151. 3 de setembro. Céu limpo. O jovem pastor aponta ao longe para Katyusha.

Quarenta e sete desenhos técnicos feitos em papel grosso estavam espalhados sobre a mesa, todos contendo projetos de vários tipos de armas, abrangendo desde pistolas até minas terrestres, quase trinta e sete armas em onze categorias diferentes.

Se todas essas coisas pudessem ser produzidas em massa, mesmo que fossem rebaixadas ao período da Primeira Guerra Mundial ou até mesmo da Guerra Franco-Prussiana, elas poderiam esmagar completamente qualquer tropa desta época. Mas, obviamente, devido a problemas na tecnologia de fundição, a produção em massa de armas de fogo parecia quase um sonho. A menos que ele pudesse criar, atualizar e melhorar toda a indústria de base, desde a siderurgia e forjamento mecânico até as linhas de montagem, tudo não passaria de uma ilusão efêmera.

Até que ele folheou um projeto de morteiro/lança-foguetes que havia desenhado no passado, e seus olhos de repente brilharam.

Se o avanço vertiginoso das armas de fogo era irrealista para esta época, o morteiro era algo ao alcance das mãos.

Agora parecia que os foguetes só começaram a mostrar seus primeiros indícios na Primeira Guerra Mundial, muito depois das armas de fogo, o que na verdade se devia principalmente a problemas químicos e de estrutura mecânica que ainda não haviam sido resolvidos. Em outras vezes, as pessoas ainda não haviam aberto essa porta.

Mas Song Beiyun era diferente! Ele trazia consigo a sua própria árvore tecnológica!

Assim, ele retirou alguns desenhos de foguetes do meio de todos aqueles projetos e começou a fazer modificações nos parâmetros para adequá-los àquela era.

A primeira modificação foi na ogiva. Ele alterou a carga original para uma fórmula de fósforo branco, algo que um professor de engenharia técnica do segundo ano da faculdade havia ensinado entediado durante uma aula: a proporção do fósforo branco era simples, eficiente, com matérias-primas fáceis de obter, baratas e com um poder letal inacreditável. Isso seria muito mais forte do que a ogiva de TNT original contra o pessoal inimigo e poderia causar dano mágico. Mesmo que o "Buda de Ferro" (tropas de elite com armaduras pesadas), imune a arcos e flechas, nascesse prematuramente, ele não aguentaria uma saraivada conjunta de foguetes.

O segundo ponto foi o mecanismo de propulsão. Embora fosse chamado de motor de foguete, o princípio era na verdade muito parecido com o de um rojão de fogos de artifício. No futuro, um foguete capaz de atingir centenas de quilômetros talvez precisasse de um motor propulsor avançado, mas agora Song Beiyun esperava apenas que seu alcance efetivo ficasse entre 0,8 e 1 quilômetro, o que seria suficiente para cobrir e atacar com precisão e eficácia a infantaria e a cavalaria agrupadas do inimigo. Portanto, o conteúdo técnico do mecanismo de propulsão era muito menor do que se imaginava.

O terceiro ponto eram as peças de disparo e espoleta. Como não havia baterias desse tipo no presente, a única opção era adotar um método de armazenamento de energia e disparo relativamente primitivo, como um gerador de descarga acionado por manivela ou um gerador de corte magnético. Comparados entre si, o tipo acionado por manivela exigia mais tempo de disparo e tinha menor eficiência, mas era globalmente mais simples e prático.

Além disso, já que seria usado como uma "Katyusha" para bombardeio de área, que se dane a eficiência! Ficaria com esse mesmo. Sendo bom ou não, o primeiro passo era fazer existir a partir do nada...

Quanto à espoleta, Song Beiyun acreditava que esta era a parte mais simples. Um mecanismo de espoleta completo consistia em cinco partes: o percussor, a cápsula fulminante, o detonador, a carga de amplificação e o mecanismo de segurança. Nenhuma das peças era particularmente complexa, e criá-las não seria excessivamente difícil. A parte mais difícil provavelmente seria o percussor.

Quanto aos detonadores e afins, Song Beiyun, sendo um especialista sênior em química, ocasionalmente pesquisar bombas, mísseis e granadas por hobby era algo perfeitamente razoável e lógico. Afinal, na era futura, as fronteiras entre muitas disciplinas já eram muito difíceis de distinguir, e como seu professor de disciplinas eletivas era um entusiasta militar fanático, não havia nada de estranho em saber essas coisas.

