31. Em quatro de abril, cortinas bordadas envolviam o leito sob a brisa primaveril. (Agradecimentos ao grande senhor Tian Yitian pela sua generosa liderança)

O céu estava de um azul profundo, banhado por uma luz solar suave e indolente. Qiao Qiao seguia para a Feira da Primavera na charrete do solar acompanhada de Tia Hong, enquanto, ao mesmo tempo, Zuo Rou e a Princesa também se dirigiam para uma excursão ao campo numa carruagem luxuosa.

Dentro da carruagem que balançava suavemente, a Princesa, entretida com flores de seda, olhou para a animada Zuo Rou e, rindo, comentou: “Rou, você realmente não quer falar, não é? Aquele seu homem selvagem é bem apessoado.”

“Ria, ria mesmo! Ontem você foi vista por alguém e ainda ri?” Zuo Rou arregalou os olhos, indignada. “Você é uma princesa de sangue real, não tem vergonha?”

“Viu, viu, fazer o quê.” A Princesa semicerrava os olhos, examinando Zuo Rou de cima a baixo. “Mas, Rou, você está diferente.”

“Diferente como?” Zuo Rou virou o rosto, desconfiada. “Lá vem você com suas invenções.”

A Princesa recostou-se suavemente no ombro de Zuo Rou: “Desde quando minha Rou se permitiu ser tão tolerante com um homem? Se fosse outro, ousasse invadir seu quarto, teria perdido as mãos!”

“Isso é... isso é... bem, não é o que você está pensando.” Zuo Rou gaguejou, um pouco embaraçada.

A Princesa endireitou-se, cruzou os braços e disse: “Pois agora que ele também viu meu corpo, vou exigir que ele se responsabilize!”

“Deixe de brincadeira!”

A Princesa caiu na risada: “Quem chama a atenção de Rou só pode ser alguém notável. Meu pai, aliás, não planeja me casar com quem eu não queira. Ele disse que, contanto que eu escolha, mesmo que seja cego, surdo ou manco, está tudo bem. Se vocês são apenas amigos, então me deixe esse selvagem para mim.”

Lá estava ela, querendo tomar tudo de novo!

Zuo Rou sentiu a raiva subir. Desde pequena, a Princesa sempre quis tomar tudo o que era seu. Embora não tivesse ciúmes de Song Beiyun, ouvir aquelas palavras a irritava profundamente.

Resmungando, virou de costas para a Princesa, que, sorrateiramente, começou a fazer cócegas no pescoço de Zuo Rou com a ponta do cabelo, chamando-a com voz doce e provocante: “Rou...”

“Tira a mão.” Zuo Rou deu-lhe um tapa e virou o rosto. “Não quero falar contigo.”

“Rou... não fique brava. Só me deixe conhecê-lo. Dos talentos do reino, conheço setenta por cento, mas nunca vi alguém tão brilhante e audaz. Se não conhecê-lo, vou ficar inquieta, como se tivesse um gatinho arranhando meu peito.” A Princesa abraçou o braço de Zuo Rou. “Além disso, você acabará se casando com aquele inútil do filho do Marquês. Com um homem desses, que alegria pode haver? Melhor me dar esse selvagem; eu finjo que não vejo se ele vier me visitar de vez em quando.”

Zuo Rou sentiu uma pontada no coração, tão intensa que seus olhos se arregalaram: “Você é uma princesa, da família real, e diz coisas dessas, sem o menor pudor?”

“Sem pudor por quê? Nesta vida, não é preciso agarrar firme o que se ama? É isso que quero, Rou, me conceda essa graça.”

“Pois bem.” Zuo Rou sorriu, fria. “Fique com o filho do Marquês.”

“Credo! Quem quer aquilo? É como farelo embrulhado em seda, nem de graça. O seu selvagem é muito melhor, atencioso e carinhoso. Sabe que você dorme mal e viaja noite adentro só para trazer aquele perfume. Veja só, hoje você acordou com um semblante muito melhor.” A princesa tagarelava. “Eu enxergo melhor que você, Rou. Esse selvagem é alguém que preza o afeto e não a riqueza. Veja só: talentoso, leal, jovem e bonito. Por que nunca encontro um assim?”

Não há mulher que resista a elogios. Ao ouvir que estava com melhor aparência, Zuo Rou logo levou a mão ao rosto: “Será mesmo?”

“Se não acredita, pergunte à irmã Qiaoyun.”

Zuo Rou olhou para Qiaoyun, que estava em silêncio ao lado. Qiaoyun assentiu suavemente: “É verdade, senhorita. De manhã, costumava estar pálida, falava e tinha pesadelos à noite, chegava a suar frio. Ontem dormiu tranquila e acordou corada, como se tivesse passado rouge.”

“É mesmo?” Zuo Rou ficou surpresa. “Aquele traste realmente fez algo bom. Mas você se engana em uma coisa: ele é ganancioso, lascivo e covarde, nada desse homem de honra que você imagina.”

“Viu só? Eu disse que você não sabe julgar. Aquilo que nenhum palácio possui e, se ele buscasse poder, bastava oferecê-lo ao imperador e teria uma ascensão meteórica, talvez até um cargo na corte médica. Quisesse riqueza, vendia aos mercadores e ficaria rico. Se buscasse beleza, imagine quantas moças resistiriam ao presente acompanhado de versos doces?”

Zuo Rou ficou calada, enquanto Qiaoyun, de cabeça baixa, apertava a garrafa de essência em seus braços. Ela pensara ser algo trivial, mas até a experiente Princesa nunca vira nada igual. Só com aquele pequeno frasco se poderia conquistar fortuna e status, além de amores por toda parte. Sentiu-se meio indigna, mas sabia que, se insistisse em devolver ao irmão, ele ficaria bravo.

