141, 21 de agosto, céu limpo: O inferno sem porta invade.

Sem dizer muito mais, após os pãodinhos cozidos no vapor serem trazidos à mesa, ambos mantiveram o silêncio. Aquele homem robusto pegou um pão e o devorou vorazmente, com uma maneira de comer que deixou Song Beiyun pasmo.

Ele pegou um pãozinho, abriu-o para inspecionar, mas não encontrou nada de errado. No entanto, quando estava prestes a dar uma mordida, foi impedido por Qiaoyun: "Marido, venha comigo buscar alguns molhos."

Song Beiyun largou imediatamente o que tinha na mão e resmungou algo como "já sou tão crescido e ainda preciso de companhia para buscar as coisas".

Contudo, ao se levantarem, era perfeitamente perceptível que os olhares de todos dentro e fora do recinto os seguiam. Aquilo já não era uma intuição especial; até uma pessoa comum conseguiria notar com clareza.

Ao chegarem perto da carruagem, Qiaoyun sussurrou para Song Beiyun: "Os pãodinhos têm problemas."

"Não há veneno."

"A carne é de procedência duvidosa."

"Carne humana?" A primeira reação de Song Beiyun foi essa: "Isso já toca na minha área de ignorância. Carne humana eu conheço, mas carne humana cozida..."

Qiaoyun pegou um pequeno jarro de molho e, sorrindo, disse a Song Beiyun: "Ouvi dizer por alto. Naquela época, meu sênior me contou que, se a carne humana for cozida no vapor, ela adquire uma cor vermelho-escura e exala um odor rançoso, mais leve que o cheiro de carneiro, mas mais forte que o de porco, embora ainda perceptível. A carne de agora tinha exatamente esse cheiro."

Song Beiyun assentiu e comentou: "Seu sênior realmente entendia de tudo."

Qiaoyun deu um sorriso contido e não disse mais nada, pois afinal aquele não era um assunto exatamente alegre; bastava ter ouvido por alto.

Ao retornarem para o interior da estalagem, os pãodinhos obviamente já não podiam ser comidos, então os dois começaram a discutir. A discussão logo virou um bate-boca, e com esse desentendimento a comida foi posta de lado, de modo que os pães acabaram sendo empurrados para o canto.

"Estalajadeira, onde fica a latrina?"

Song Beiyun levantou-se e perguntou. A estalajadeira manteve o seu sorriso habitual e respondeu: "Por favor, acompanhe-me, cliente."

Seguindo aquela mulher de cerca de quarenta anos em direção aos fundos, ela não parava de aconselhar Song Beiyun a não se zangar com sua esposa. Song Beiyun simplesmente a ignorou e seguiu-a diretamente até um local fétido.

"É bem aqui, pode ficar à vontade."

Assim que a estalajadeira se afastou, Song Beiyun começou imediatamente a observar os arredores. Logo percebeu algo estranho: numa área onde amontoavam-se entulhos, havia detalhes fora do normal. Embora estivesse escuro demais para ver com clareza, a disposição de alguns objetos estava claramente errada; nenhuma pessoa normal empurrharia entulhos daquela maneira.

Ele se aproximou e deu uma olhada. E, sem surpresa, estendido no meio daquele monte de lixo estava um cadáver. Ao se aproximar, pôde sentir ondas de odor fétido de decomposição, sugerindo que a pessoa já estava morta há alguns dias.

Não é à toa que colocaram o corpo perto da latrina; parecia que tudo havia sido planejado com antecedência. Pensando bem agora, apenas uma dezena de pessoas sabia dos planos de viagem de Song Beiyun, o que significava que havia inevitavelmente um traidor entre elas.

No entanto, isso já não era o mais importante. Traidor ou não, de qualquer forma, Song Beiyun não tinha a menor intenção de retornar ao condado de Qimen após esta viagem. Custe o que custar, ele forçaria o Príncipe Fu a lhe dar outro cargo, mesmo que fosse para deixá-lo na geladeira; ser um mero magistrado daquele distrito miserável não era apenas perigoso, mas também muito problemático.

O pior de tudo era o tédio. Numa cidade grande, pelo menos havia muitas opções de entretenimento e, no pior dos cenários, ele poderia provocar Jin Ling'er, evitando definhar naquele lugar insignificante. Afinal, neste mundo, além da esposa dos outros, a princesa era a única companhia verdadeiramente divertida.

"Meu caro irmão, o que você está procurando?"

Uma voz surgiu de repente atrás de Song Beiyun, fazendo-o virar-se. Viu um rapaz de onze ou doze anos parado ali, com uma expressão totalmente ingênua e ignorante.

Fazendo um cálculo rápido, Song Beiyun concluiu que este rapaz tinha