ao falar com a princesa, esta não aceitou tão facilmente.

“Como vou saber? Devo ir perguntar a eles de que família são?” Song Beiyun sorriu. “Tudo bem, amanhã eu volto, não me preocupo com essas pequenas coisas.”

“Amanhã já volta?” A princesa franziu o cenho. “E se minha mãe adoecer novamente, o que faremos?”

Song Beiyun pensou um pouco. “Assim, daqui para frente, venho a cada sete dias.”

“Oh?” A princesa ergueu as sobrancelhas. “Você está tão benevolente? Não acredito…”

“Basta mandar uma carruagem me buscar.” Song Beiyun interrompeu. “O resto não importa, a cada sete dias trago o remédio para a princesa.”

“Aquele óleo que explode?”

“Você entende de farmacologia?” Song Beiyun lançou-lhe um olhar de soslaio. “Ou entende de medicina?”

“Não entendo nenhum dos dois.”

“Então para que perguntar?” Song Beiyun fez uma careta. “Só organize a carruagem e pronto.”

A princesa resmungou demonstrando insatisfação, mas não havia o que fazer… Song Beiyun era certamente a pessoa mais estranha que ela já conhecera: nunca se impressionava com o status da princesa, nem se deixava seduzir pela beleza dela; falava vulgaridades e fazia coisas indecorosas, mas mantinha sempre uma certa distância. Isso irritava e frustrava a princesa, mas ela não conseguia lidar com ele.

“Chega.” Vendo que a princesa queria arranjar mais problemas, Song Beiyun agitou as mãos. “Hoje está tranquilo, que tal arranjar algo para fazermos?”

“O quê?”

Bastou mencionar atividade para a princesa se animar, até Zuo Rou mostrou interesse e se aproximou. Era evidente que ambas estavam entediadas em casa, não era de se admirar que neste tempo cada objeto que caía da janela podia render uma história apaixonada.

“Calma.” Song Beiyun olhou para si mesmo, suado e sujo. “Vou tomar um banho antes, quando sair talvez já tenha alguma ideia.”

“Hã?” A princesa olhou incrédula. “Vai pensar agora?”

“E de que outra forma?”

Enquanto Song Beiyun tomava banho, a princesa planejava espiá-lo, mas acabou sendo chamada pela mãe para conversar, adiando o plano.

Quando Song Beiyun saiu, coincidentemente as duas também já estavam prontas, reuniram-se e Song Beiyun sugeriu uma ideia peculiar.

“Já viram um canalha?”

Zuo Rou e a princesa manifestaram curiosidade sobre o tipo de canalha que Song Beiyun mencionava. Pensaram que ele as levaria a um bordel, mas, surpreendentemente, depois de vestirem roupas masculinas, ele saiu perguntando onde havia uma casa de chá.

Os três chegaram a uma casa de chá chamada Pavilhão Chuva de Outono. Sentaram-se e pediram chá, mas Song Beiyun insistiu em preparar ele mesmo, pedindo apenas um pequeno fogareiro, uma chaleira de ferro e folhas de chá.

Enquanto esperavam a água ferver, o ambiente foi ficando mais animado. Song Beiyun separou as xícaras, arrumou as folhas e ficou olhando para o fogareiro, distraído.

“Não era para ver canalha? Só vejo você preparando água.” A princesa perguntou, surpresa. “Não está me enganando, né?”

Song Beiyun riu e voltou a si. “Você sabe o que é um canalha?”

“Alguém baixo.” Zuo Rou respondeu, confusa. “Pessoa desprezível, fácil de ser humilhada e não se importa.”

A princesa lançou-lhe um olhar, mas não comentou.

“A princesa ainda há pouco falou que comer e beber são grandes desejos humanos, isso não é ser canalha.” Song Beiyun balançou a cabeça. “E você, princesa, o que acha?”

“Talvez alguém de fala doce e coração venenoso, aparência honesta mas escondendo intenções mortais?”

Song Beiyun balançou levemente a cabeça. “Viver não é fácil, cada um segue seu caminho, isso também não é ser canalha.”

“Então o que é um canalha?”

“Calma.” Song Beiyun chamou o jovem empregado da casa de chá. “Garoto, venha aqui.”

“Senhor, em que posso ajudar?”

Um rapaz de treze ou catorze anos logo apareceu, sorridente.

“Vou te dar algum dinheiro, compre frango assado, ganso assado, carne de cordeiro, pão de especiarias, qualquer comida. O resto fica para você.” Song Beiyun entregou três moedas ao rapaz. “Ah, vocês têm degustação de chá da primavera?”

“Sim, todo ano temos, quem chega recebe uma jarra para experimentar e, se gostar, pode comprar para levar.” O rapaz respondeu sério. “Senhor, deseja a degustação?”

“Não, obrigado.” Song Beiyun tocou o bolso e continuou. “Quanto você ganha por dia?”