O céu foi clareando gradualmente, mas Song Beiyun ainda permanecia debruçado sobre a mesa, modificando minuciosamente os desenhos e adicionando muitas melhorias racionalizadas. No papel de rascunho ao lado, havia fórmulas químicas e árvores de equações superiores para diferentes tipos de munição, escritas por toda parte.

A porta do quarto rangeu ao ser aberta. Ele ergueu os cabeça e viu Yusheng parado na entrada:
— Vi que ainda havia luz no seu quarto quando desci, então vim dar uma olhada.

Song Beiyun sorriu:
— Estou com um problema cabeludo, nem me fale.

Yusheng abriu a boca para falar, mas hesitou por um bom tempo sem conseguir emitir som. No final, apenas deu meia-volta, entrou na cozinha e acendeu o fogo de maneira desajeitada para cozinhar mingau.

Assim que o mingau ficou pronto, o dia já estava completamente claro. Yusheng estava prestes a levar o mingau para Song Beiyun quando o viu caminhar a passos largos em direção à porta da frente.

— Coma alguma coisa antes de ir.
— Como quando eu voltar — disse Song Beiyun, esfregando os olhos. — Volto logo mais.

Yusheng suspirou:
— Não consigo te ajudar muito... Ah...
— Está tudo bem, irmão Yusheng. Se vocês estiverem sãos e salvos, já é o melhor.

Dito isso, ele saiu com a cabeça baixa e seguiu direto para a Mansão do Príncipe Fu. A essa altura, Jin Ling'er ainda não havia se levantado; essa jovem era uma criatura preguiçosa e naturalmente não tinha o hábito de madrugar. Em contrapartida, o Príncipe Fu já havia feito seus exercícios no pátio e aguardava para se lavar e comer.

Mas antes que ele pudesse colocar a primeira garfada de arroz na boca, o guarda do lado de fora veio anunciar que Song Beiyun havia chegado. O Príncipe Fu olhou para a princesa consorte ao seu lado, que imediatamente entendeu:
— Hong'er, traga mais um conjunto de talheres.

Pouco depois, Song Beiyun entrou. Ele estava prestes a falar, mas ao ver que a Princesa Fu também estava presente, abriu um sorriso imediatamente e, esfregando as mãos, cumprimentou a todos.

A princesa adorava aquele rapaz. Assim que ele se sentou, ela não parou de chamá-lo, servindo-lhe comida com extremo entusiasmo e fazendo-lhe perguntas estranhas, o que deixou tanto o Príncipe Fu quanto Song Beiyun extremamente constrangidos. Mas o que podiam fazer? Song Beiyun não podia recusar, e o Príncipe Fu tinha medo da esposa.

Depois de um custo imenso para atravessar aquela refeição, Song Beiyun e o Príncipe Fu estavam quase morrendo de tanto sofrimento infligido pela mesma mulher. Se Song Beiyun não adivinhasse errado, a princesa já deveria ter começado a escolher nomes para o bebê. Embora não tivesse dito claramente, ela já estava sondando sorrateiramente a data e a hora de nascimento de Song Beiyun.

Isso combinava perfeitamente com as expectativas de uma mulher de meia-idade em relação à filha que estava prestes a se casar, o que era compreensível. Mas para os outros, fossem pais ou homens jovens, aquilo era uma tortura imensa e implacável.

Por causa de um único passo em falso, um jovem homem se tornava um fracassado, e igualmente fracassado era o velho pai.

O que um homem mais teme na verdade não é o fracasso, mas sim a opressão de ser chamado de inútil após o fracasso, incluindo, mas não se limitando a, termos insultuosos como "você é muito curto, você é muito rápido, você não serve para nada, você é molenga".

E depois de atingir a meia-idade, esse medo se intensificava ainda mais. Afinal, a própria condição física estava em declínio, e a única coisa em que se podia apoiar era o status social e a dignidade na hierarquia familiar. Mas uma vez que até isso fosse negado e ele fosse avaliado como "um velho inútil que nem sequer consegue proteger o próprio filho", a vida desabaria a partir dali, e a existência perderia grande parte do seu significado — tanto valia morrer logo.

Naturalmente, o mesmo se aplicava aos jovens. Quando um homem recebia o epíteto de "cafetão que entregou a garota que gosta e que gosta dele na cama de outro", não importava em que direção sua vida se desenvolvesse no futuro, talvez ele nunca mais conseguisse voltar a ser como antes.

Portanto, o entusiasmo da princesa e suas belas fantasias sobre o futuro tornaram-se aquela pesada nuvem escura pairando invisivelmente sobre as cabeças dos dois homens à mesa.