Pensando nisso, um doce calor lhe invadiu o coração.

“Um tesouro desses, e ele atravessa a noite para lhe entregar. Para ele, era só um pão. Generosidade assim é rara.” A Princesa resmungou: “Se Rou não quiser esse selvagem, eu não vou hesitar.”

“Não pode! Ele é rude demais, pode acabar te ofendendo.”

“Ofender? E de que jeito seria?” A Princesa de repente assumiu um olhar sedutor: “Pois é isso que eu quero, ser ofendida dia e noite.”

Zuo Rou ficou atônita, mas logo se recompôs, corando, e deu um tapa na Princesa: “Você... você só pensa bobagem! O Príncipe Fu deveria te disciplinar!”

Nesse momento, a carruagem parou. O cocheiro gritou: “Vamos, tirem isso do caminho!”

Do lado de fora, ouviu-se uma conversa, mas não se entendia direito dentro da carruagem. Zuo Rou lançou um olhar furioso para a Princesa e ordenou: “Qiaoyun, vá ver o que está acontecendo.”

“Sim, senhorita.”

Qiaoyun desceu, soltando um longo suspiro. Já sabia que a Princesa não tinha papas na língua, mas, depois de meses sem vê-la, estava ainda mais desinibida. As palavras maliciosas fizeram Qiaoyun corar e o coração disparar. Que conversa era aquela de ser ofendida dia e noite...

Ao respirar o ar fresco, sentiu-se melhor. Contornou a carruagem e viu, um pouco à frente, uma charrete simples, de gente do povo, com o eixo partido e uma roda quebrada, a outra quase solta. O cocheiro tentava consertar, e duas pessoas estavam ao lado. Quando Qiaoyun se aproximou, sorriu: “Qiao Qiao!”

“Uau! Qiaoyun!” Qiao Qiao, que estava preocupada, correu ao seu encontro: “Como veio parar aqui?”

“Minha senhorita saiu para passear e pegamos este caminho. E você?” Qiaoyun examinou o veículo. “Teve um problema?”

Qiao Qiao fez beicinho, insatisfeita: “Pois é. Ia com Tia Hong à Feira da Primavera e acabamos por quebrar aqui. Já faz mais de uma hora...”

“Vou avisar à minha senhorita, ver o que ela decide.” Qiaoyun falou em voz baixa.

“Muito obrigada, Qiaoyun. Se puder nos dar uma carona até a feira, já seria ótimo.”

Qiaoyun assentiu sorrindo e voltou à carruagem. Levantou a cortina e informou: “Senhorita, são Qiao Qiao e Tia Hong. A charrete delas quebrou. Pedem para ir conosco um trecho.”

Zuo Rou olhou para a Princesa, que apenas abriu os braços, indiferente: “Rou decide.”

Zuo Rou então disse a Qiaoyun: “Deixe que subam, mas não mencione a identidade da Princesa.”

“Sim, senhorita.”

Logo, Qiao Qiao e Tia Hong foram trazidas à carruagem. Qiao Qiao, assim que entrou, já foi explorando tudo, animada: “Que charrete maravilhosa!”

“É só porque tenho dinheiro.” Zuo Rou sorriu, cumprimentando Tia Hong: “A senhora deve ser Tia Hong. Sempre ouço falar muito de você. Não esperava que fosse tão jovem.”

Tia Hong ficou surpresa, jamais pensou em estar numa carruagem tão luxuosa, e menos ainda que uma dama distinta a conhecesse. Ficou sem saber o que dizer.

“Tia Hong, não se preocupe. Ela é amiga do Bei Yun, é de confiança.” Qiao Qiao bateu no peito, cheia de si: “Já até dormi na casa dela.”

O semblante de Zuo Rou imediatamente mudou. Olhou de soslaio para a Princesa, que, como era de se esperar, captou logo o ponto principal.

“Você é Qiao Qiao?” A Princesa inclinou-se e sorriu para ela: “É muito próxima do Bei Yun?”

Qiao Qiao, inocente, não desconfiou: “Claro! Vou me casar com ele um dia.”

A Princesa beliscou discretamente Zuo Rou e continuou: “E o Bei Yun, tem uma boa relação com a Rou?”

“Ótima! Nós fomos juntas a Jinling só para vê-la. Às vezes, quando fica tarde, dormimos na casa dela. Somos bem próximas.”

“E onde você dorme?”

A Princesa foi avançando, mas, antes que pudesse continuar, Zuo Rou tossiu forte: “Qiaoyun, peça para alguém mover a charrete da frente, precisamos seguir viagem.”

Qiao Qiao percebeu e calou-se, sem dizer mais nada. Mas a Princesa não se importou, apenas sorriu e perguntou: “Tia Hong, do que se trata exatamente essa Feira da Primavera?”

Zuo Rou estava nervosa, as mãos suando. Na verdade, não sabia direito o que era essa feira, e só podia trocar olhares com Qiao Qiao, tentando se comunicar. Mas a Princesa percebeu o gesto e sorriu de canto.

“Hoje não vamos mais ao campo, Rou. Vamos à Feira da Primavera.”

Zuo Rou franziu as sobrancelhas e, baixando a voz, sussurrou ao ouvido da Princesa: “Você não vai mesmo desistir?”

“Claro que não.” A Princesa sussurrou de volta: “Passei a vida inteira tomando o que era seu, só nunca tentei tomar um homem.”