22. 29 de março, quatro pratos e uma sopa

A porta foi empurrada e um homem de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos entrou, carregando uma pilha de livros de contas, com uma expressão séria ao olhar para Song Bei Yun.

"Se não fosse eu ter avisado meu criado para me informar, provavelmente você comeria e depois sairia de fininho, não é?"

"Feche a porta." Song Bei Yun pegou um pedaço de comida com os hashis. "Hoje vim justamente atrás de você."

"Ah, então você ainda tem alguma consideração." O homem sentou-se em frente a Song Bei Yun. "Por que você não bebe aquela cola?"

O homem era alto e magro, da mesma altura de Song Bei Yun, algo raro naquela época. Vestia roupas brancas, chamativas.

"Cola... você realmente chama isso de cola? Para enganar aqueles que não entendem, ainda serve." Song Bei Yun segurou uma jarra de "cola" ainda coberta de gelo. "No fundo, é apenas chá verde frio, ácido, hortelã, capim e uma dose generosa de açúcar, antes de servir, adiciona-se um pouco de bicarbonato."

"Olha, só você mesmo. Esse bicarbonato, ninguém mais entende, mas nossos pães e bolos são os melhores graças a ele."

Ora, não passa de bicarbonato de sódio, algo simples. Mas beber isso não tem nada a ver com cola de verdade, no máximo é uma água gaseificada feita de chá verde. Contudo, neste tempo, ninguém jamais experimentou uma bebida assim, por isso é vista como estimulante.

A receita é simples, mas a proporção foi algo que Song Bei Yun levou muito tempo para acertar. Embora não consiga criar um caramelo ácido sofisticado, o segredo está no sabor doce e na sensação estimulante. Além disso, a técnica de extração de chá e hortelã é exclusiva de Song Bei Yun.

O jovem à sua frente era seu parceiro de negócios, filho do homem mais rico da província de Nanchang, um legítimo herdeiro de família abastada. No entanto, este não era um herdeiro comum: insatisfeito com as pressões paternas, fugiu sozinho para Nanjing e, junto com Song Bei Yun, começou do zero, de uma barraca de rua até o grande restaurante que tinham hoje. Foram quatro ou cinco anos de trabalho árduo, e ele era um dos poucos que realmente se esforçava para entender e aprender os conceitos de Song Bei Yun.

"O lucro deste período foi de dezessete mil e quinhentos e cinquenta e duas moedas, sua parte é quarenta por cento, ou seja, seis mil e novecentos e vinte e uma moedas. Prefere nota promissória ou prata?"

"Doe tudo."

Song Bei Yun colocou um pedaço de peixe com pinhão na boca. "Doe tudo, abra um orfanato no subúrbio norte. Nos últimos anos, calamidades e guerras deixaram muitos órfãos. Depois, retire cinco mil moedas do fundo Bei Yun e abra uma fazenda em Jiangxi. Sua família tem influência lá, encontrar um local não será difícil. Essas cinco mil moedas servirão para acomodar refugiados, cerca de mil pessoas podem se sustentar por meio ano, não?"

"Se conseguir produzir o fertilizante que mencionou, após meio ano haverá colheita e poderão se manter."

"Xu Li..."

"Você nem usa meu nome de cortesia." O jovem reclamou. "Eu sou mais velho que você, sabia?"

"Mas você também me chama de Song Bei Yun."

"Mas você deveria ter um nome de cortesia!"

Song Bei Yun fez um gesto com a mão. "Homens de verdade não se preocupam com isso."

"Está bem, suponho que lhe devo algo de uma vida passada." Xu Li suspirou. "Diga, o que mais?"

"Quanto dinheiro ainda tenho nos registros?"

"Cerca de cinquenta mil moedas."

Song Bei Yun calculou rapidamente. "Invista tudo em Jiangxi, construa mais fazendas, crie galinhas, patos, bois, gansos, ovelhas, cães, porcos. Todos eles. Os porcos devem ser castrados, isso é muito importante, porcos devem ser castrados."