“Ah, senhor, difícil dizer. Se houver muito movimento, dá para ganhar mais de cem moedas num dia. Normalmente, três a cinco moedas. Mas aqui não se ganha muito, é mais para pessoas elegantes como vocês conversarem. Se gostarem, meu pai diz que não precisa pagar, basta deixar um poema para pagar o chá.”

Ouvindo isso, a princesa assentiu repetidamente. “Um comerciante esperto.”

“Assim.” Song Beiyun tirou um pedaço de prata. “Troque isso, deve valer seu dia de trabalho. Hoje, o chá é grátis para todos, pode ser?”

“Claro, excelente!” O rapaz aceitou rápido, feliz. “Senhor, aguarde um instante, vou trazer a comida.”

Embora Zuo Rou e a princesa não soubessem o que Song Beiyun pretendia, achavam tudo muito divertido, então ficaram em silêncio, esperando.

Quando o rapaz trouxe tudo, Song Beiyun foi à porta anunciar. Com comida grátis, é claro que atrai gente. Quem frequenta casas de chá são, em geral, estudantes, seja por gosto ou por moda, logo o pequeno salão ficou lotado.

O rapaz servia chá e doces nas mesas, indicando a mesa de Song Beiyun, e os estudantes, ao serem indicados, levantavam-se e agradeciam a Song Beiyun.

Song Beiyun respondia cordialmente a todos os cumprimentos. Quando terminou, levantou-se e disse: “Senhores, somos estranhos, mas navegamos juntos no mar dos livros. Agradeço a todos por terem aceitado meu convite. Adoro o sabor do chá, mas beber sozinho sempre parece faltar algo. Hoje, ouso convidar-vos a degustar o novo chá da primavera juntos.”

Falou com elegância, não só agradando aos estudantes, mas também à princesa, que assentia com entusiasmo. Quando Song Beiyun sentou, a princesa apoiou a cabeça, observando-o: “Você é estranho. Sempre me irrita, mas às vezes suas palavras agradam muito.”

“Sou talentoso.”

“Sem vergonha.” Zuo Rou, muito gentil, lançou-lhe um olhar. “Ainda há pouco te elogiei pela humildade.”

A degustação de chá começou rapidamente. Song Beiyun avisou as duas que logo apareceria um canalha, para que prestassem atenção nas conversas.

Não deu outra, logo um homem de meia-idade, vestido de linho, deixou a xícara e olhou sério para seus companheiros.

“Este chá é bom, comparable ao chá de Hangzhou.” Ele tomou mais um gole e saboreou com atenção. “Mas… embora o sabor seja bom, falta algo. O gosto é superficial, não profundo. No primeiro gole é agradável, mas ao degustar com calma, enjoa.”

Falava alto, claramente para que todos ouvissem. O rapaz da casa de chá ouviu, franziu o cenho, mas não disse nada.

Pouco depois, o homem continuou: “Se tivesse mais sal, ficaria melhor. Já provei um chá excelente, com treze especiarias, o sabor durava muito. Quanto a este… não é tão bom quanto o de Hangzhou. Se for grátis, bebo; se tiver que comprar, não compro.”

O rapaz não aguentou e quase reagiu, mas o dono da casa segurou o filho, sorrindo resignado.

Nesse momento, alguém ao lado riu e respondeu: “Ora, irmão, suas palavras são interessantes. Beba se quiser, se não, vá embora. Falar assim no estabelecimento é um pouco cruel. Já provei o chá de Hangzhou, é forte e encorpado, mas prefiro o deste Pavilhão Chuva de Outono.”

Outros concordaram, mas o homem manteve-se altivo, rindo: “Hahaha.”

Song Beiyun bateu levemente na mesa. “Viu? Este é o canalha.”

Zuo Rou ainda estava confusa, mas a princesa quase bateu na mesa de satisfação. Embora controlasse a emoção, não pôde deixar de rir: “Genial! Este canalha é mesmo um canalha!”

Song Beiyun sorriu sem dizer nada, apenas serviu água quente nas xícaras de Zuo Rou e da princesa. “A tinta tem cinco cores, o chá cinco nuances; se todo chá tivesse o mesmo sabor, não haveria quem apreciasse. Esse discurso pretensioso de superioridade revela apenas falta de compreensão sobre harmonia na diferença. A prostituta é canalha na pele, o vilão na carne. Mas esse tipo de gente, é canalha nos ossos, canalha nas entranhas. Parece justo e rigoroso, mas é cruel e mesquinho. O que não lhe agrada é descartado, o que não lhe convém é desprezado. Fala olhando ao redor, apenas para constranger os outros.”

A princesa assentiu repetidamente. “O ‘hahaha’ é que torna tudo ainda mais canalha, um verdadeiro bufão. Muito bem, hoje aprendi uma lição com você, afinal é mesmo um homem de talento.”