— Conversem vocês mesmos, vou acordar Jin Ling'er. Esta menina nunca quer se levantar na hora.

A Princesa Fu se retirou. O Príncipe Fu pegou lentamente a tigela de sopa e a levou aos lábios, sem beber nem falar. Song Beiyun também não perguntou nada, apenas ficou cutucando o ovo em sua tigela com os palitos. Os movimentos de ambos eram mecânicos e rígidos.

— Vossa Alteza, alguém tão inteligente como o senhor certamente deve ter um jeito.
— Você não é pior do que eu. Tem alguma solução?
— Contra...

Antes que Song Beiyun pudesse terminar a frase, foi fulminado pelo olhar mortal do Príncipe Fu. Pensando bem, o Príncipe Fu era da linhagem direta da família Zhao, um príncipe encarregado de tutelar o trono. Qualquer outra pessoa no mundo poderia fazer tal coisa, mas ele não. Afinal, ele já não era tão jovem, crescera testemunhando as lutas encarniçadas pelo poder e não nutria simpatia por aquilo. Além disso, não era certo que ele deixaria um registro extremamente desonroso nos livros de história, e quem sabe se nas futuras séries de televisão não criariam um termo específico para ele chamado "A Revolta do Príncipe Fu". Pensando nisso, ele simplesmente não podia cometer tal ato.

— Quanto tempo falta?
— Depende da Imperatriz Viúva — disse o Príncipe Fu em voz baixa. — Se a Imperatriz Viúva ainda estiver viva, a palavra dela vale mais do que a de dez imperadores. A palavra "piedade filial" por si só é capaz de calar as bocas maldosas de todo o império.

Hum, a lógica era essa. Os letrados do mundo não forçariam uma senhora idosa a se separar de seus entes queridos, pois isso feria a piedade filial. No mundo, os conceitos de lealdade e piedade filial eram os obstáculos intransponíveis para os letrados; eles não ousavam e não queriam escalar esse muro, pois, afinal, qualquer pequeno tumulto resultaria em uma responsabilidade grande demais para eles suportarem.

— Então...
— Sim...

O silêncio entre os dois tornou-se bizarro, comunicando-se por meio de um modo que se aproximava da linguagem dos surdos-mudos. Se um estranho aparecesse ali, certamente não entenderia nada, mas para eles a troca de ideias ocorria sem a menor barreira.

— Portanto... — O Príncipe Fu ergueu levemente a cabeça para encarar Song Beiyun. — Você...
— Alteza... — Song Beiyun suspirou. — Eu...

O Príncipe Fu também estava com uma enorme dor de cabeça. Afinal, liderar tropas em batalha realmente não era algo que qualquer um pudesse fazer; exigia talento, e a pessoa à sua frente claramente ainda não havia demonstrado esse dom.

— Diga o que está pensando. — O Príncipe Fu finalmente perdeu a compostura. — Como príncipe da Grande Song, este assunto exige que eu priorize o país, e não posso ajudá-lo muito. Mas perante o país sou rei, e em casa sou pai. Quem neste mundo não quer um final feliz?

Song Beiyun ergueu a cabeça para o teto:
— Não sei o que fazer, já perdi o rumo.
— A aristocracia, os letrados, os proprietários de terras e os nobres formam um bloco monolítico; puxar um fio desalinha a estrutura inteira. O perigo da Grande Song não está nos Jin ou nos Liao, nem nas estepes, mas sim nestes campos, nestas páginas de livros, nestes rios e lagos, nestas ruas e mercados. — O Príncipe Fu recostou-se na cadeira. — Eu não consigo lutar contra isso.

Song Beiyun sentou-se apoiando a cabeça por um longo tempo, depois de repente estreitou os olhos e abriu um sorriso com ares de malandro.

O Príncipe Fu não entendeu o motivo, mas ao ver aquela expressão, soube que aquele patife devia estar tramando alguma maldade no estômago.

— Príncipe Fu, já ouviu falar em "pacificar o exterior exige primeiro pacificar o interior"?

O Príncipe Fu: "???"

— Alteza, nós seguimos pelo caminho errado. — Song Beiyun bateu levemente na mesa. — Acabei de pensar em um método de repente. Embora seja um pouco traiçoeiro e possa causar consequências imprevisíveis, na verdade é também uma excelente saída.
— Diga logo de uma vez.
— É o seguinte... — Song Beiyun esfregou as mãos. — Alteza, já ouviu falar em reforma agrária?