"Entendido, entendido." Xu Li assentiu. "Mesmo sem você dizer, eu já sabia. Das duas cabeças que criamos antes, a castrada já pesa quase duzentos quilos, enquanto a outra não passa de cem."

"Hum." Song Bei Yun assentiu. "Então é só isso."

Xu Li ergueu o copo e bebeu um gole. "É curioso, você poderia ser famoso em todo o país, por que prefere se esconder entre o povo? Isso não faz sentido."

"E depois? Enfrentar esta era? Rebelar contra o mundo? Seria o fim, não sobraria nada de mim." Song Bei Yun balançou a cabeça. "Somos apenas pequenas criaturas sobrevivendo sob o tempo, incapazes de causar grandes ondas."

"Esse é o 'tempo irremediável' que você sempre fala?" Xu Li sorriu. "Mesmo assim, você não para de tentar salvar esse tempo irremediável. Orfanatos, fazendas... Se amasse dinheiro, dezenas de milhares de moedas já seriam suficientes para viver várias vidas."

Song Bei Yun balançou a cabeça. "Vamos mudar de assunto. Hoje vim perguntar sobre três pessoas."

"Diga."

Xu Li assentiu. "Ninguém conhece mais gente em Nanjing do que eu."

"O primeiro é o Príncipe da Fortuna de Luzhou, o segundo é o Duque de Estado de Jinling, o terceiro é a família real de Shandong."

Xu Li ficou em silêncio por um momento. "O que quer saber?"

"O que você sabe."

Xu Li franziu a testa, comeu alguns pedaços de comida e começou a explicar para Song Bei Yun.

"O Príncipe da Fortuna é neto do fundador do reino, filho do falecido imperador, irmão do infeliz Zhao Wei e tio do imperador Baoqing. Quando jovem, era chamado de gênio, capaz de comandar tropas e escrever com elegância, nunca perdeu uma batalha contra povos estrangeiros, mas nunca se envolveu em disputas internas. Por isso, é chamado de 'General afortunado', título hereditário, com prestígio entre os príncipes."

Xu Li pensou um pouco e continuou. "Atualmente, o poder militar de Luzhou está nas mãos do Príncipe da Fortuna."

"Então ele é a primeira linha de defesa nas fronteiras."

"Sem dúvida. Ele mesmo matou quatro líderes tribais da estepe, um príncipe e dois reis do Reino Dourado, além de um grande senhor do Reino da Liao. Ele é um general com grandes feitos militares; com ele guardando Luzhou, os países vizinhos hesitam antes de atacar."

Song Bei Yun assentiu em silêncio. Parece que aquela princesa tinha motivos para ser tão arrogante; o verdadeiro governante de Luzhou não era o prefeito, mas o Príncipe da Fortuna. O governo reduziu o status de Luzhou para prefeito, mas, na prática, colocou um príncipe de confiança no comando, que podia ir e vir livremente entre seu território e a capital, algo que excedia o tratamento comum para príncipes. Pelo equipamento militar e pessoal, Luzhou era claramente uma província de elite; o rebaixamento foi para evitar disputas de poder, concentrando toda a autoridade nas mãos do Príncipe da Fortuna.

"Quanto ao Duque de Estado, também é um velho general, tutor do príncipe herdeiro, com um filho e uma filha, mas ambos problemáticos. O filho é o maior vadio de Nanjing, odiado por todos. O Duque, porém, é íntegro e lidera a guarda imperial. Durante o reinado do imperador anterior, diziam que se o Duque governasse, o país seria próspero. Por isso, também é chamado de 'Duque Perene', o único com esse título, símbolo de estabilidade."

Essa informação não era precisa; pelo que Song Bei Yun conhecia do jovem duque, ele certamente não era um vadio, estava apenas fingindo para enganar os outros. Essa família era complexa, e ainda escondia um possível herdeiro ao trono.

Em outras palavras, o Duque de Estado era parecido com o Príncipe da Fortuna, mas, ao contrário dele, provavelmente defendia o país e não o imperador. Não importava quem estivesse no trono, desde que o reino continuasse sendo o mesmo.

"E sobre a família real de Shandong?"

Ao falar disso, Xu Li mostrou desprezo, riu duas vezes e bebeu um gole de vinho. "São apenas decadentes."

"Por quê?"

"Você sabe por que o Santo Literato é chamado assim?"

"Sim, dizem que é porque a linhagem de Confúcio acabou em uma mulher, que se casou com a família real, teve um filho que mudou o sobrenome para Kong, mas não foi reconhecido. O governo, preocupado com a aparência, deixou de usar o título de Santo Hereditário e criou o de Santo Literato."

"Exato. Não existe mais o Santo Hereditário, só o Santo Literato, e a família real não tem dignidade. Quando o Reino da Liao ocupou Shandong, dividiram-se em duas casas para que o imperador da Liao lhes concedesse o título de Santo Hereditário. Veja só, de um lado o Santo Literato, do outro o Santo Hereditário, ambos acusando o outro de ser falso. Não é a maior piada do mundo? Ambos são falsos."

Song Bei Yun também riu, recostou-se na cadeira e bebeu um pouco de vinho. "E depois?"

"Depois? São decadentes, mas ainda são a família real de Shandong e têm alguma influência. Primeiro, casaram a filha com o então príncipe Baoqing, agora imperador e marido da atual rainha Wang. Depois, tentaram se aliar ao Príncipe da Fortuna, mas foram recusados, então fizeram aliança com o Duque de Estado. Ouvi dizer que a filha do Duque recusou voltar para casa por causa disso, preferiu morrer a se casar."

"Puf..."

Song Bei Yun quase cuspiu o vinho. "O quê?"

"A família real de Shandong é parente do Duque de Estado?"

"Sim, exatamente. Por isso, nos últimos anos, a família real se tornou uma das principais famílias, afinal apostaram na pessoa certa e conseguiram uma rainha, que é bastante virtuosa."

Song Bei Yun girou os olhos. "Você sabe quem é a filha do Duque de Estado?"

"Pouco se fala sobre ela, mas dizem que é uma mulher incomparável, a mais bela de Jinling, inteligente desde criança. O temperamento herdou do pai, muito forte, o que explica a situação. Dizem que ameaçou morrer caso fosse obrigada a casar. Então... uma mulher dessas é realmente extraordinária."

"Não só o temperamento herdou do pai, mas o busto também." Song Bei Yun acrescentou rindo. "E aquela tal de Princesa Tesouro?"

"Tesouro? Essa princesa tem apenas dois anos, é a filha mais nova do Príncipe An."

"Hum? Falo da do Príncipe da Fortuna."

"Essa é a Princesa Rui Bao..." Xu Li tossiu. "Bei Yun, você está pensando em algo?"

"Não, só achei que ela é bem desenvolvida, queria tocar."

"Isso dá pena de morte..." Xu Li sorriu amargamente. "Melhor parar com as brincadeiras, princesas não são para nós."

"Mas você sabe que é brincadeira." Song Bei Yun riu alto. "Você continua tão cuidadoso."

"Em tempos turbulentos..." Xu Li suspirou e, de repente, bateu na perna. "Quase esqueci, a Princesa Rui Bao está em Jinling nestes dias, hoje à noite reservou um andar aqui para banquete com os talentos de Nanjing. Você... vai?"

Song Bei Yun pensou por um momento e balançou a cabeça com força. "Não me envolvo, não me envolvo..."

"Você podia tentar. Apesar de ser mimada, a Princesa Rui Bao admira pessoas talentosas. Você está estudando para os exames, talvez seja recomendado por ela, poupando muito trabalho."

Song Bei Yun girou os olhos. "Para ser honesto, Xu Li, tive um pequeno desentendimento com ela. Melhor não..."

"Nem que seja me chame de irmão Xu..."